магов, собравшихся в зале, особенно тех, на ком можно разглядеть мантии старших чародеев. Последних было на удивление немного, всего семеро, да и вид они имели какой-то… неуверенный в себе.

— Я… кха! — старик качнулся в приступе кашля, поспешно зажимая рот кулаком. — Орсино пересказал мне ваш разговор, — справившись со слабостью, остановил он рукой дёрнувшегося было придержать его эльфа. — Я — Первый Чародей Масхрон, а вы… вы демон Желания, откликнувшийся на желание ученика Крайта умереть?

— Всё верно, — наклоняю голову, насколько это позволяет воплощённый шлем. Снимать его и показывать магам лицо их бывшего товарища я не хотел — им будет проще общаться, не видя такого наглядного напоминания. — И на всякий случай предупрежу: меня не поранит даже Буря Века. Это на случай, если кто-то запаникует и решит, что численное преимущество позволит вам от меня избавиться, — предупреждение было нелишним — в зале сейчас собралось почти две сотни чародеев, и хотя ни у кого не видно ни посохов, ни иной боевой амуниции, однако всегда мог найтись дурак, который запустит лавину. Потому, заходя в трапезную, я не снимал защиту, даже усилил её Волей, насколько смог.

— Я уже слишком стар, чтобы драться с тем, кто смог перебить всех храмовников в Казематах, но мои братья… — дыхание Масхрона было тяжёлым и прерывистым, однако это почти не сказывалось на твёрдости его речи. — Мои братья и сёстры по Кругу боятся того, чем им может грозить сотрудничество с демоном. Мы заметили, что вы и ваши слуги не убивали магов, но мы не хотим терять свои души.

— Как я уже говорил, стоя в этом зале: я не обычный демон и не собираюсь превращать вас в одержимых или что-то вроде. Я уже получил тело, и оно меня устраивает, букву заключённого договора я тоже выполнил, и ничто меня ни к чему не обязывает, так что с вами я разговариваю исключительно для очистки совести. Если же вам не нужна моя помощь с бегством из города — просто скажите об этом, и я уйду.

— Ты сожрал душу одного из нас, а теперь говоришь о совести, демон⁈ — выкрикнул женский голос откуда-то из задних рядов толкущихся у стен магов.

— Я не жрал душу мага, чьё тело занял, и не держу её в плену, впрочем, можете думать что хотите — меня это не волнует, — отвечаю в сторону голоса.

— Но куда вы направитесь, когда покинете Киркволл? — поспешил переключить внимание на себя Орсино, пока ситуация не скатилась в конфликт и взаимные упрёки.

— Достаточно далеко, чтобы меня не нашли, но большего, уж прости, сказать не могу.

— А куда вы хотите отправить нас? — новый выкрик из-за чужих спин, но на этот раз мужским голосом.

— На пару миль от города, а там уж сами, — я пожал плечами и окинул взглядом чародеев. — Хотя… могу сделать ещё пару предложений.

— Каких… кха? — осведомился Первый Чародей, явно не ожидающий ничего хорошего от сделок с демонами.

— Ну-у… я могу предоставить свою защиту и покровительство, как вы смогли удостовериться, моего могущества вполне хватает для данного предложения.

— И что взамен?

— Нет-нет, — я погрозил пальцем, — предложение ограниченное и только для молодых и симпатичных эльфиек. Пожилые страшные мужчины меня не интересуют.

— А зачем вам эльфийки? — удивился… Орсино.

— Парень, я знаю, какие порядки насаждают эти козлы в храмовничьих доспехах, но я — нормальный арлатанский боевой маг, который не видел нормальных женщин… Древние Боги ведают сколько, — о, мне удалось загнать в краску половину присутствующих кудесников.

— Вы считаете себя арлатанским магом? — старик, правда, оставался относительно спокоен и невозмутим. — Но разве вы не демон Желаний? Хотя… не похожи…

— А вы хотите, чтобы я разделся и натянул что-нибудь воздушное и прозрачное? Увы, должен разочаровать: эта услуга тоже только для прекрасных эльфиек. И я себя не считаю, я — последний относительно живой представитель Ордена Боевых Магов Арлатана. Впрочем, думаю, вам нет дела до моих слов, если вам так проще, считайте меня старым скучающим демоном Желаний. Ну так что по поводу моего предложения? Не то чтобы я куда-то сильно торопился, но и терять время попусту не в моих привычках.

— Кхм… — быстрое переглядывание, — думаю, мы откажемся от вашего щедрого предложения, — осторожно ответил маг и явно приготовился то ли отражать атаку, то ли мучительно погибать.

— Не скажу, что не ожидал этого, — пожимаю плечами, — ну да ладно. Тогда — счастливо оставаться. И бесплатный совет: спишите моё появление на храмовников. Мол, желание доказать, что маги — зло и каждый маг — тайный одержимый, было в них так сильно, что это привлекло тварь из-за грани. Можете мне не верить, но это почти правда, по крайней мере, иные из них даже радовались моему появлению… первые секунд пять.

И, не дожидаясь ответа, я впервые применил знание Ашарены, окутывая себя заклинанием, что должно было сместить тело по скользящему вектору относительно Завесы. Чёрное облако, так похожее на густой дым и боевую магию энтропии, сгустилось вокруг буквально за один удар сердца, и я ощутил стремительное приближение границы Завесы. Действие чар продержалось всего несколько секунд, позволяя едва-едва зафиксировать себя Волей, после чего благополучно прекратилось. Ощущение того, что я вышел за пределы пространства материальной реальности, было подобно резко навалившейся глухоте и непроглядному туману, но я не утратил возможность ориентироваться, как не утратил и тело. Только глаза и осязание стали бесполезны. Вокруг не было света, не было воздуха, но не было и необходимости дышать, я словно замер на натянутом канате, связанный по рукам и ногам, но способный двигать сам себя магическим телекинезом. И, несмотря на то, что я знал, что именно должен испытать, испытывать это на личном опыте было весьма необычно и даже чуточку пугающе.

Тратить время, впрочем, не следовало, а потому я сконцентрировался на движении, сперва осторожно, но потихоньку всё более уверенно смещая себя Волей всё дальше и дальше от трапезного зала Казематов, ощущаемых сейчас примерно так же, как некие удалённые места в Тени, на которые направлен мой зов, только наоборот. Если в Фэйде я сам посылаю мысль и слушаю ответ Тени, то здесь чередой удалённых образов и ощущений звенел для меня материальный мир без всякого участия с