поклонилась я. – А скажите мне, о храбрые воины, к вам сегодня не трудоустраивался такой симпатичный молодой человек из Ирландии, мастер огненного боя?

– Стрелок иноземный? Да есть один, вот тока-тока жалованье получал, при государе будет состоять неотлучно. А на что ж он тебе?

– Надо!

– Дак нам интересно…

– А что на вашем русском базаре оторвали бедной женщине по имени Варвара? – угрожающе сощурилась я, и охранники просто указали мне пальцем на отдельный бивак царских наемников-иностранцев. Командор сам вышел мне навстречу, давая знак, чтоб я не бросалась ему на шею с поцелуями. Не так поймут, я же теперь царская невеста. Самбука кинжалом отгоняла чересчур любопытных, а мы встали на пионерском расстоянии друг от друга и говорили полушепотом, по-шпионски глядя в разные стороны:

– Ты уверена, что не ошиблась?

– Среднестатистические признаки гуля не могли остаться не замеченными таким профессионалом, как я! – Мне удалось воспроизвести манеру речи котика. – Синие губы, танцующая походка, вывернутая мочка уха… Но самое главное – волосатые ногти! Я сразу поняла, что передо мной настоящий степной гуль. Пусик говорил, таких выращивают злые волшебники где-то в окрестностях Ташкента и продают как подготовленных специалистов за большие деньги.

– Ты умница! – сухо похвалил Алекс. – Найди агента 013, доложи о результатах разведки, нечисть не будет долго ждать. Но не забудь про легенду о Сююмбике. Гуль – мой, легенда – твоя.

– Слушаю и повинуюсь, о падишах моего сердца! – мурлыкнула я, послала ему воздушный поцелуй и вернулась к хоббитессе. – Самбука, нам нужно разыскать агента 013, смотри в оба, он должен вертеться где-то поблизости.

– Зачем искать мистера Профессора? Он уже здесь. – Моя ученица кивнула в сторону вороха грязного тряпья и помойной лужи в окружении реденьких камышей. Действительно, по воде пошла рябь, одна из камышинок дрогнула, понятно, где он спрятался. Но поговорить все равно надо. По моему сигналу хоббитесса с разбегу прыгнула в лужу, подняв уйму брызг, и за шиворот вытащила из воды притаившегося кота. Праведному возмущению Пусика не было предела…

– Что вы делаете, идиотка и агент Сафина?! – орал он, едва не подавившись соломинкой, через которую дышал. – Вы помешали важному уроку, который я давал сейчас этому непутевому английскому напарнику. Кстати, где он?

Из воздуха материализовался пес-призрак.

– Простите, леди, что не успел предупредить, но я должен был сохранять военную маскировку. Сэр, я оценил ваше умение прятаться на местности, но, увы, мне проще на какое-то время раствориться, чем нырять в лужу.

– Что-о?!!!

– Ничего, сэр. Все понятно, сэр. Я тоже идиот, сэр, – послушно кивнул пес Уильям.

– Так, все, рассыпались по углам. – Мне пришлось ногой отпихнуть мокрого, грязного и лезущего в драку Профессора. – А теперь докладываю обстановку. Итак, мы…

Я в беглой форме рассказала агенту 013 о том, как мы втерлись в доверие к Грозному, намеренно опустив некоторые подробности встречи с молодым царем. О его непристойном намерении упоминать при Профессоре было чревато, он, горячая головушка и благородная душа, мог просто перестать меня слушать и броситься мстить, что могло абсолютно расстроить все наши планы и в лучшем случае просто увело бы от задания, а в худшем – довело до трагедии: Россия лишилась бы своего царя.

А вы что подумали? Что я испугалась за кота? За него я переживала меньше всего. Он выкрутится по-любому. Подозреваю, выражаясь политкорректно, что в роду у него были кошки из Израиля. И нам нельзя было отвлекаться на личные счеты до выполнения основного задания.

– В общем, потом мы встретили гуля, и Алекс велел найти тебя и все рассказать.

– Так-так… ну царя я уже видел, и скажу откровенно, Алиночка, его интеллект не произвел на меня особого впечатления.

Кот любил отираться рядом с великими, но, как я узнала позже, когда он проник в царский шатер и попытался заговорить о правомерности завоевания Казани и Астрахани, Иван Грозный запустил в него сапогом. Он тогда еще особо не злоупотреблял и потому не верил в говорящих котов. Пусику еще повезло, что государь не назвал его бесовским животным и не велел посадить на кол или сжечь.

– Ладно, но я так и не поняла, зачем гулю русский царь?

– Тут, деточка, я должен тебе разъяснить, что любые средства хороши, когда в дело вмешивается международная политика. Слишком многие не хотели усиления Российского государства. Кое-кто из верхушки восточного блока предпочел бы убрать Грозного, не дожидаясь покорения Сибирского и Астраханского ханств. Особенно после падения Казани.

– Вэк… А как-нибудь попроще? Отравить или застрелить, как Кеннеди?

– Восток – дело тонкое… – философски ответил кот. – Хотя я бы тоже предпочел снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Но не будем терять время, Алекс не справится без меня. За мной, пес, на штурм вражеской цитадели!

И он решительно направился в сторону царского стана. А я подумала, что без меня они тоже не справятся, и к тому же не могла забыть неприкрытой наглой угрозы в глазах гуля, когда он посмотрел на меня перед уходом, хотя этого и не требовалось. Он что, пытался запугать меня своими дешевыми волосатыми ноготками? Ну уж нет, этого я никому безнаказанно не позволю, я ему такую стрижку с маникюром устрою – мало не покажется, ни по качеству, ни по выставленному счету! И я решила прямо пойти к этой поганой нечисти и показать ему, кто я есть на самом деле – профессиональный оборотень по истреблению таких, как он…

– Вон они, смотри. – Хоббитесса дернула меня за рукав.

– Не смей отвлекать меня, когда я строю планы мести… О Аллах, что это?!

Прямо на моих глазах гуль под ручки заводил царя в высокую палатку.

– Что, раньше не могла сказать? – для порядка рявкнула я, и мы с Самбукой наперегонки бросились на выручку государя. Охрана у входа просто шарахнулась от наших зверских рож, а может, вояки просто отошли, попивая что-то из глиняных кубков…

– Не подходи к нему, ты, мерзкая тварь! – С таким воплем я ворвалась в палатку, от неожиданности застыли оба. – Десять шагов в сторону и стоять на месте, если не хочешь попасть в стальной захват моих бицепсов и трицепсов! У меня за плечами три месяца фитнес-центра,