недовольна королями, они изгоняли их. Ты же читал об этих случаях? Просто я не помню, а…

— Читал, — Стас с подозрением посмотрел на него. — Что тебе нужно знать?

— Расскажи подробнее о последнем. Когда вместо законного наследника стал править его дядя, а один из герцогов поднял восстание и…

Я доел кусок. Позади меня громко спорили. Голос одного из спорщиков я узнал.

Это он. Я знал, что он в академии, но все эти дни он старательно меня избегал. На своё счастье. Потому что, если останемся один на один, я отрублю ему голову.

Король-Спаситель прибыл сюда для учёбы. Ведь он же теперь носит тело Степана Хитрова, нового Наблюдателя Малого Дома. И ему приходится играть роль правителя, чтобы не выглядеть подозрительным, и стать студентом, чтобы не лишиться титула.

Он разглагольствовал, стоя перед небольшой группой людей. В основном это клановая молодёжь с его территории, парочку я помнил в лицо. Но были и другие любопытные.

— Да, я согласен с тобой, — громким поставленным голосом сказал Король-Спаситель. — Но и не согласен. Все эти вещи, конечно, очень удобные и помогают в жизни, но главная цель их в одном. Уничтожение других.

Он сделал паузу и продолжил:

— Я вот читал на днях про Вторжение. Когда тяжёлую конницу расстреливали из винтовок, которые Таргин привёз с собой. И это не говоря о чудовищно мощной магии Небожителей. Но если бы у них не было громострела, то, — Король-Спаситель хитро улыбнулся. — Ведь предки своей силой хранили потомков от боевых заклинаний. Кто знает, каким был бы этот мир без вторженцев, если бы наши предки отбились.

Кто-то начал с ним спорить, но Король-Спаситель быстро перебил оппонента:

— Но этого прогресса хватило ненадолго. Одно время мир продвинулся, стали использовать игниум, появилась более продвинутая техника. Но потом прогресс остановился и замер. Может быть потому, что всё это чуждо землям, где раньше поклонялись предкам? Как думаете?

— Степан стал такой странный, — сказал Инжи. — Я к нему сегодня подходил, но…

— Не подходи к нему больше, — я внимательно посмотрел на парня.

— Что? Но ведь…

— Просто поверь, — добавил Варг. — И поменьше вопросов, Громов знает, что говорит.

Король-Спаситель хитёр и силён, и никогда не остаётся один. Но пока он занят местью, ему тоже не до старой вражды.

Да и я сильнее.

— Инжи, ты тоже едешь со мной, — сказал я.

Оставлять его одного я не хочу. Слишком он доверчивый и поддаётся чужому влиянию, Король-Спаситель может этим воспользоваться.

— Тогда придётся брать и Лина, — добавил Варг. — В машине будет тесно.

— Тогда я останусь, — сказал Стас. — Надо же готовиться к экзамену.

— Я думал, ты с нами, — протянул Варг. — Ну, как хочешь.

* * *

— Я в твою машину влюбился, Громов, — сказал Варг восторженным голосом, обходя её в пятый раз. — Это же шедевр. Можно прокатиться?

— Потом.

Мы стояли недалеко от порта. Рядом с нами был магазинчик с одеждой, хозяин которого сначала смотрел на нас с надеждой. А потом, когда понял, что мы ничего не будем покупать, начал злиться.

Мы ждали Руссо. Он задерживался, что для него было необычным. Я нервничал.

Неизвестный враг в столице. Дядя Инжи на севере. И Король-Спаситель в академии, он ближе всех, но на виду прикончить его не удастся. Надо заниматься всеми. Но если отвлекусь от Валерана Дерайга, у меня могут быть проблемы. Я помню, как в разгар боя Король-Спаситель лишился сил. Если такое повторится со мной, будут проблемы.

Не знаю, кто и как следит за этими правилами. Не слепые же предки, и не какие-то боги. Но я придерживался старого плана. Проблем пока не было. Избавиться от ближайших врагов, и заняться самым главным.

Мимо ехали машины. Одна, сильно дымящаяся, проехала совсем рядом с нами. Я на всякий случай вытянул руку, готовый сразу призвать топор и драться. Но мотоповозка заехала в проулок за магазином, выпустив вонючий дым из труб на капоте.

Лин неодобрительно покачал головой. Инжи проводил машину взглядом, а Варг смотрел на мою мотоповозку, будто это было самое лучшее, что он видел в жизни.

Скоро показалась машина Руссо. Она заглохла до того, как доехала до нас.

— Извини, Громов, — он вылез из машины и захлопнул дверь. — Моя старушка меня подводит. А ещё это свидание.

— Ходите на свидание? — Инжи засмеялся.

— Всё ради работы, — Руссо полез за сигарой. — Но у меня есть парочка зацепок насчёт того случая. Ещё хотел обсудить одно дело. Помнишь, про банды, которые пытаются договориться. Хотел предложить тебе… давайте-ка съездим к ним. Вас тут такая толпа, бояться нечего. Вот только.

Он посмотрел на свою машину.

— Громов, на твоей? Моя совсем плоха. И Лина вы не взяли, а то бы он…

— На моей, да, — я обернулся. — В смысле не взяли Лина? Он же…

Лина не было рядом. И можно было сразу понять, что его нет, ведь он первым делом не полез под капот машины.

— Варг! Где Лин?

— Но ведь он же был рядом, — Варг начал оборачиваться. — Он же смотрел на бумажки.

— Может, он отошёл в туалет, — предположил Инжи. — Давайте спросим хозяина магазина и…

С другой стороны здания раздался выстрел, тихий, но очень отчётливый. Варг и Руссо полезли за оружием, а я просто переместился поближе к магазину, и побежал за угол.

Хлопнула дверь. Какая-то машина быстро уезжала из проулка. Та самая, что дымилась. Водитель был в шляпе с широкими полями, я его разглядеть не успел.

— Какого хрена? — первым прибежал Варг. — В кого стреляли? Это в той машине? Нет! Это Лин!

Это он. Лин лежал лицом вниз. Светлую рубашку пропитала кровь из раны на спине, большое красное пятно. Изо рта вытекала тонкая пузырящаяся струйка, впитываясь в грязную землю.

Глава 19

— Живо займитесь раной! — приказал я.

— Сейчас! — Инжи полез в карман, пытаясь что-то достать, но только рассыпал какие-то монетки.

— Надо зажать, — Варг склонился над Лином.

— Вот, возьмите, — Руссо прибежал, держа какой-то маленький чемоданчик. — В машине аптечка была. Спирта уже нет, но остались бинты

— Надо преследовать! — воскликнул Варг, показывая на следы