Мэри обняла его следующей, ее объятия были более мягкими, материнскими и продолжительными. Она безудержно плакала, держа на руках своего сына, ее слова захлебывались от радости, что она держит его в своих объятиях. “Добро пожаловать к нам, Джейк”, - сказала она ему. “Я так рада, что ты здесь”.

“Я тоже, мам”, - ответил он, целуя ее в мокрую щеку. Он высвободился из ее объятий и на мгновение отступил. “Вы двое отлично выглядите”, - заметил он. “Выход на пенсию определенно идет вам на пользу”.

“Это все из-за тенниса, в который мы играем”, - сказал Том. “И пеших прогулок по тропам каньона”.

“В наши дни мы занимаемся гораздо больше физическими упражнениями”, - сказала Мэри. “Отсутствие необходимости каждый день ходить на работу освобождает время”.

“Это заметно”, - сказал Джейк. Он повернулся к отцу. “Где твои очки, папа?" Без них ты выглядишь совсем по-другому”.

“Мне сделали операцию на РК”, - сказал ему Том. “Я писал тебе об этом, когда ты жила в Новой Зеландии — на самом деле, я упоминал об этом несколько раз”.

“О... да”, - виновато сказал Джейк. “Должно быть, это вылетело у меня из головы”. Это не вылетело у него из головы. Во время своего пребывания в эмиграции он не открывал никакой корреспонденции из дома, вот почему Полин и Джилл Ямасито, его бухгалтер, пришлось лететь через весь земной шар, чтобы наконец разыскать его и вбить в него немного здравого смысла. Он все еще не прочитал ни одного из этих писем. Торопясь вернуться в Калифорнию и начать работу над сборкой пластинок KVA, он оставил их все нераспечатанными в ящике стола в своем доме на Южном острове.

“Да, - кивнул Том, - звучит так, будто у тебя тогда было о чем подумать”.

- Ты и половины всего не знаешь, - сказал Джейк.

“Мне вроде как нравится твой новый образ, дорогой”, - сказала ему Мэри, протягивая руку, чтобы коснуться его усов.

Джейк пожал плечами. “Это почти идеальная маскировка”, - сказал он ей. “Теперь я могу разгуливать на людях без того, чтобы люди преследовали меня”.

“Я почти не узнал тебя”, - сказал Том. “Моей первой мыслью в первую секунду было: ”Кто, черт возьми, это?"

Они посмеялись над этим, а затем родители Кингсли наконец обратили внимание на другую свою отпрыску, Полин, которая стояла сразу за Джейком. Они обменялись объятиями и теплыми словами приветствия, но эмоции момента были не такими сильными. Полин, в конце концов, поддерживала регулярную связь и прилетала навестить нас каждые несколько месяцев. Она помогла им нанять подрядчиков, которые строили это место, и помогла своему отцу устранить все юридические препятствия, возникшие на этом пути.

Поздоровавшись с дочерью, Том и Мэри обратили свое внимание на Селию, которая застенчиво стояла у задней дверцы "Лэнд Крузера". Она никогда раньше не встречалась с родителями Джейка, и они были немного озадачены, почему она приехала с визитом. Конечно, они знали, кто она такая, и что они с Джейком были партнерами в звукозаписывающей компании и оба работали над сольными альбомами, но они также знали, что она была замужем за Грегом Олдфеллоу и что между ней и их сыном не было (или, по крайней мере, не должно было быть) никаких романтических отношений. Он приводил ее домой не для того, чтобы познакомить с девушкой, так с чего бы ей быть здесь?

Тем не менее, они были любезны, когда ее представили, и заставили ее почувствовать себя желанной гостьей.

“Очень приятно познакомиться с тобой, Селия”, - сказала ей Мэри. “Я приготовил для тебя одну из гостевых спален”.

“Спасибо, миссис Кингсли”, - ответила Селия. “Я с нетерпением жду экскурсии по дому”.

“О, зовите меня Мэри, пожалуйста”, - попросила она. “Я даже своим ученицам-музыкантам в средней школе не позволяю называть меня ‘миссис Кингсли’. Это так официально”.

“А я Том”, - сказал Том. “Мы здесь особо не церемонимся”.

“Это Мэри и Том”, - сказала она с улыбкой.

“Полин сказала, что ваш муж не может присоединиться к нам?” Спросила Мэри.

“Он не смог проделать этот этап поездки”, - ответила Селия, сохраняя неопределенность в ответе, подразумевая, что Грег просто был слишком занят кинобизнесом, чтобы сопровождать ее на встречу с родителями Джейка. По правде говоря, в наши дни у Грега Олдфеллоу не было кинобизнеса. Мерзость, которая была его последним фильмом — "Северные джунгли", — практически разрушила его карьеру. Ему не предлагали никаких ролей, за исключением фарсовых пародийных фильмов в качестве комического облегчения. Никто больше не воспринимал его всерьез как серьезного актера. Настоящая причина, по которой он не сопровождал ее, заключалась в том, что он отказался лететь на самолете Джейка, считая его тесной смертельной ловушкой, управляемой неопытным пилотом. Он тоже не хотел, чтобы Селия ехала с ним, и настойчивость Селии в поездке привела к долгому, все еще неразрешенному спору между ними двумя.

“Это очень плохо”, - сказал Том. “Я бы с удовольствием встретился с ним. Я думаю, что он замечательный актер, и у меня есть несколько его фильмов в моей коллекции ”.

“Он собирается встретиться с нами на втором этапе поездки в Орегоне”, - сказала Селия. “Я передам ему вашу похвалу”.

Они просияли при мысли, что знаменитый голливудский актер — даже тот, кто в данный момент технически выбыл из игры, — услышит их имена.

Тем временем на другом конце подъездной дорожки Стэнли и Синтия Арчер закончили приветствовать своего сына и невестку - прошло почти шесть месяцев с тех пор, как они в последний раз видели их лично, - и направились навстречу Джейку, Полин и Селии.

“Стэн, Синди”, - поприветствовал Джейк, пожимая руку первому и обнимая вторую. “Рад видеть вас обоих”.

“Я тоже рад тебя видеть, Джейк”, - сказал Стэн. Он был ниже среднего роста, около пяти футов шести дюймов, и у него была умеренно выраженная залысина. Он, как и родители Джейка, выглядел в эти дни в лучшей форме, чем за всю свою предыдущую жизнь. Профессиональный конторщик, работавший в Mutual of California Insurance в качестве специалиста по структурному и деловому страхованию, он всегда был чем-то большим, чем просто середнячком. Теперь он был по меньшей мере на четыре дюйма меньше в талии, чем на свадьбе своего сына около восемнадцати месяцев назад.

“Мне нравится твой новый образ, Джейк”, - сказала ему Синтия, ее карие глаза скользнули