– Что? – рассмеялась девушка и покачала головой. – О нет!

Тогда он даже не обиделся. Просто понял.

Они еще не были достаточно близки. Есть вещи, которые возможны только в том случае, когда не чувствуешь потенциальной опасности. Сам вампир очень хорошо знал, что доверять нельзя всем, даже в своей собственной семье, что уж говорить об их недолгих отношениях. Но отчаянное желание заполучить это – и локон, и доверие – в нем поселилось.

Периодически он возвращался к этой теме, а знахарка смеясь отмахивалась. Это стало привычной шуткой вроде «крови невинных дев».

Но в ту единственную ночь, что у них была, когда они, обнявшись, лежали на неширокой кровати, а Ло вновь пальцами расчесывал ее волосы, шептал всякие глупые нежности и прижимал к себе, вампиру удалось завладеть этим знаком абсолютного доверия.

– Ну а сейчас… сейчас подаришь его?.. – Он зажал между пальцев светлый локон и из-под ресниц посмотрел на девушку, уже жалея, что задал этот вопрос. Парень прекрасно понимал, что сегодняшняя ночь – лишь начало пути в их отношениях, одна из первых ступеней, бесконечно важная, но до настоящего счастья еще ой как далеко. И он боялся услышать ее «нет». Страшно было разрушить этот момент – нежности и бесконечной радости. Ива же улыбнулась и шепнула:

– Где твой кинжал?

Короткий взмах острейшим лезвием по зажатым с двух сторон волосам, и совсем небольшой локон упал на его ладонь. И чувство, будто бы ему подарили весь мир. У него хватило выдержки только на то, чтобы аккуратно положить локон в медальон, который всегда болтался на цепочке на его груди… И сразу же после этого они оба были очень заняты весьма продолжительное время.

Наутро она уехала… Но Ло не собирался сдаваться. Он найдет ее, хочет она того или нет. Впрочем, вампир не питал иллюзий по поводу этого локона. Он не был знаком полного доверия. Просто Ива поняла, что Ло никогда не принесет ей вреда.

Но какой же это был сладкий миг!

Сейчас же вампир попытался скрыть улыбку, что выползала на лицо с упорством коня Бэррина. Не то чтобы мнение окружающих для него что-то значило, но особо нервировать друзей Ивы не хотелось. В данный момент.

Правда, Дэй все равно злилась. Златко с Грымом тоже. А с Калли никогда не поймешь. Пакость какую-нибудь наверняка замышляет. Надо не дать этому паршивцу «забыть» вернуть ему локон. Эльф еще тот перестраховщик, ему не объяснишь, почему не стоит беспокоиться.

– Как странно. – Маг отвлек всех от их мыслей. – Точно вижу, что ваша подруга жива, но где она – очень сложно сказать. Тоже где-то в Центральных землях, но восточнее, чем ваш шуш. Однако если примерное направление я могу указать, то потом все так расплывчато. Даже не знаю, чем это можно объяснить. Обычно такое случается, когда маг специально защищается от того, чтобы его не нашли. Ваша девушка – колдунья?

– Да, – несколько ошарашенно ответили друзья невпопад.

– Сильная? – продолжал выспрашивать маг.

– Да нет, не особо… – пробормотал Златко.

– Она тоже еще учится, – пояснил Ло.

– Учится? – удивленно поднял брови чародей. – Странно. Так хорошо защититься не всякий профессионал сумеет. Ее может кто-то прикрывать? Кто-то опытный и очень сильный?

Юные волшебники переглянулись. Всем им сразу стало как-то нехорошо. Неужели они правы и Ива действительно отправилась к Кошке и все-таки добралась, куда хотела?

– Да, – неуверенно сказал кто-то. – Может… но у нас нет уверенности.

Синекрылый тряхнул златыми волосами и попросил:

– Вы не могли бы нам точнее объяснить, что вы видите… чувствуете… обнаружили? – Бэррин сам удивился, что так путается в словах.

Мужчина призадумался.

– Вы еще не изучали заклинания поиска?

Молодые люди дружно замотали головами.

– Первый курс, да? – улыбнулся чародей. – Тогда объясню сейчас вкратце, нет, не сами заклинания, а ощущения от них. Это похоже на… луч. Да, некий луч, что связывает вещь, принадлежащую разыскиваемому, и его самого. Обычно так. По крайней мере, это касается тех навыков, что я сейчас применил. Иногда видна картинка какая-то. Удаляя ее, можно разобрать, где это место находится. Есть еще ряд техник. Если человек мертв, то луч не появляется вовсе. Хотя такой эффект возможен и в некоторых других случаях. А вот если человек жив, то луч обязательно должен образоваться. Дальше он ведет куда-то. Есть ряд таблиц и техник определения, как перенести свои ощущения в более понятные термины, то бишь не просто почувствовать человека, а сказать, где он. Кстати, примерно то же касается животных. Так вот, в случае с вашей девушкой я чувствую луч, сначала он идет довольно четко в направлении Центральных земель, но это же обширная территория, и вот на ней он как бы… рассеивается. И совершенно невозможно определить дальнейшее направление.

– Хм… – Златко подпер рукой голову. На лице прямо-таки была видна работа мысли. – А вы сумеете хотя бы примерно сориентировать нас, где она может быть? Я понимаю, это огромное пространство, но если вы хоть немного сузите его, то существенно облегчите нам поиски.

Маг похмыкал, даже пощелкал пальцами.

– Сейчас я попробую еще пару техник и скажу вам…

Следующие полчаса молодые волшебники наблюдали за действиями чародея и чувствовали себя полными профанами. Наконец мужчина откинулся на спинку стула и устало выдохнул. Выглядел он будто на десяток лет постаревшим.

– Ну и работенка, – наконец произнес он, видимо не выдержав ожидания, святящегося в пяти парах глаз, уставившихся на него. Затем поднял руку, предупреждая вопросы. – Нет, картинка не изменилась. Да и область, где ваша подруга может находиться, весьма обширна.

– Но все же… – начал Златко.

– Да-да, сейчас… – Колдун пощелкал пальцами, и к нему подлетела большая карта Центральных и близлежащих земель. Он отодвинул другие предметы, отдал то, что осталось от волосков, что нашел Калли, и разложил на столе старую, но еще крепкую, специально обработанную кожу. Молодые чародеи тут же сгрудились около нее. Волшебник же еще долго молчал, выверяя свои ощущения. Потом пальцем обвел большую область на карте. Она охватывала минимум половину земель Кошек и часть территории Анкела. В том числе города Роно и Лекалия. – Вот здесь.

Юные маги вгляделись в карту, представили себе размер поисковой операции и понуро вздохнули. Что-то еще спросили, срисовали на свою карту (Грым ее предусмотрительно купил еще в Ранвере, когда стало ясно, куда направляется их неугомонная подруга), расплатились и ушли, получив напоследок от мага пожелания удачи в их поисках. Судя по его виду, он считал, что она им понадобится.

Уже в дверях Синекрылый развернулся и задал еще один вопрос:

– Скажите, а для поиска все равно, когда шерсть или волосы выпали или были срезаны?

Чародей не удивился вопросу.

– Человеческие волосы – все равно. А шерсть животного – нет. Не более месяца-двух. Иначе магический поиск ничего не покажет.