Люди на берегу озера переглядывались, не понимая принца. Ясмина, услышав его слова, прижала ладонь к груди. Ощутив твердые грани, она достала из -за пазухи цепочку. Камень в ее руках горел сильнее прежнего, ослепляя и раня светом. Ясмина, сощурившись от боли, отвела от него взгляд, и еще несколько секунд все в ее глазах было окрашено красным. Страх с новой силой поднялся в душе девушки. Гратий, заметив свечение, быстро сомкнул ее пальцы своей ладонью, закрыв сияние камня от окружающих.

Принц продолжал:

— Иргида живет в теле Королевы Калиссы, хозяйки золотого острова. Она приплыла к нам со своей дочерью, Лилией, — голос Деониса дрогнул. Воспоминания, такие яркие, такие тягостные, беспрестанно терзали его. — Она предложила королю помощь, и триста воинов иргиды вошли в город. А еще... с ними появились гиены... кровожадные, сильные... У нее наш город, наши жители, наши стражи... Камир сказал, что убивать иргиду нельзя. Тогда она просто поменяет тело. Нужно заключить ее во плоти Калиссы.

Деонис закончил тихо и обреченно. Он смотрел на потухшие угли, а губы его беззвучно шевелились. Валентий подсел к юноше ближе и положил руку на плечо. Принц вздрогнул и повернулся к главе.

— Камир сказал, что если она здесь, значит и дети природы тоже здесь. Он и сам раньше был таким. Пока его семья не попала к подобной сущности. Она мучила их и убила всех до одного. Но Камиру удалось выжить.

Деонис договорил и, казалось, только сейчас осознал, сколько человек собралось вокруг него. Он отвел от Валентия глаза и повернулся к жителям. Взгляд его забегал по их лицам. Они растеряно смотрели в ответ. Один из рыбаков вышел вперед:

— Король Ромар придумал это, чтобы сбить нас с толку! Хватит слушать этот бред! — грозно сказал он.

— Это так, отвечай? — подключился охотник.

Люди заспорили. Г лавы переговаривались между собой. Деонис быстро замотал головой. Он водил ею из стороны в сторону, от одного человека к другому, в надежде найти среди них поддержку.

Ясмина проталкивалась ближе к кострищу между засуетившимися жителями. Гратий не отставал от нее. Став в первом ряду, девушка застыла и смотрела на принца. Она знала, что юноша говорит правду. Теперь поняла, о чем предупреждал свет ее камня. Но не могла решиться на первый шаг.

Деонис повернул голову в ее сторону. Сердце Ясмины выскакивало из груди. Беспокойный взгляд принца скользнул по белым, как молоко, волосам. Среди множества карих глаз выхватил сочный, изумрудный цвет. Лицо принца вытянулось. Он несмело привстал, поднимая руку. Люди стали обращать на него внимание. Теперь Деонис выпрямился во весь рост и указывал на Ясмину.

— Ты — дитя природы! — громко сказал он, и все обернулись к девушке. — Ты — нагир!

Тело Ясмины сотрясалось дрожью. Волнение сбивало дыхание. Ладони сжались в кулаки. Она вышла в центр к главам и принцу. "О чем он говорит? Принц потерял рассудок? Да что мы его слушаем?" — доносилось из толпы.

Ясмина, шумно вдыхая ртом, отыскала глазами Гратия. Рыбак, подбадривая, несколько раз кивнул ей. Тогда, собравшись с духом, она громко сказала:

— Принц говорит правду.

Среди людей пронесся возглас удивления. Ясмина продолжала:

— Совсем недавно мы с Гратием узнали, что наш остров... он был прекрасен и полон чудес! Пока Первый Король, Енисей, не нашел его среди вод Единого океана и не забрал себе. Но здесь и сейчас рождаются необычные люди. Дети природы или нагиры. Я — одна из них.

Не обращая внимания на изумленные взгляды, Ясмина подняла под ногами опавший с дерева лист. Держа его в одной руке, другой она стала водить из стороны в сторону, постепенно ускоряясь. Она видела, как воздух над ней задвигался. Взмахнув рукой, закинула лист в поток. Он закружился, словно подхваченный порывом ветра. Тогда Ясмина резко подняла ладонь и тут же опустила ее. Вторя движениям девушки, лист поднялся вверх, а затем, лишившись поддержки, упал на землю.

Волосы и глаза Ясмины ярко засияли. Люди пораженно смотрели на девушку. На их устах застыли миллионы немых вопросов.

— Я почти ничего не знаю о нагирах. Я только обрела это, — предугадывая мысли жителей, говорила Ясмина. — Но это не все, что довелось мне узнать. Оказалось, что Король Оданис — мой дедушка.

Деонис резко посмотрел ей прямо в глаза.

— Да, мы с вами родственники, — смущенно сказала Ясмина, — более того, Оданис тоже нагир и до сих пор жив.

Толпа взревела. На Ясмину обрушился град вопросов. Голоса смешались в единый громкий бессвязный шум. Девушка быстро переводила взгляд от одного жителя к другому. Растерявшись, она сделала шаг назад, тогда крепкие руки твердо легли ей на плечи.

— На севере острова, далеко за горами лежит долина, — заговорил подоспевший на выручку Гратий. — Она полна таких людей, как Ясмина. Там они вынуждены прятаться от человеческого зла. Среди нагир живет и Король Оданис.

Люди продолжали напирать, требуя ответов. Тогда с места поднялся и Артемис. Он подошел к Ясмине, вскинул вверх руки, успокаивая толпу, и постарался перекричать ее гул:

— Король Ромар предал своего брата. Он прогнал его из города в лес. Петрис не убивал короля. Он до сих пор верой и правдой служит ему. Король Оданис разочарован в людях. Он видит только боль, которую они причиняют друг другу, и жадность, с которой пользуются дарами природы.

Артемис договорил и кинул взгляд на Валентия. Тот поднялся с места и, уперев руки в бока, укоризненно смотрел на друга.

— Кажется, мне предстоит неприятный разговор с главой... — пробурчал рыбак.

— А мне с отцом, — протянул в ответ Г ратий.

Когда эмоции стихли, и люди были готовы слушать, слово взял Толаний:

— Все открывшееся нам сегодня обескураживает. Меняет историю Нивии. Последние тридцать пять лет оказались временем бесконечной лжи. Это все важно и требует осмысления, — глава горько усмехнулся, — но, к сожалению, сейчас это не имеет значения. Если зло, нечеловеческое, темное, завтра заберет наш остров, все мы, и наша Нивия, канем в небытие. Я не вижу другого выхода: завтра на рассвете, как и собирались, мы выступим с боем! Нас все еще больше! Благодаря принцу, мы предупреждены о враге! Знаем способ, как его победить! На нашей стороне все Боги Нивии!..

— И сама Природа, — тихо добавила Ясмина.

Толаний задержал на девушке взгляд, а после, повернувшись к людям, повторил за ней:

Все Боги Нивии и сама Природа.

Первый, еще слабый луч солнца коснулся светлеющего неба. Тысячи ног гулко отбивали шаги по твердыни острова, поднимая пыль и нарушая гармонию раннего лесного утра. Пока последние жители подтягивались ближе к городу, буйволы уже шли по дороге к воротам. Широкая тропа позволяла им стать по четыре быка в ряду. Каждую такую линию контролировал один всадник, ехавший на крайнем животном. В левой руке он держал высокий деревянный щит, служивший защитой от стрел, а в правой — поводья, продетые через ноздри животного. За первым таким рядом, на расстоянии пяти метров, шагала следующая цепочка, с всадником, двигающимся на буйволе с противоположного края.