Вот теперь торчка проняло! Он вздрогнул. Ствол пистолета немедленно повернулся в сторону Рекса, но тот в ответ улыбнулся ещё ехиднее:

— Без пены. Грохнешь меня — будут проблемы. Или думаешь, у меня подстраховки нет? И вообще я, как видишь, за ствол не хватаюсь, гранатой тебе, — он указал на поясную сумку, в которой на самом деле никакой гранаты не было, — не угрожаю… Ты — корп и хочешь тихо исчезнуть. Не вопрос. Но стоить тебе это будет дороже. С корпа мало взять — себя не уважать. Штука сейчас. Девять — на месте. И я про случившееся навсегда забываю. Как, кстати, тебя называть?

— Называй, — собеседник нервно усмехнулся, — ну, скажем, Джоном. Хваткий ты парень, далеко пойдешь, если не навернёшься, — он чуть опустил ствол.

— Не нарвусь, — Рекс пожал плечами. — Я везучий.

Он стоял спокойно и улыбался, не предпринимая никаких действий. «Джон», кажется, слегка расслабился, и тогда Рекс, продолжая улыбаться, всё так же спокойно сделал шаг вперед, коротким ударом отбил руку с оружием в сторону и основанием ладони ударил собеседника в подбородок.

Есть контакт. Ослабшее тело мешком повалилось на грязный пол.

Чуть позже, когда «Джон» уже был связан и пришел в себя, Рекс неторопливо достал аптечку, извлёк из неё шприц-тюбик с допросной химией и подмигнул неудачливому заказчику:

— Ну что, Джон, ничего не хочешь сказать до укола? Зачтется.

* * *

Застолье захватило и понесло. Кроли организовали досуг быстро и привычно: резко все засуетились, начали подтаскивать еду, выпивку, посуду, сдвигать лавки. Ита даже толком не поняла, как оказалась за столом. Пошарила глазами по тарелкам: консервы, снеки, сублиматы…

— А крыс больше не готовите? — шепотом спросила девушка севшую рядом с ней Покахонтас.

Индианка покачала головой:

— Некому ловить — Щелкунчик сорвался.

— Только он?

— Нет. Еще полгода как Джен Эйр убили.

Гостья грустно помолчала. Джен Эйр она не видела, но Щелкунчик в синем костюме с золотыми эполетами отчетливо врезался в память…

— Давно это было? — спросила девушка.

— Давно. С год назад.

Ита посмотрела на азартно трескавшего перченые чипсы Терезу. Он брал полной горстью хрустящие ломтики, запихивал их в рот, часть роняя мимо, и что-то вещал сидящему рядом Банни. То ли проповедь читал о смирении, то ли рассказывал похабный анекдот. Банни сперва сосредоточенно слушал, а потом заржал. Тереза подхватил.

Вдоль стола носился туда-сюда оживленный Роджер. Одет он был в красные шорты-полукомбинезон со штанинами разной длины и неизменный галстук-бабочку на шее, а суетился в своей привычной манере: задевал сидящих, плескал из стакана на головы и спины, что-то взахлеб говорил, громко хохотал и снова бегал, хлопая всех по плечам.

Это был настоящий балаган. Пёстрый, весёлый и бесшабашный, как водилось. Кролики умели радоваться, умели отдыхать, умели забивать на проблемы. Всё верно, «это улица — здесь живут быстро». Помяни, отпусти и иди дальше.

Ита пила мало, как взяла вначале сильно разбавленного спирта, подкрашенного вкусовой добавкой, так потихоньку и отхлебывала. Наблюдать за кроликами было куда забавнее. Какой же она всё-таки три года назад была… непонятливой и невнимательной. То есть не она. Но тем не менее.

Тереза уже набрался и, окуная крест в стаканы друзей, что-то провозглашал про благословение. Наконец, его миссионерство надоело Саре, та сделала святой матери подсечку, от которой он грохнулся обратно на скамью. Собутыльница же придвинула к нему стакан и сказала:

— Пей. Когда ты пьешь, ты само совершенство.

Тереза гордо приосанился и опрокинул в себя новую порцию алкоголя. Ита прыснула.

Наконец, к гостям подплыла Микаэла, ранее сидевшая поблизости от Банни. Похоже, она до последнего опасалась возможных выходок.

Док опустилась на скамью рядом с Эйнаром и легонько погладила его по щеке:

— Мальчик мой… Изменился, а взгляд прежний…

Ита не представляла, чтобы хоть какой-то еще человек в мире мог бы вот так запросто при всех прикоснуться к Эйнару с незатейливой лаской. Но в жесте Микаэлы не было ничего унижающего — только искренняя нежность.

— Ты говорил, у вас ко мне дело, — напомнила Куин. — Идём в комнату, там потише, — она кивнула в сторону.

Эйнар вопросительно глянул на Иту.

— Ага, — кивнула та.

Микаэла тотчас же поднялась, следом за ней встали и гости.

— Мы ненадолго, — оповестил Эйнар кроликов, выбираясь из-за стола.

— Да можно и надолго, — мигом заржал Роджер. — Все свои.

Куин только улыбнулась и покачала головой.

* * *

Док привела гостей в небольшую комнату — без окон, зато с дверью (надо полагать — единственной в здании, кроме входной), приглушавшей шум гулянки. Внутри из всей мебели были два кресла, свернутый спальник в углу и крепкий широкий стол, на котором возвышался массивный закрытый кейс, а рядом — старомодный саквояж-медукладка. Ещё один здоровенный кейс стоял слева от входа.

На стене Пэн нарисовал окно с округлым верхом, тонкими занавесками и панорамой зелёной залитой солнцем равнины.

Ита снова подумала о том, как сильно кролики любят свою Док — по мере сил стараются создать ей максимально хорошие условия. Другое дело, что Куин, похоже, непривередлива и к комфорту равнодушна. А сегодня ещё и источала едва уловимую грусть — улыбалась и смотрела будто бы слегка отрешённо…

— Ну, какая же ты стала красавица, — Микаэла, наконец, обняла Иту, но сразу же отстранилась, чтобы рассмотреть ее получше. — Вот что значит хорошие условия.

С этими словами Док мягко повернула девушку за подбородок к свету горящей на столе лампы. Осторожно оттянула нижнее веко на одном глазу, затем на другом, пощупала пульс на запястье, задумчиво прислушиваясь к чему-то, ведомому только ей.

— Голова не болит? — спросила она.

— Редко.

— Хорошо. Дезориентация? Головокружения? Тошнота? Носовые кровотечения?

— Нет, — ответила девушка.

— Отлично. А сон?

— Тоже в порядке.

— Садись, — Куин кивнула гостье на одно из кресел, после чего повернулась к её спутнику. — И ты тоже.

Но Эйнар покачал головой, оставшись стоять.

— Так что за дело у вас? — спросила Док, присаживаясь.

— Мы выходим на финишную прямую, — Эйнар прислонился спиной к двери и переплёл руки на груди. — Поэтому было бы неплохо, получись у Иты что-то вспомнить из прошлого. Но без риска. Еще там, куда мы пойдем, будет много… — он замешкался, подбирая слова, а его спутница едва заметно напряглась, — вгоняющих в стресс травмирующих деталей. Хотелось бы максимально смягчить возможную реакцию и знать, что делать, если Иту сорвёт.