Деонис разглядел одного стражника. Ворота были открыты. В них суетливо вбежали три кухарки. Прислуга покидала площадь, торопясь заняться работой. Принц опустил голову, стараясь скрыть лицо. Он повел лошадь шагом. Нервы юноши натянулись как струна. Казалось, что все пристально смотрят на него. Но поварихи, шумно переговариваясь, пробежали мимо. Деонис уже подходил к воротам. Искоса глянул на стражника. Мужчина, покуривая папиросу, даже не поднимал на него глаз. Приободрившись, принц двигался дальше, как вдруг за его спиной раздался громкий голос:

— Опять кухня тебя за мелочевкой шлет!.. Одни олухи да растяпы.

Сердце Деониса ушло в пятки.

— Там, небось, и на рынке никого нет. Все на площади уши греют! — ворчал мужчина. Принц понял, что стражник попусту сотрясает воздух, и смелее продолжил путь.

— Понабрали лентяев! Ходят туда-сюда, лишь бы делом не заниматься... — причитал стражник вслед.

Оказавшись за воротами, принц еле сдержался, чтобы не припустить лошадь. Поборов эмоции, спокойным шагом проехал вдоль светлой каменной стены замка и оказался у края площади. Она вся была заполнена людьми. Перед Деонисом расстилалось качающееся, гудящее человеческое море. Над ним разносился грозный, повелительный голос короля:

— Они поступились совестью и честью! Они больше не хотят трудиться во благо Нивии! Идут сюда убивать и грабить! Не думайте, это не все жители общин! Это горстка разбойников и бездельников! Не бойтесь! Корона защитит своих подданных! Мы не дадим бунтарям зайти в город! Наши стражники, бравые воины и обученные животные Королевы Калиссы помогут Нивии! Каждый, кто поднялся против короны, будет казнен на этой самой площади! А после, мы заживем прежней процветающей жизнью!

Под пугающие, леденящие слова отца, Деонис удалился с площади. Следуя наставлениям Камира, он шел узкими улочками. Люди, оставшиеся позади, шумели и вторили своему королю. Дорога уходила вверх. Деонис бросил на замок последний взгляд. Король продолжал речь, но слова его уже были неразборчивыми. Калисса стояла рядом с Ромаром. С собой на площадь она вывела Кайрона. Лев важно лежал у ног хозяйки. Амалия сидела на своем месте в королевской ложе. Стражники выстроились за Дарием. Они тянулись по струнке. Ровнее выпрямляли спины и крепче прижимали руки, стараясь держаться достойнее на фоне суровых воинов Калиссы. Багрон возглавлял сразу два отряда. Наравне с людьми за ним стояли гиены. Издалека животные казались Деонису черной, подвижной дырой на поверхности площади. Ему привиделось, как дыра расползается и поглощает все за собой. "Так же и Калисса, — подумал принц, — подобно непроглядной тьме, накроет своим злом весь остров".

Деонис уже видел западные ворота. Они были самыми ближними к замку. Дорога к ним лежала через аллею пушистого низкорослого боярышника. Г лаза принца бегали в поисках Камира. Ворота становились все ближе, но слуга не появлялся.

Когда Деонис уже смог разглядеть серые усы на лице одного стражника и рукоять меча в ножнах другого, из -за деревьев вышел Камир. Принц вздохнул с облегчением.

— Опусти лицо, — прошептал слуга, двигаясь рядом с лошадью.

Стражники заметили их и переглянулись. Тот, который помоложе, ухмыльнулся.

— Камир, что привело тебя в такой час? Все на площади! — поинтересовался он.

— Откройте ворота, пропустите его, — попросил Камир.

Старик отрицательно мотнул головой и важно протянул:

— У нас приказ короля: никого не впускать, никого не выпускать.

— У него там семья, — настаивал Камир. — Он хочет к отцу с матерью. Вы же знаете, что ждет город!

— Какое тебе дело до конюха? — сказал первый стражник и задумался. Потом на его лице растянулась широкая улыбка. — Дружок твой что ли... А, Камир? — подмигнул он.

Камир набросился на стражника и прижал его к воротам. Слуга впился злобным, испепеляющим взглядом в лицо мужчины. Шрамы вокруг его глаз раскраснелись. Стражник растеряно смотрел на него. Камир рычал сквозь зубы:

— Дружок короля! И ты сейчас же пропустишь его! Или сам Ромар прискачет сюда и попросит. Вот только не слететь бы твоей голове после этого!

Камир встряхнул стражника и оттолкнул его. Мужчина, поправляясь, исподлобья глазел на слугу. Пожилой стражник и вовсе отошел на несколько шагов.

— Да пропущу, пропущу... Чего кидаешься -то. Было бы из-за кого возиться... — приговаривал он.

Стражники отворили тяжелый засов и распахнули одну воротину. Камир хлопнул по лошадиному крупу, и Деонис пришпорил лошадь. Сначала он двигался шагом, но затем помчался рысью. Ветер сорвал с принца шляпу. Глаза жадно хватали незнакомые виды. Обычная усталость от седла сменилась удовольствием. Противоречивые чувства охватили

Деониса. Там, у замка, его отец, под влиянием чужаков, говорил страшные вещи. А принц, подгоняя лошадь, ощущал упоение. Словно зверь, вырвавшийся из клетки на волю.

Калисса довольно оглядывала себя в зеркало. Она облачилась в любимое черное платье. Кружева обхватывали ее талию, поднимались по корсету к груди и украшали удлиненные рукава. Плотная, гладкая юбка собиралась частыми складками и уходила до самого пола, скрывая туфли. Густые, длинные волосы мягко падали на спину. На рубиновых губах иргиды застыла легкая полуулыбка. Оставшись довольной, она отошла от зеркала к окну.

Иргиде оставалось только считать минуты и складывать их в часы. Город теперь ее. Захватить весь остров оставалось вопросом времени. Ворон, посланный на запад, видел войско общин. Если что-то пойдет не так, она обратит столько людей, на сколько у нее хватит сил. Там, далеко за горами, нагиры трепещут от страха. Они знают, что иргида идет за ними. Калисса вцепилась мертвой хваткой в этот остров и наслаждалась могуществом. "Даже если каждый житель Нивии поднимется с оружием, они не в силах мне противостоять!" — победоносно думала иргида.

Шум отворившейся двери отвлек ее. Калисса обернулась и увидела Багрона. Темный рыцарь, грубо схватив Камира за шиворот, втолкнул его в комнату. Слуга беспомощно упал на пол. Ударившись, согнулся от боли.

— Смотрите, госпожа, кого я повстречал у черного входа в замок, — довольно гоготнул Багрон.

Калисса послала ему улыбку. Но тут же лицо ее приняло строгий вид.

— Усади его, — скомандовала, махнув рукой в сторону кресел у небольшого круглого стола.

Багрон вновь подхватил Камира и сделал пару шагов, волоча его за собой. Поднял руку вверх, так, что ноги слуги повисли в воздухе и с силой закинул в кресло. Голова Камира обессилено повисла на плечах. Но потом, он пару раз качнул ею и поднял лицо.

Калисса обратилась к Багрону:

— Можешь идти.

Темный рыцарь поклонился и вышел за дверь.

Калисса подошла к Камиру и остановилась в метре от него.

— И где же ты потерял своего принца? Разве подобает слуге, такому приближенному к королю, допускать промахи? — с претензией спрашивала иргида. — Хотя... — протянула она, — теперь с тебя никто за это не спросит. Я обо всем позаботилась. Не благодари, — сказала, усмехнувшись.