Немая сцена продолжалась несколько секунд. Наконец майор положил телефонную трубку (Ворон заметил, как он при этом судорожно сглотнул) и повернулся к входной двери. На его лице появилось выражение узнавания. И не успел Ворон представиться, как милицейский майор требовательно спросил:

– Вы из военной контрразведки?

– Оттуда. Капитан Воронин.

Ворон вынул из кармана свое служебное удостоверение, собираясь предъявить его, но майор отмахнулся от него.

– Майор Толстых, начальник отделения.

На выпирающем животе майора его форменная рубашка топорщилась складками. Так что фамилия начальника отдела вполне соответствовала его внешнему облику.

– Значит, это для вас мне поручено отыскать на станции пропавшую цистерну со взрывоопасной жидкостью? – продолжал он.

Сотрудники отдела изумленно переглянулись, впервые услышав о таком приказе. Сам Ворон с трудом сумел скрыть удивление. Он никак не ожидал, что указание о поиске цистерны с окислителем ракетного топлива поступит в линейный отдел столь быстро. Очевидно, оперативный штаб, о котором говорил Жигалов, уже приступил к работе. Но какова формулировка: ни слова о захвате цистерны бандой вооруженных террористов! Как же нужно было исказить его сообщение, чтобы оно дошло до исполнителей в таком виде! Внезапно Ворона бросило в жар. Местных милиционеров он еще сможет предупредить о террористах, но те, кто будет осматривать следующий в Москву бензовоз, так и останутся в неведении! Да несколько сотрудников транспортной милиции и не справятся с целой диверсионной группой чеченских боевиков, как не справились с ними охранявшие цистерну солдаты армейского караула. Обезвредить террористов под силу только спецназовцам, таким, как бойцы «Вымпела» и... он сам. Если террористы на начиненном взрывчаткой поезде прорвутся к Москве, Ворон никогда себе этого не простит. Он обязан сделать все возможное, чтобы не допустить теракта. Пусть даже для этого придется нарушить приказ Жигалова, велевшего ему дожидаться в Канаше прибытия оперативной группы.

Ворон поднял взгляд на начальника линейного отдела:

– Поиск цистерны на станции вам придется вести с местным сотрудником ФСБ. Мне необходимо срочно проверить направляющийся в Москву товарный состав.

Судя по реакции милицейского майора, его не очень-то удивило решение контрразведчика. Он лишь пожал плечами и, соглашаясь с Ворониным, кивнул головой.

Оставалось решить последний вопрос, и Ворон, пользуясь случаем, обратился к майору:

– Мне нужен транспорт. Вы можете предоставить мне какую-нибудь из ваших служебных машин?

На этот раз на лице майора промелькнула целая буря эмоций от изумления до негодования. Но ответил он вполне нейтральной фразой:

– Если начальство прикажет, пожалуйста.

Несмотря на обозначенную начальником линейного отдела готовность помочь, прозвучавший ответ по своей сути являлся категорическим отказом. С чего бы вдруг руководству управления проявлять такую заботу о рядовом, в общем-то, сотруднике другого ведомства? Все милиционеры отлично поняли смысл ответа своего начальника, а двое из них даже ехидно усмехнулись. Встретив каменным взглядом их усмешки, Ворон развернулся и, не сказав больше ни слова, вышел за дверь... Служебная машина наверняка есть у начальника станции. А он вроде бы нормальный мужик. Должен помочь.

Попасть в диспетчерскую, где, по мысли Ворона, должен был находиться Крохаль, можно было только через вокзал. Там Ворон сразу оказался в шумной и разноголосой толпе пассажиров. Задержавшись на секунду, он оглянулся по сторонам, стараясь охватить взглядом сомкнувшуюся вокруг него людскую массу... Не менее сотни человек. Да еще столько же на перроне. Если столько людей собралось на сравнительно небольшой станции, то на вокзале в Москве, наверное, скопились тысячи пассажиров! И все они стали невольными заложниками террористов и их потенциальными жертвами... Ворон в гневе стиснул зубы и, энергично работая локтями, двинулся вперед.

– Кирилл, – раздалось откуда-то сбоку. Но Ворон не связал обращение с собственным именем.

– Ворон! – громче произнес тот же голос.

Ворон обернулся. Через толпу пассажиров к нему с озабоченным видом протискивался следователь военной прокуратуры.

– Я доложил о случившемся прокурору округа и просил включить вас в бригаду по расследованию...

– Потом, – подстегнутый внезапной мыслью, дерзко перебил Ворон старшего по званию. – Вы на машине?

– На машине, – сбитый с толку его внезапным напором, кивнул головой Сологуб.

– Цистерна с окислителем скорее всего находится в направляющемся в Москву поезде-бензовозе, который, я уверен, захвачен террористами! – выпалил в лицо следователя Ворон. – Мне необходимо догнать этот состав!

– Но... – Сологуб растерялся. – Если поезд действительно захвачен террористами, что вы сможете сделать один?

– Многое, – быстро ответил Ворон. – Так вы даете машину?

– Да, – Сологуб снова кивнул. – Идемте. Она на привокзальной площади.

Они пересекли заполненный пассажирами зал ожидания и, выйдя через двери противоположного выхода, попали на привокзальную площадь. Здесь стояло не менее двух десятков машин, среди которых Ворон сразу выхватил взглядом черную «Волгу» с военными номерами. К ней и направился Сологуб.

Станция Шумерля

30 июля, 09.20

В линейном отделе внутренних дел станции Шумерля указание о досмотре прибывающего товарного поезда принял дежурный по отделу капитан Сидельников. За смену дежурному приходится отвечать на десятки самых разных звонков. И, услышав новый, капитан отработанным многократными повторениями движением снял телефонную трубку. Но на этот раз звонок оказался особенным. Лишь от изумления Сидельников не вытянулся у аппарата по стойке «смирно», как это сделал начальник линейного отдела в Канаше, и, вытаращив глаза, слушал замначальника управления, с которым прежде не общался никогда. Он несколько раз отчеканил: «Есть!» – и лишь после того, как замнач положил трубку, попытался осмыслить полученный приказ. Среди неоднократных напоминаний о важности задачи и личной ответственности всех исполнителей Сидельников выделил главное – в прибывающем на станцию товарном составе с горючим может находиться цистерна с чрезвычайно взрывоопасным веществом. Их задача проверить, так это или нет. Объявив по рации общий сбор всего личного состава, Сидельников по телефону связался с дежурным по станции:

– Четыреста тридцать шестой товарный, из Канаша, когда прибывает?

– В девять тридцать.

Сидельников бросил взгляд на наручные часы. О, черт! Меньше десяти минут осталось.

– А на какой путь?!

В разговоре возникла короткая пауза, после которой дежурный ответил:

– Десятый свободен. Туда и поставим.