Стражник обернулся к говорящему, Рою Друму, первому из вызвавшихся в команды для Спусков в Подземелье. Бывший фермер был худощавым, серьёзным человеком, имевшим харизматичный загар от работы на солнце большую часть его взрослой жизни. Хотя в Подземелье ему от этого было мало толку.

«Это почему же?» Спросил его Айзек.

Рой махнул в сторону туннеля, где одинокий муравей по прежнему настороженно наблюдал за ними.

«Мы попали в поле зрения Колонии. Это хороший знак.»

Айзек подавил вздох и кивнул мужчине, прежде чем отвести взгляд. Ему всё также было трудно принять пыл, с которым члены деревни поклонялись загадочным муравьям. Он конечно же признавал, что Колония была особенной, чем-то возможно совершенно новым в истории Подземелья. Целое сообщество разумных монстров, не проявляющих агрессии по отношению к людям. Это было безумно, неслыханно. Существовал факт, что муравьи действовали ради защиты людей деревни, когда не были обязаны это делать. Этого было достаточно, чтобы сделать его верующим, просто он не заходил так далеко, как большинство жителей.

На самом деле в этот момент больше одного члена его группы начало вставать на колени и молиться в сторону наблюдающего муравья. Раздражённый таким проявлением благочестия, Капитан Стражи мог лишь догадываться, о чём думал наблюдающий муравей.

А данный муравей, Ухаживающий за Выводком, наблюдал за людьми с чувством, граничащим с презрением. Они, казалось, ничего не делали. Какие ленивые! К счастью муравьи скоро закончат и эта тренировочная группа перейдёт в другую секцию туннеля, прежде чем пройти ниже к Болотному Пространству, где недавно родившиеся муравьи выпьют свою порцию нектара тли, прежде чем эволюционировать. Путешествие по туннелям и вглубь до пространства стало чем-то вроде обряда посвящения для новых членов Колонии, а с тлёй, обеспечивающей надёжный и безопасный источник Биомассы, муравьи могли доводить до максимума мутации молодняка. Мысль о дальновидности Старейшего заставила её антенны задрожать от удивления. Несмотря на относительную нехватку Биомассы по сравнению с волной, Колония процветала и производила в день больше, чем когда-либо прежде, своих новых представителей. Новые Королевы уже приступили к производству молодняка в изначальном улье!

Айзек ни о чём из этого не знал. То, что он знал, что у него было десять жителей деревни-теперь-членов похода, которым был нужен опыт и они не могли получить его тут. Он собрал нескольких из более опытных членов группы вокруг себя; Роя Друма, Седрига Малона, Мела Блонка, после чего провёл краткое обсуждение плана. Остальные предсказуемо хотели остаться и наблюдать за муравьями, пока те не пойдут дальше, однако Айзек хотел уйти и усиленно спорил по этому поводу.

«Мы уже два дня под землёй. Припасы скоро исхудают. Мы не может позволить себе тратить четыре часа, пока Колония пойдёт дальше, а затем пойти по их следам, не сражаясь!»

Спустя примерно десять минут группа нехотя согласилась и они начали собираться, беря снаряжение и вскидывая на плечи рюкзаки.

«Давайте, толпа, скорее!» Ухмыльнулся в их сторону Айзек. «Эти монстры сами себя не убьют, они нуждаются в помощи кончика вашего копья! Немного лёгкого убеждения! Убедитесь, что донесли свою заострённую точку зрения!»

«Пожалуйста, заткнитесь, Капитан.» Взмолился Мел. «Я не вынесу ещё два дня подобного.»

«Несубординация! В моём походе?! Поднять копьё над головой и держать так, пока я не скажу!»

Мел застонал, но всё равно поднял руки, пока остальные хихикали на его счёт. Айзек улыбнулся сам себе, пока ощущал, что настроение группы стало более энергичным. Им нужно преодолеть большое расстояние, если они собираются достичь своих целей в этом походе, и будь Айзек проклят, если он промажет мимо них. Пока они снова начинали идти, Айзек занял переднюю позицию и внимательно высматривал какие-либо засады, однако он не мог удержать свои мысли от определённого берсерка и насколько гневный взгляд делал её привлекательной.

Глава 501. Договорённость

Энид Рутер не могла решить, была ли она больше уставшей или взбодрившейся. Встреча совета затянулась допоздна, снова, пока даже глава гильдии Бертольд не стал опускаться к своей чашке. И всё же ни один из присутствующих, покинувших собрание, не назвал бы его менее, чем плодотворным. Возможно слова, которые часто говорил её муж, были правдой, и люди действительно в самые мрачные времена видели друг в друге лучшее. В отличие от Дерриона, она никогда не была вынуждена сталкиваться с подобными мрачными моментами в Подземелье, вместо этого она видела лучшее, что люди могли предложить сейчас, после того, как их дома и семьи были уничтожены в такой жестокой манере.

Сопоставлять подобные страдания с невероятным обществом, развившимся из ничего, временами было неприятно, но если она не думала об этом сознательно, всё это казалось таким естественным. Конечно же семья Горион одолжит свои скудные излишки Тиринам, которые только прибыли ни с чем, кроме одежды на своих плечах, почему бы кто-то мог вообще подумать, что такого не произойдёт?! Или что строители счастливо отложат свой ужин и начнут ровнять землю и обтесывать балки в ту же секунду, как Энид постучится в их дверь и сообщит, где нужны новые дома. Она не говорила, что дома нужны срочно, и поспешила сообщить им об этом, однако они просто пожали плечами, улыбнулась и приступили к работе.

Она никогда не видела подобную не эгоистичную рабочую этику за всю свою жизнь и каждый день, просыпаясь, ожидала, что всё это ушло и заменилось обычной жадностью, однако данное поведение вцепилось за общество, как стойкий вирус. Теперь даже соседи начали замечать непоколебимую щедрость и решительность людей, саму Энид больше одного раза спрашивали об этом.

[Нет] была вынуждена сказать она. [Это не обычно для людей вот так работать]

[Любопытно] муравей смотрел на неё своими не моргающими глазами, пока размышлял над её словами. [Ты же не описываешь людей… ленивыми … ведь так?]

Насекомые обычно почти полностью лишены эмоций, однако каким-то образом она смогла почувствовать, насколько неприятным для этого существа был концепт лени. В чём, предположила она, был смысл, муравьи не были именно известны за бытие расслабленных и отлынивающих от работы существ.

[Люди могут быть ленивыми] признала она, [прямо как и любые другие существа…]

Муравей долгое время смотрел на неё.

[… как и почти любые другие существа, я хотела сказать. Очевидно, что Колония это исключение для подобных… слабых… плотских проблем]

Она могла поклясться, что антенны муравья слегка задёргались от её слов. Воспоминание об этом разговоре вызвало лёгкий смешок, прорвавшийся через серьёзный внешний вид старой женщины, пока она шла прохладной ночью. В некотором роде насекомые из колонии Энтони были высокоразумными и любопытными существами, переполненными вопросами и неутолимой жаждой учиться. С другой же стороны они были как дети, неспособные на обман и абсолютно уверенные в своей точке зрения. Станут ли монстры старыми и пресытившимися, как и многие смертные виды? Или они продолжат вечность идти вперёд, уверенные в себе?

Не нужно было и говорить, что Энид не проживёт достаточно долго, чтобы это узнать. Было чудом, что она ещё продолжала действовать. В почти семидесятилетнем возрасте она с лёгкостью могла быть самым старшим выжившим этой катастрофы. Что удивительно, так как за всю свою жизнь она получила не так уж много стойкости. Возможно Воля поддерживает её старые кости в движении?

Она постучала в дверь сооружения для создания луков и толкнула её, не дожидаясь ответа. Мимо пронёсся поток тёплого воздуха, пока она, моргая, входила в недавно законченную мастерскую. Древесные стружки и опилки покрывали каждую поверхность, а сам воздух ощущался переполненным ими, что заставило её закашляться, пока она взмахивала перед собою рукой. То, чего она не видела, так это её чёртового ремесленника.

«Аарран Ейуман! Где ты, чёрт побери? Я говорила, что приду после встречи!»

Из другой комнаты послышался скрежет стула о пол и в комнату ввалился полный, лысеющий создатель луков.

«Не шуми так, Энид, старая ты карга!» Зарычал он своим низким бурчащим голосом. «Я только присел поужинать. Я ждал тут больше часа.»

«Едва ли