Ну и, конечно, самый большой и зелёный отпугивающий фактор – Халк добавлял колорита.

Я, честно говоря, думал, мы наймёмся, погрузим Халка в какую-нибудь телегу, и всё будет нормально, но как-то не срослось. И мы продолжали топать на своих двоих в тени Халка, хоть так приносящего пользу. Ещё он тащил наши вещи и охранял, в общем, делал свою роботскую работу и привлекал внимание. Понятно, командир предпочёл бы менее заметного трансформера, но – увы, заменить Халка можно было, только притащив с собой дюжину роботов, ещё больше привлёкших бы внимание.

Но что хорошо, местные задиры уже не пытались подраться с нами. Хоть какая-то польза от людной дороги…

Вечером третьего дня после выхода на тракт мы сидели в общем зале очередного придорожного трактира, он же гостиница, он же место ремонта и складирования, он же место, где можно недорого вдуть симпатичной служаночке. В общем, центр удовлетворения нужд проезжающих под вывеской «Усталый торговец». Огромная вывеска изображала этого самого усталого торговца, вольготно развалившегося и обнимающего бочонок и девушку.

Здесь, в Ангвалии, любят пышные вывески и огромные надписи с яркими цветами. Утешает то, что в цветах и одежды, и зданий, и всего остального предпочитают однотонность, а не попугаистость, режущую глаз. Блюда здесь простые, но сытные, сразу видно, что заведения общепита заточены на обслуживание проезжающей публики, которой поесть да спать завалиться без лишних разговоров и наморщивания носа. Это в каких-нибудь столицах обычно зарождается «тонкое искусство» жрать всякую гадость типа улиток, три дня маринованных в соке редкого фрукта, растущего за тридевять земель. Понятно, на торговых трактах такое не подадут, а если и подадут, то услышат в ответ исключительно ругательства. Нам, по изображаемому статусу, сам бог велел питаться попроще, без изысков, чем мы, собственно, и занимались. Мясо, хлеб и дешёвое пиво с вялыми разговорами о погоде и дороге.

И тут к нам подошёл колоритный дядька из местных. Поздоровался, сказал, что его зовут Ачиль, и спросил разрешения присоединиться к нашей компании. После чего заказал ещё пива и перешёл к делу:

– Так это ваша зелёная страхолюдина снаружи стоит, а?

И чего они сразу его страхолюдиной обзывают? Да, покрашен он в зелёный цвет, да, морда квадратная, согласен, но чего сразу обзываться? Конечно, в мире Юканы только люди, как правило стандартных размеров, нет здесь ни эльфов, ни гномов, ни леших, ни великанов, но всё же. Магия есть, големщики есть, да и в других школах – направлениях магии всякое разное присутствует. Те же некроманты или демонологи. Да ладно, вот на этом самом Южном материке сидят маги тьмы и в ус не дуют, а ведь у них хватает мерзостных тварей с другой стороны бытия, скажем так. Но о них почему-то молчок, а обычный зелёный робот двух с половиной метров – страхолюдина и ужас! Поэтому мой ответ оказался резче, чем должен быть:

– Это мой боевой товарищ и напарник, который всегда прикроет спину! Сам ты страхолюдина!

Ну да, двухметровый дядька, кулаком стену прошибить можно, меч размером с рельсу на поясе, за столом не помещается. Чем не «страхолюд абнакнавенный»?

– Оу, оу, – поднял Ачиль ручищу, – спокойствие, я никого не хотел обидеть! Просто он же… неживой, да? Человек из металла, да ещё и зелёный и такой высокий… да ещё лицо такое… боевое.

В смысле – страшное? Я и не пытался сделать Халку какую-то мимику, просто коробка головы, изображающая схожесть с человеком. По уму, она и не нужна, центр управления в груди, оптические датчики можно выводить куда угодно, но опять смотри о культурном шоке и отсутствии фэнтезийных рас на Юкане. Почему же тогда Халк два с половиной метра ростом, а не два? Так в двухметрового не лезло всё нужное в жизни, я ещё не достиг таких высот, может, лет через пять – семь. Зелёный же потому, что Халк. Халку положено быть зелёным, и плевать, что эту шутку здесь никто не поймёт.

– Поэтому первая мысль – страхолюдина, которую я и озвучил, не подумавши, – развёл руками Ачиль, едва не перевернув стол. – Есть у меня такое, брякаю не подумавши, а потом начинаются проблемы. Так я, собственно, чего пришёл-то. Мне шепнули, что вы найма ищете?

– Ищем, есть такое, – кивнул Вито. – Деньги почти закончились, а еды и пива хочется каждый день, да чтобы в кармане было не пусто. Приплыли сюда, думали, тут работа найдётся, да что-то пока никак.

– Так это можно быстро исправить, – небрежно бросил Ачиль. – Вступайте в нашу гильдию, и будет вам работа. Ваш зелёный точно вам парочку контрактов принесёт.

– Гильдию? – удивился Вито. – Гильдию кого?

– Наёмников, конечно же, – хмыкнул Ачиль и допил пиво. – Мы здесь, на Южном, держимся друг за друга.

Ну да, вот только никто не говорил, что без гильдии не наняться. В этом отношении на Юкане нет каких-либо жёстких правил, во всяком случае в отношении магов. В крупных городах, и то не во всех, ещё действует нечто вроде биржи труда, где можно продать или купить магические услуги централизованно, вот и все зачатки организованности. И тут нате вам, гильдия, вступайте к нам, контракты своим, это что ещё за?.. Нам на инструктаже о таком не говорили, да и Лусио не упоминал, хотя его трудно назвать знатоком в этом вопросе. Но всё же местный, что-то видел и слышал, и так далее.

– И давно вы тут держитесь друг за друга? – спросил Лусио.

– Да уже лет семь как, – пожал плечами Ачиль. – Тьфу ты, вы же не местные! – Он шлёпнул себя по лбу, ещё раз осмотрел наш отряд и уточнил: – Вы как с Серёдкой?

– Поссорились слегка, – озвучил легенду Вито, – из-за того, что им часть денег отдавать надо. Решили, и сами прокормимся, и отправились искать найма.

– И правильно сделали! – воодушевлённо взревел Ачиль. – У нас лучшие условия, а в море скоро станет жарко!

– Так ведь цикл заканчивается.

– Да сколько там осталось, а уж в следующем цикле точно будет жарко. И Серёдку уничтожат, как пособников водных. Что, не слыхали? Водные нулевого мага готовят, так что это реальная угроза, перед лицом которой мы, наёмники, решили объединиться.

Я внимательно посмотрел на воодушевлённого здоровяка. Похоже, он искренне верил в то, что говорил. Кто это на Южном пропагандой балуется, а? Хотел бы я посмотреть, как эти наёмники, мастера меча и кинжала, будут противостоять нулевому магу. Да ладно нулевому, хотя бы первому, которые реально существуют! Видал я, на что способны единички, тот же Этторе показывал на полигоне. После демонстрации невольно ещё больше зауважал Тиберия, который завалил как раз мага первого ранга светлых, сам будучи пятёркой.

Вспоминая старого некроманта, невольно восхищаюсь. Если бы его не прервали в самом начале, некросы точно в этом цикле отбились бы. Они и без того до сих пор держатся вопреки всем прогнозам, и понятно почему. Сотня Тиберия, пусть они и пожиже предводителя талантами, но всё равно – мастера. Их бы энергию да в мирное русло, как говорится. В общем, то, что Тиберий побил единичку, это как если бы я на Земле без всякой подготовки приехал бы в гости к какому-нибудь Валуеву и избил бы его. Поэтому слова Ачиля вызвали закономерный и дружный смех нашей пятёрки.