Али говорил спокойным голосом, но на сердце его навалилась тяжесть тревоги.

– Они могли передвинуться, – сказал Егорка.

Он стянул с себя одежду и старательно выкручивал ее. Али последовал его примеру, но на сей раз, не стал ждать, пока каба высохнет, натянул на себя и, торопясь, пошагал к виднеющимся вдали деревьям.

– Эй, меня-то обожди, – окликнул его Егор, второпях натягивая шалвары путаясь в них. Али махнул рукой, приглашая догонять.

Рощица была пуста. Али стал, потерянно оглядываясь вокруг. Егор хотел о чем-то его спросить, но, заглянув ему в лицо, не стал этого делать. Присел у кострища, потрогал золу, погасшие угольки, затем стал обследовать все становище. Он был похож на охотничьего пса, взявшего след. Растроенный Али наблюдал за ним.

– Пепел на мою голову, – горестно сказал он. – Что мне теперь делать. Ее отец ждет нас в Ирбиле. Где мне теперь ее искать?

– Вставай, пошли за ними, – сказал Егорка.

– Как это за ними, ты знаешь, куда они направились? – с надеждой спросил Али.

– Куда – не знаю, но направление могу показать.

– Откуда это тебе известно?

– Я же тебе говорил, что я охотник, следы могу читать, – пояснил Егорка. – Смотри, здесь стояла телега, стояла долго, Отпечатки колес остались, а вот колея, она поехала. Колея четкая, видимо, рано утром поехали, росы много было, поверхность земли от влаги была мягкой, а может, дождь был, а если дождя не было, значит, они недавно уехали, и мы можем их догнать. Лишь бы дождь не пошел. Меня всегда это несуразность удивляет. Когда жарко, дождя не дождешься, но стоит вымокнуть, тут же и сверху добавляет.

– Не отвлекайся, – нетерпеливо сказал Али. – Куда они поехали?

– Туда, – показал Егорка.

Али побежал в указанном направлении.

– Стой! – крикнул Егор.

Али остановился.

– Я вперед пойду, по следам. Спешка здесь не нужна.

Весь облик Али выражал нетерпение, но он подчинился и пропустил Егорку вперед, а сам маялся сзади.

– Быстрее можешь идти? – через некоторое время спросил Али.

– Идти могу, а следы читать нет.

– Но мы такими темпами их никогда не догоним. Тем более, что они на телеге едут.

– Ахиллес тоже не должен догнать черепаху, – вдруг сказал Егорка. – Однако догоняет.

– Что? – удивился Али. – Какой Ахиллес, какая черепаха?

– Это парадокс Зенона, – пояснил Егорка. Когда Ахиллес, который находится сзади черепахи на десять шагов, делает десять шагов, черепаха всего один. Значит, Ахиллес один шаг, черепаха один к десяти, Ахиллес один к десяти, черепаха один к ста и так до бесконечности. Всегда некоторое малое расстояние будет между ними. Выходит, что он, вопреки очевидности, никогда ее не догонит.

– Вообще-то я ничего не понял, но откуда ты это знаешь? – спросил потрясенный Али.

– Со мной был скован одной цепью грек. Он рассказывал.

– Значит, он был философом.

– Да, так он себя и называл, – подтвердил Егорка.

– Что он тебе еще рассказал?

– Много чего, только сейчас я занят.

– Извини.

– Сколько дней тебя не было?

– Сегодня пять будет, а должен был вернуться через два дня. С пастухом мы так уговаривались.

– Тогда спешить глупо, все сроки вышли, положись на волю случая. Если суждено догнать их, значит, мы их догоним.

– Ты не кадарит случайно? – усмехнулся Али.

– А это кто?

– Есть такая секта мусульманская. Они верят в кадар, провидение. Считают, что человек не властен над своей жизнью, судьбы все записаны в небесных скрижалях.

– А как же воля Аллаха?

– Аллах велик, ему не до таких мелочей, как жизнь человека, он действует в космических масштабах. Иначе разве он допустил бы, чтобы татары вырезали всех жителей Байлакана вместе с моими родителями?

Время от времени Егорка с тревогой поглядывал на небо.

– Что ты смотришь?

– Кабы дождь не начался, тогда все пропало, на земле ничего не разглядишь.

– Ты бы поменьше говорил об этом, – раздраженно сказал Али.

– Говори, не говори, а чему быть, тому не миновать.

– Я это уже слышал.

Словно в подтверждение слов Егорки с неба стали падать крупные капли, прогремел гром. Через некоторое время они шли под проливным дождем.

– Все, – сказал Егорка, – Следов уже не видно, траву всю прибило к земле. Что будем делать? Может, переждем дождь?

– Будем идти в этом направлении, – ответил Али, – все равно укрыться негде.

– Это верно, – согласился Егорка.

Идти стало труднее, глинистая почва быстро намокла, стала липкой. С каждым шагом вместе с обувью приходилось поднимать пласт земли.

– Старайся ступать по траве, – посоветовал Егорка. Али не отозвался, он давно уже шел, стараясь наступать на пучки травы. В стороне виднелся холм.

– Поднимемся туда, – предложил Егорка. – Оттуда далеко будет видно. Может, увидим их?

– Хорошо, – согласился Али.

Мысль подняться на холм была разумной, но подъем занял много сил. Скользя и падая, перепачкавшись с ног до головы, они поднялись на вершину, но ничего не увидели. Всюду шел дождь, окрестности заволокло туманом.

– Там, кажется, что-то есть, – сказал Егорка.

Али, сколько ни вглядывался в белесую дымку, ничего не увидел.

– Наверное, показалось, – обронил Егорка. – Не кручинься, найдем мы твою девицу.

– Иншаллах! – сказал Али.

– Главное, что мы на свободе и все в наших руках. Слышал? Чу! Кажется, собака гавкнула. Или опять показалось.

– Креститься надо, когда, кажется, – раздраженно повторил Али, услышанное где-то выражение.

– Да я не христианин, я же говорил тебе.

Али поднес ладони ко рту и что есть силы, закричал:

– Йасмин! Йасмин! Йасмин!

Эхо подхватило его голос и унесло в отроги гор. Егорка, недолго думая, подхватил этот клич, и они оба орали во весь голос, пока не охрипли. После этого раздался гром.

– Перун сердится, – опасливо произнес Егорка.

– Думаешь, из-за нас? – поинтересовался Али.

– А кто знает?

– Но мы же ничего плохого не делаем.

– Пошли дальше, – предложил Егорка.

Спуск занял гораздо меньше времени, они продолжили путь в выбранном направлении. Егорка по-прежнему шел впереди, хотя в этом уже не было необходимости. Али шел сзади, опустив голову, погрузившись в свои невеселые раздумья. На то, что он найдет девушку, надежды оставалось все меньше. Ее отец ждал их в условленном месте. Обнадежив и дочь, и отца, он не мог выполнить своих обещаний. Это было не в его правилах. Под проливным дождем, чавкая по грязи, в компании беглого раба, которого он тоже сбил с толку, он шел по степи без всякой видимой цели. Не много ли он на себя взял, вмешавшись в судьбы этих людей? Али шел и ругал себя, на чем свет стоит. Это занятие прервал Егорка, спросив, как ни в чем не бывало: