Я откинулась на спинку внутри просторной и вполне удобной колесницы. Ирдан сидел напротив меня. Зар – тот самый, который меня спас, был так мил, что составил нам компанию.

И мы трепались вот уже несколько часов, найдя немало точек соприкосновения. То, что он читает мысли, меня не напрягало – что я там такого могу подумать? Правда, разочек все же прикололась, воспроизведя в памяти просмотренное мною как-то в порыве острого любопытства очень кровавое аниме. Ну, такое, где чучело с челюстями всех зарезало и съело, а потом утопилось в море. Ничего особенного, но Зар впечатлился. Мы обсуждали кинематограф моего мира – в его мире только-только появилась относительно нормальная пленка.

Ирдан слушал с интересом, изредка задавая вопросы.

Вообще он меня смущал. После той его выходки я не могла на него спокойно смотреть. Не из симпатии, нет. Это было другое чувство, а какое – понять не могла. Поэтому просто плюнула на него и сосредоточилась на Заре. Ох, до чего же приятно поговорить с интересным, образованным, умным человеком! А как удобно, когда в голове можно просто воспроизвести картинку того, что его интересовало, и получать бесценную реакцию вроде вскриков восторга, а иногда и ужаса. Вид смартфона, из которого можно получить любую информацию, собранную человечеством за тысячелетия, его просто нокаутировал. Торговые центры, грандиозные здания, московская подземка, медицинские центры, автомобили… Он смотрел и расспрашивал, а я отвечала. Но и в другую сторону это работало – о своем мире он тоже рассказал. Огромный материк с цепью холодных островов вокруг. Его мир был в той стадии, которую у нас назвали бы затишьем перед рывком прогресса. Клановая система по способностям высоких родов, гужевой транспорт, однако, модифицированный, плюс еще немного того, что мы называем магией. Правда, от рабства они только-только освободились, поэтому систему все еще лихорадило.

– А у нас тоже было, – сказала я, сосредотачиваясь и воспроизведя в голове образы того, что помнила: «Персиковая» война, колонизация, вырезанные племена аборигенов на территориях современных Штатов, «Хижина дяди Тома»… Крепостное право в родной стране, которое мало чем от рабства отличалось.

Зар качал головой, сочувственно что-то спрашивал, я отвечала.

Ирдан поглядывал с завистью, но не лез особо, за что ему спасибо. Правда, порой смотрел внимательно, изучающе, и это напрягало. Напряжение между нами вообще можно было на хлеб мазать. Он меня хотел, а я ему не доверяла и боялась его действий. Бог его знает, что в голове у мужика с такими тиранскими замашками? Вступит ему какая-нибудь мысля в голову, и отвезет он меня обратно.

..На ночь мы остановились в пригороде столицы – у Ирдана тут был свой дом. Такой же белый, прохладный внутри, с изяществом и вкусом обустроенный и мебелированный, он казался немного запущенным. Кроме пары слуг, тут не было никого.

Женщина и мужчина в белых с серебром хитонах, сонно потерев глаза и поняв, что перед ними хозяин, бросились со всех ног обустраивать нам ночевку, готовить комнаты и поздний ужин. Видимо, платили им очень неплохо, потому что моя комната была готова через четверть часа.

Жара уже давно спала, и я, зайдя в выделенную мне комнату, с облегчением размотала грудь, стиснутую тонкой тканью. Коричневый цвет от настоя оставил только приятную смуглость. Всего-то и понадобилось отчекрыжить волосы еще короче и выкрасить их в черный цвет.

Одежда, которую мне выдали, явно принадлежала Ирдану, и села на мне идеально. Никаких белых хитонов. Черный с серебряным шитьем, плотный костюм, застегивающийся на все пуговицы, с длинными рукавами – по жаре, конечно, такое себе удовольствие в нем находиться. Но миленько. В нем я была вылитым мальчишкой. Чуть женственным, но даму во мне было непросто угадать.

В дверь стукнули пару раз, а потом распахнули. Я с усталым вздохом снова завернулась в покрывало. Ирдан, кто ж еще.

– Ты чего пришел?

– Я… Я хотел поговорить с тобой. Может, выпьем?

Он держал в руках корзинку, из которой выглядывало горлышко бутылки, румяный край пирога и еще что-то съедобно-закусочное.

Я вздохнула еще раз. Поговорить надо, конечно. Да и выпить не помешало бы.

– Выйди на пять минут, я оденусь.

Ирдан послушно прикрыл створки двери, честно выждал пять минут и зашел. Я уже была застегнута на все пуговицы и сидела с видом неприступной скалы и с постным выражением лица.

Мне бы, конечно, больше хотелось искупаться и завалиться в постель, но разговор с Верденом всяко важнее.

– Светлые волосы мне нравились больше, – с сожалением сказал он, лаская меня взглядом и устраиваясь напротив стола, за которым я уже сидела.

Я пожала плечами, наблюдая, как он ловко откупоривает бутылку, выкладывает на стол закуски…

– О чем говорить будем?

– О твоем мире. И о моем. Разница между ними колоссальна…

– Еще бы.

Я вздохнула, пощипала хлеб, покатала в пальцах виноградину, брызнувшую, наконец, сладким соком.

– Тебе тут, наверное, очень непросто.

Я изумленно уставилась на Ирдана. В лесе что-то сдохло? Такие выводы – и от него? Удивительно.

– Я понимаю, – продолжал он, – тут все по-другому. Нет и половины того, к чему ты привыкла, и…

Он говорил извиняющимся тоном, и говорил так, словно понимает меня. На какой-то момент мне показалось, что он готов меня отпустить, но как только я заикнулась об этом, он мотнул головой и упрямо на меня посмотрел. Продолжил что-то говорить, но я его уже не слушала. Толку от его болтовни? Он говорит, что понимает меня, а на самом деле не понимает нисколько.

Он скоро понял, что я не обращаю на него внимания.

– Ты привыкнешь. Вы, люди, ко всему быстро привыкаете. Выпьем?

Он наполнил бокалы, протянул мне. Я приняла его – благородный багровый цвет, пряный ягодный аромат… Жаль будет выливать такое хорошее вино. И спасибо огромное Зару – он предупреждал меня о такой возможности: улучив минутку, когда Ирдан отвлекся от нас, быстро шепнул: «Он хочет опоить тебя, и сделает это сегодня – он решил».

Я, если честно, чего-то такого ждала – змеюка должна была приползти ко мне с ядом, но я не думала, что он решится так быстро. И Зару громадное спасибо! Предупрежден – значит, вооружен.

Вот оно и случилось. Противно…

***

Пара капель макового молока растворилась в вине, оставив только нежный цветочный запах. Сердце Ирдана колотилось от волнения, когда он представлял, что будет после того, как она выпьет свой бокал. Это было удивительно – песчанику еще никогда не доводилось так сильно волноваться или переживать. Сердце его с хладнокровным спокойствием билось всегда одинаково – и когда он убивал, и когда занимался любовью. Но только не сейчас.

Ирдану это нравилось. Новые ощущения были приятными, горячили холодную змеиную кровь.