Денис оглянулся.

Было видно, как зубцы люка станции закусили борта вездехода и дрожат от напряжения, силясь раздавить застрявшую машину десантников.

Драго Обязанный, оказавшись в своей стихии, неожиданно обрёл рыбью гибкость, скользнул в глубину открывшегося помещения, стены которого поросли куртинами не то грибов, не то мха.

– Стой! – рявкнул Анатолий.

«Дракон» не остановился, так как голосов космонавтов он слышать не мог.

– За ним! – скомандовал Денис.

Рванули в погоню, как боевые пловцы, преодолевая усилившиеся неприятные ощущения, тошноту и головокружение.

К счастью, «качающее» гравитационное поле Бича действовало и на беглеца, поэтому далеко уплыть ему не удалось. Зацепившись плечом за «грибной выступ», он кувыркнулся, ударился головой о «коровий язык», торчащий из потолка, и Анатолий догнал его, уткнул ствол карамультука в толстую шею.

– Не дёргайся, мерзавец!

Однако пленник не послушался. Булькнув струёй воздушных пузырей в лицо Тихонова (в шлем, конечно), он вырвался и нырнул в открывшийся под ним колодец.

В этот момент в отсеке появились «пауки», для которых вода не являлась препятствием, и Денис крикнул:

– Прикройте, я его догоню!

Долгушин и Анатолий открыли огонь по морлокским роботам из универсалов, сменив формат стрельбы: универсалы потому и получили своё название, что могли стрелять не только электрическими разрядами, но и пулями калибра девять миллиметров, и лазерным лучом, и плазменными шариками. В данном случае именно последний вид боевого применения обеспечивал наибольший результат. Пули в воде быстро теряли скорость, лазерный луч поглощался и терял энергию, а электрические разряды в проводящей электричество среде были опасны для самих стрелков.

Чем закончилось соревнование в меткости десантников и механических защитников станции, Денис не увидел, надеясь, что товарищи не подведут. Догнал «дракона», сунул ему в ухо ствол универсала, указал на расширявшийся после узкого колодца ход.

Драго Обязанный сдался. Кивнул почти по-человечески. Бойцом он не был, а жить хотел неистово.

Следующее помещение, куда они выплыли один за другим, имело форму эллипсоида, пронизанного струями воздушных пузырей. Освещалось оно синими кляксами в глубине ниш, усеивавших практически все стены, пол и потолок, отчего и вода, заполнявшая помещение, казалась густо-синего цвета.

Здесь гостей ждали два «паука» и такой же «дракон» в мерцающей огнями шкуре.

Денис не стал ждать их реакции, открыл огонь первым.

Плазменная стрела вскрыла скафандр морлока как консервную банку, и он, завертевшись юлой, улетел в нижний ярус помещения.

«Пауки» тоже открыли стрельбу из своих жутких доисторического вида «ружей», но Денис прятался за спиной Драго Обязанного, поэтому веер вспухающих паром струек миновал обоих, в то время как выстрел из универсала пришёлся на карамультук, и неяркий взрыв разнёс и «ружьё», и манипулятор «паука». Взрывная волна отбросила беглеца на Дениса, что опять-таки сыграло ему на руку: второй «паук» начал поливать из «ружья» всё, что находилось перед ним, стараясь не зацепить Драго Обязанного. Перед обоими возник в воде красивый «букет» из голубоватых струй: каждый выстрел из карамультука порождал струю пара, которые объединились в белёсый «ёршик», но не поразили цель. Вода вокруг закипела.

Затем откуда-то вылетела ещё одна паровая стрела, вонзилась в голову «паука», и стрельба прекратилась.

Появился Анатолий, держа в руке оружие морлоков.

– Попал?

«Паук» вырастил два манипулятора, явно не собираясь ограничиваться пассивным созерцанием пришельцев, и Денис добил его выстрелом из универсала.

– Где Иван?

– Тут я, – послышался голос Долгушина. – Проверил отсек на всякий случай. Всё в порядке, чисто.

В поднятой мути появилась тень: в отсек вплыл лейтенант.

– Побежали! – Денис подтолкнул превратившегося в соляной столб «дракона» к люку, ведущему в глубь сооружений станции.

Драго Обязанный очнулся, суетливо зашевелил лапами, поплыл вперёд.

Следующий отсек представлял собой короткую трубу с «водорослями». Похоже, это был всего лишь коридор, соединявший отсеки станции. Зато вывел он группу десантников в большой зал дисковидной формы, пронизанный «стеблями бамбука», трубами и «корнями мангров», заставленный непонятными глыбами разных форм.

В центре зала из вогнутого пола вырастала ребристая колонна, напоминающая ствол мангра, из которого торчали толстые «сучья», заканчивающиеся овальными «листьями» размером с ухо слона. Судя по мелькавшим на этих «листьях» силуэтам и картинкам, это были экраны местной видеосистемы.

Напротив каждого «листа»-экрана высились громоздкие устройства, напоминающие ванны, окружённые гроздьями «грибов» и накрытые «беседками» из «мха». По-видимому, они являлись креслами для операторов станции. Один из них – «дракон», но вдвое меньший Драго Обязанного, почти с человеческой, а не с крокодильей головой, как раз вылезал из «ванны», но, увидев ворвавшихся пришельцев, юркнул обратно.

Он походил на мартышку, в отличие от своего соотечественника, одетого в уродующий фигуру скафандр. На морлоке был золотистый, с блёстками, мундир, украшенный настоящими эполетами на узких плечах. Денис интуитивно определил в нём руководителя морлоков. Это и был Главный, или Драго Совершенный, которого так боялся Драго Обязанный.

Анатолий поднял карамультук.

Драго Обязанный, раскинув лапы, кинулся между ним и боссом, рискуя получить выстрел в спину. Во всяком случае так подумал Денис, удивлённый поступком морлока: на его взгляд, тот проявил чисто человеческую реакцию, жертвуя собой во имя спасения коллеги. Но Денис ошибся. Драго Обязанный не спасал своего вожака, он хотел спасти себя!

– Помогите, ваше совершенство! – завизжал он, забыв обо всём на свете. – Они уничтожили всех служителей и хлопотунов, убили техников и хотят убить нас!

– Пусть убивают, – проквакал в ответ Драго Совершенный пренебрежительно. – Вы и так подлежите растворению, допустив ошибку. Центр подготовлен к ликвидации, и я одним ударом уничтожу пришельцев вместе с вами. Но прежде я уничтожу их пересекатели. Деструктор освобождён и готов к работе.

– Не надо, ваше совершенство! – задохнулся от ужаса Драго Обязанный. – Мы можем уцелеть, добравшись до нашего пересекателя!

– Вам поставят памятник в Метрополии, – булькнул смехом Драго Совершенный, – за доблесть и смелость, проявленные в схватке с землянами. Драго Великий ведь не узнает о вашем предательстве.

– Я не предавал! Я… заманивал землян… в ловушку!

– Что ж, вы сделали это. – Главный потянулся к рычагам управления системами станции.

Разговор этот Денис, конечно, не слышал, но ему не понравилось поведение пленника и ещё больше – поведение его начальника, явно принявшего какое-то смелое решение. И как только лапа «дракона» в блестящем «золотом» мундире потянулась к шипам и ручкам на консоли перед ним, Денис выстрелил.