оркестр из пяти музыкантов, которые в данный момент наигрывали какой-то джаз. На довольно просторном танцполу неритмично корчились подвыпившие аристократы всех полов, а другие догонялись за отдельными столиками с высокими перегородками и даже частными кабинками вдоль стены. По открытой лестнице на второй этаж иногда сновали парочки, а приглушенные звуки сверху давали понять, зачем они туда сновали. Время от времени кто-то общался со стриптизёршами и стриптизёрами, те кивали или мотали головой, согласившиеся поднимались с аристократиками на второй этаж.

— Зачем нам Кирилл? — спросил, послушно высматривая его в толпе.

— Он точно захочет мне что-то подарить. И тебе тоже. Так что останешься с ними, возьмёшь подарки и будешь с ними. Хорошо?

— Я не хочу с ними сидеть! Там точно где-то рядом будет крутиться его идиотская сестра!

— Ничего она тебе не сделает! — Таня строго посмотрела на меня. — И я не хочу, чтоб всё было, как на новый год!

— А как тогда было? — удивился.

— Как-как… он позвал меня, чтоб передать тебе подарок. И я вынуждена была два часа сидеть с ним в кафе! Он всё бубнил и бубнил про свою любовь, а когда я порывалась уйти, то говорил, что вот-вот подарок для тебя достанет. Два часа! Так что теперь ты с ним сиди!

— Это типа мне такое наказание⁈ За что⁈

— За всё хорошее! Жизнь несправедлива! Смирись и прими как есть!

Пришлось так и поступить. Вскоре Кирилл обнаружился сидящим в одиночестве за столиком, он пил пиво и уныло поглядывал по сторонам. Рядом за столиками сидели исключительно девушки, которые так и стреляли в него глазками. Увы, но крепости его ментальной брони позавидовал бы противоядерный бункер, так что весь обстрел проходил зря.

— Татьяна! О, и Лиза! — при виде нас парень подскочил и расплылся в медовой улыбке.

— Привет-привет! — Таня обняла его и чмокнула в щёку. — Поздравляю с днём влюблённых! Надеюсь на следующем празднике видеть тебя уже с твоей возлюбленной!

— Спасибо! А ты…

— Вот тебе Лиза, побудь пока с ней, хорошо? Мне надо с подружками повидаться. Пока! — махнув рукой, Таня убежала.

Парень разочарованно посмотрел на меня, я пожал плечами и сел за столик. Надо бы сока заказать хотя бы, сомневаюсь, что тут с кухни принесут какие-то серьёзные блюда.

— Лиза, а Таня обо мне спрашивала что-то? — Кирилл тоже уселся и с горящими глазами заглянул мне в лицо.

Боже, мне понадобится очень много сока!

— Эээ… мы с ней слишком редко видимся, что успевать о ком-то говорить. — съехал я с темы. — Слушай, а не можешь рассказать о здешних обитателях? Я гербы знаю, у меня и в школе, и в приюте геральдику изучают, а вот кто есть кто точно не знаю.

— Ладно. — грустно кивнул Кирилл и достал из заднего кармана какую-то коробочку. — Вот, держи, это тебе подарок.

— Спасибо! — я улыбнулся и открыл презент.

Там оказались серьги. Довольно миленькие, в виде крошечных виноградных кистей, серебро было металлической лозой, а крохотные чёрные виноградинки неизвестный мастер сделал из обсидиана. Надо же, заморочился же.

— Какие красивые серьги! — я напоказ восхитился, слушая за спиной яростное сопение любительниц княжеского тела.

— Подбирал под цвет твоих глаз. — он вдруг смутился. — Слушай, ты сегодня сама на себя не похожа. Такой отличный макияж! И глаза кажутся намного больше, чем раньше! Просто красавица.

— Это не макияж, я просто чуть-чуть повзрослела. — подавил вздох усталости. Когда уже все привыкнут?

— Правда? Дай ка… — он перегнулся через стол и схватил меня за щёки, разминая их пальцами.

— Отпуфти фёки! Больно!

— А, прости! Просто даже не верится, как ты похорошела!

— Ну, так уж получилось. — я размял щёки. — ну так что? Расскажешь, кто есть кто?

— Без проблем. — парень оглянулся в зал. — Вот та, в зелёном, это…

С полчаса он показывал мне аристократических отпрысков и рассказывал их краткую биографию. Некоторых выделял особой, которые ему самому запомнились.

— А вот того парня видишь? Высокого блондина?

— Того, вокруг которого сидит, ээээ, девять девушек?

— Ага. Это Кшиштоф Корчак.

— Поляк?

— Его предки пришли сюда ещё с Наполеоном, были взяты в плен, отпущены, но остались и даже получили дворянское звание графов.

— Пронырливые типы!

— Не без этого. И при деньгах — лет сто назад его прадед нашел своих родственников во Франко-Германии, завёл с ними торговлю, так что теперь это один из самых богатых родов нашего княжества. Его отец — заместитель главы Торговой палаты, а дед — Старейшина Купеческого союза.

— А он сам?

— Низший желтый уровень силы, дар — Свет. Мы с ним на соревнованиях и турнирах постоянно сталкиваемся, один из немногих моих одногодок, что может составить мне конкуренцию.

— Пф, чувствую, между вами крепкая дружба. — я ухмыльнулся.

— Ага, аж терпеть друг друга не можем. — Кирилл тоже улыбнулся, потом вдруг скривился и поднялся на ноги, высматривая что-то. — Нет… Таня!

Я посмотрел в ту же сторону. Там моя патронша с каким-то хлыщом, держа его за руку, поднималась на второй этаж. Уже почти исчезнув, бросила взгляд в нашу сторону, отвернулась, и только ножки замелькали по ступенькам.

— Нет…я…нет… — Кирилл сел и уставился куда-то в пустоту отсутствующим взглядом.

Ох, идиот.

— И что ты теперь будешь делать? — решил я немного подпустить перца.

— А? Что? — его глаза вынырнули из омута глупости.

— Что теперь будешь делать? На счёт Тани.

— Не знаю… Уйду домой…

— Что⁈ Почему⁈

— Потому что… она вы брала не меня… но это её выбор! Если я люблю, я должен отойти и дать ей свободу. — парень бубнил, сгорбившись так, что упирался подбородком в стол.

— Чушь! — отрезал я. — Это глупости всё!

— Но я читал это в группах в сети…

— Не ходи больше в эти группы! Кирилл, запомни, такие все отмазки только для тех, кого девушки не любят. Абсолютно и совершенно. Чтоб эти нелюбимые парни от них отстали, девушки понапридумывали всяких глупостей.

— Ну и что? Она ушла наверх с Сергеем! Знаешь, что там наверху делают парочки⁈

— Догадываюсь, что не в карты на щелбаны играют.

— Это значит, что она меня не любит!

— Ой, блин! — хлопнул себя по лбу ладонью. — Кирилл, боюсь тебя разочаровать, но она бы не терпела тебя два часа под новый год только ради подарка мне, если бы не испытывала бы к тебе каких-либо чувств.

— Но… почему она тогда их не покажет⁈

— Потому что она хочет от тебя мужского поведения! Чтоб ты был мужчиной, а не нытиком! Открою тебе секрет — девушки любят парней со стержнем внутри. А ещё они любят тех, с которыми весело, интересно и нескучно. А ещё, увы