Дальше мысли благодаря какой-то сложной ассоциации перескочили на вампира и пошли в сторону, совсем далекую от каких-либо серьезных проблем и мировой политики.

Кошка все так же сидела в своем кресле. За окном медленно, но верно сгущались сумерки, иногда в комнату входили люди (читай – оборотни), докладывали и уходили. Иногда их сообщения приходили мысленно. А Катерина за все это время почти не сдвинулась с места. Она просчитывала варианты. Однако большинство из них разбивалось об отсутствие информации. Самое ужасное, что она не могла пробиться к мыслям Ивы. Раньше Кошка приходила к юной чародейке только во снах, однако могла обратиться и напрямую. Хоть и не делала – сны давали лучший результат при минимальной затрате энергии. Однако сейчас ничего не удавалось. Наконец женщина не выдержала и, раздраженным жестом отослав служанку, поднялась, чтобы подойти к своему секретеру и достать из одного из его боковых ящичков колоду карт.

Посмотрела на них, потом на почти уже опустившуюся тьму за окном. «Неприятности… меня ждут неприятности?.. Или все же просто непредвиденные обстоятельства, каких никогда не избежать?» Катерина отлично знала, что не все в клане рады ее возвращению. Многие уже слишком привыкли к тому, что управление находится в их лапках. Да, клан утратил свое влияние на мировой политический арене и в экономике, зато власти кое у кого прибавилось. Обидно ее терять, особенно учитывая то, что Кошка никогда не слушала советы тех, кому не доверяла, а не доверяла она почти всем. Почти. Да и тем немногим, кто не утратил ее расположения, нечасто удавалось как-то повлиять на ее мнение. Чтобы получить от нее дары и поощрения, нужно было действительно что-то дельное совершить. А также быть преданным. Пусть не ей, но клану. Катерина же считала, что если кто-то идет против нее, значит, он идет и против клана. Поэтому она никогда не сомневалась, наказывая предателей. Нет, она не увлекалась казнями и прочими репрессиями, но ее игры всегда выходили им боком, а игроком Кошка была отменным.

И вот сейчас она чувствовала, что какая-то неуловимая сила вмешивается в ее планы, и ей это не нравилось. Кто, что это? Судьба, Анкел или те самые пока не обнаруженные противники в собственном клане?

Карты полетели на зеленый бархат. О, это была непростая колода. Совсем непростая. На каждую карту тут была завязана мощная сила, проекция существующих энергий. Кошка была того уровня волшебница, которой дано было видеть невидимые нити судьбы. Не всегда четко и от начала до конца, не могла она и управлять ими – такое умеют только боги, но умела поймать образы, которые и были заключены в небольшие разрисованные картонки. И когда Катерина раскладывала карты, это была магия высшего порядка, не обычное гадание. Кошка не злоупотребляла этим действом. Не стоит тревожить лишний раз те сферы, что находятся за непознанным и непознаваемым. Это никогда не обходится дешево. Как бы ты ни был силен.

И вот сейчас эти карты раскладывались кругом с крестом в нем. Простые формы – порой самые надежные. Вот только в этот раз многократно проверенное средство ее подводило. С равной вероятностью оно выдавало и вариант, где планы Катерины полностью срывались, и вариант, где все складывалось еще более удачно, чем раньше. Больше всего ей не нравился совет карт не перехитрить саму себя. Указывали они также на то, что ей противостоят такие же хитрецы. Кошка по опыту знала, что в игре против подобных противников редко достигается полная победа. Хотя и такое возможно. Надо только все как можно лучше устроить. Катерина свято верила в сложные комбинации. Анкел же предпочитал простые решения. Кто же окажется хитрее?

На вопрос, куда же занесло бедовую травницу, а точнее, «жрицу трав с магическими возможностями», карты отвечали что-то вроде «она в центре ваших устремлений».

«М-да, – постучала по столу пальцами Кошка. – С учетом того, что весь сегодняшний день я думаю только о том, куда она попала, то это что-то вроде услышать в ответ на вопрос „Что такое лопата?“ слово „Лопата“». Катерина встала, прошлась по комнате, вызвала служанку, приказала принести себе молока и вновь бросила взгляд на расклад. Молчала, думала. К ней тут же попытались зайти какие-то вечно вертящиеся рядом соплеменники. Женщина отослала их прочь. Они постоянно от нее чего-то хотели. Мир не желал стоять на месте и дожидаться, когда у Главы клана появится на него время. Наконец вернулась служанка с кувшином молока. Забрав оный, Катерина раздраженно прогнала ее. Сама налила себе стаканчик, сделала первый блаженный глоток и после него провела рукой по губам.

«А если она у Анкела? О нем я тоже постоянно думаю. Вдруг он каким-то образом узнал про нее?» Кошка раздраженно зашипела. Сделала еще один круг по комнате. Еще пара глотков молока… «Или у моих противников? Ну мои родные, сейчас мы вам устроим». Кошка вызвала своего начальника стражи, который выполнял и функции главы тайной разведки, читай шпионажа, в том числе и внутреннего. К тому же его серые глаза так ее успокаивали. И будоражили одновременно.

«Да, особо смелой меня не назовешь, – подумала Ива, заворачивая по прихоти дороги за небольшой холм. И в этот момент увидела Лоренцо. – Вот ты где, зараза!»

Однако ее возмущение пропало в тот же миг, когда она разглядела коня. На морде у него были видны следы ожогов, небольшие, но явно болезненные. Он пытался снегом притушить эту боль. Еще травнице совершенно не понравилась кровь, что виднелась на его ноге. Знахарка пошла навстречу жеребцу, резко вскинувшему морду на звук ее шагов. Конь диковато косил на нее карие глаза, Ива даже испугалась, что он сейчас вновь понесется куда-нибудь, однако тот продолжал стоять, вздрагивая и тяжело дыша. Оказавшись совсем близко, девушка осторожно протянула руку и… Жеребец всхрапнул и попятился.

– Лоренцо, не надо… Иди сюда… иди ко мне… Я тебя вылечу… Не бойся… я помогу… – очень ласково говорила девушка. Травница знала, что ее своенравный конь не любит, когда с ним сюсюкаются, однако подозревала, что в таком состоянии спокойный и ровно-ласковый тон будет самое лучшее. И не прогадала. Очевидно, Лоренцо было слишком больно и страшно, чтобы он долго решался. Пофыркал еще немного и дал поймать себя за поводья. Ива погладили его по шее и, продолжая ворковать, осмотрела раны. Теперь, когда ей было о ком заботиться, все казалось уже не таким страшным. Она теперь была не одна. А так куда проще не бояться.

Ожоги хоть и выглядели ужасно (будто до кости капли огня проели шкуру на морде), но не были такими уж страшными, а вот рана на ноге Иву очень волновала. Однако все оказалось не столь катастрофично. Ее снадобья, магия и пара дней покоя – и от всех этих гадостей не останется и следа. Пока знахарка обрабатывала раны, что было непросто, так как Лоренцо хоть и старался держаться со свойственным ему достоинством, но все равно испуганно дергался и вздрагивал, порываясь то ли убежать, то ли отомстить за невольно причиняемую боль. Ива как могла справлялась с этим норовистым породистым жеребцом, но за время, пока работала, все успела проклясть. Но была еще одна проблема – пары дней покоя у них не предвиделось. Людских поселений в зоне обзора никаких. Более того, за то время, что она шла по дороге, ей не только никто не встретился, но и более-менее свежих следов она не обнаружила. Значит, какого-либо населенного пункта поблизости можно было не искать. Да и куда она пойдет с раненным в ногу конем? Наверняка сам наткнулся на что-то, пока несся как сумасшедший… или приземлился, вернее, вывалился из телепорта неудачно. Придется искать какое-то другое убежище. Но какое?