С минуту в наушниках «кокосов» были слышны только слабые трески высокоэнергетических частиц, пронизывающих космос.

– Ничего, – сказал Егорыч.

– Ничего, – эхом отозвался капитан Харрисон.

– А не лучше ли выйти и азбукой Морзе постучать по куполу этого корыта под нами? – сказал Анатолий.

Денис хотел возразить: рисковать не будем, – но прикусил язык: идея была дельной.

– Иван, готовь форма.

Лейтенант скрылся в кормовом отсеке катера, где в бортовых кассетах прятались киберы различного назначения.

– Готово, – вернулся он в кабину через полминуты.

Денис открыл кормовой люк, выпустил кибера, мало отличимого от тех, что запустили американцы. Форму подобным механизмам диктовали не политические соображения и не национальные особенности создателей, а выполняемые ими функции.

«Паук» упал на зеркально-пупырчатую поверхность верхней ступени фрегата, ловко, чисто по-насекомьи, обежал катер и, повинуясь команде, начал выстукивать по корпусу манипулятором заранее подготовленную фразу. Сначала отбил слово «внимание», повторил его десять раз. Затем выстучал фразу: «Русский спасатель, ответьте на федеральной аварийной волне».

Замерли, обратившись в слух. Прошла минута, другая.

– Молчат, китаёзы, – прошептал Долгич.

– Ещё раз! – выдал команду механизму Денис.

Снова томительной чередой побежали секунды, складываясь в минуты. Однако и этот раунд не выявил победителя. Датчики корабля должны были слышать треск, но то ли у компьютера «Янгуанг Шангуо» не было программы, которая позволила бы ему определить причину стука, то ли он не понимал сигналы Морзе, то ли в центре управления не присутствовали живые члены экипажа, способные оценить сигнал.

– Надо идти снизу, – сказал Анатолий. – Со стороны шлюза в транспортный отсек.

– Ещё раз! – упрямо повторил Денис, чувствуя, как по телу расползается тягучая неприятная слабость, а желудок начинает требовать освобождения. Бифуркации гравитационного поля Бича, по выражению Богатырёва, не выпускали из своих лап, и терпеть их скручивающее мышцы воздействие становилось всё труднее.

Кибер засуетился снова, просеменил пару метров, застыл над ещё «не обстуканным» квадратом корпуса.

– Робы проникли внутрь, – заговорили наушники голосом капитана Харрисона. – Вниз идёт под углом в сорок пять градусов тоннель с перетяжками, чисто кишка, забитая льдом. Кишка упирается в сегментированный люк. Можем взорвать этот люк.

– Подождите, конфликты со стрельбой нам ни к чему, – ответил Денис. – Возможно, это помещение базы не имеет тамбура, и воздух из него мгновенно вылетит в пространство.

– По всем признакам внутри не воздух, а подогретая вода.

– Без разницы, это среда, обеспечивающая хозяевам базы условия для проживания, вакуум их убьёт.

– Похоже, они с китайцами не церемонились.

– Прошу подождать! Егорыч, есть что-нибудь?

– Под вами началось движение, судя по показаниям гравидетекторов. Секунду… получили сообщение.

В ушах засвистело, потом раздался журчащий, перебиваемый помехами голосок. Говорили на китайском.

– Переводи, – спохватился Денис.

– Плохо слышно. Это капитан фрегата шансяо Юйдай… он говорит, что корабль захвачен какими-то драконами, экипаж погиб. Он спрятался в спасательной капсуле и ждёт помощи.

– Вояка, – проворчал Анатолий презрительно.

– Почему спрятался? Почему не стартовал?

– Минуту…

– Дай мне прямую связь с ним. Спроси, он знает русский?

Писки в наушниках изменили тональность.

– Передатчик спасательной капсулы едва слышен, я считываю отголоски радиосигнала, корпус экранирует. Юйдай знает английский.

– Давай линию.

Послышался задыхающийся, свистящий, полный металлических обертонов голос:

– …спасении! Я безмерно рад вашему прибытию! Весь народ Китайской республики будет вам безмерно благодарность! Лично президент Китайской народной республики пожмёт вам руку! Со своей стороны я…

– Стоп! – прервал речь китайского капитана Денис. – Пожимать нам руки будете потом. Экипаж весь погиб?

Собеседник замолчал, затем захлебнулся потоком слов, из которых можно было уяснить, что пять тайконавтов пропали в глубинах развалин чужой крепости, на корабль проникли «драконы», использовав вездеход китайцев, и убили остальных членов экипажа. А взлететь с Бича корабль не в состоянии, так как эгран выдаёт лишь треть необходимой мощности.

– Как «драконы» смогли открыть транспортный отсек? – не понял Денис.

– Они приехали на бронеходе… я думал, возвращаются разведчики…

– И вы открыли шлюз, не выяснив, кто находится в кабине бронехода?

– Я думал… вызывал… они молчали…

– Идиот! – едва слышно прошипел Анатолий.

– Понятно. Ваша капсула может стартовать?

– Системы исправны, энергогенератор в норме…

– Значит, может. Сколько секунд корабль остаётся разгерметизированным? Шахта быстро закрывается?

– Э-э… не понял…

– Модуль стартует, шахту начинает запирать автоматика. Как быстро это происходит?

– Секунд пять… может, десять… зачем это вам?

– Пока будет задвигаться заслонка шахты, мы проскочим в корабль.

– Там же эти… драконы…

– Это наша проблема. Сколько захватчиков всего?

– Много, очень много… я не считал…

– Понятно. Можете из капсулы устроить панику в центральном посту? Чтобы драконы отвлеклись?

– Н-ну, я попробую… связь с Дзеном не заблокирована.

– С кем?

– Дзен – наш главный компьютер.

– Тогда слушайте внимательно! Отвлеките захватчиков, включите тревогу и заблокируйте коридоры, если удастся. Запрограммируйте открыть только один лифтовый тоннель, который выведет нас с верхней палубы к рубке. По моей команде стартуйте! Капсулу подберут коллеги, их крейсер висит над нами. Как поняли?

– Кажется, понял.

– Командуйте своим Дзеном!

– Мистер Молодцов, а вы не спешите? – осведомился капитан Харрисон, который тоже слышал команды Дениса. – Мы могли бы десантировать свою технику.

– Нас уже наверняка заметили местные «драконы», нужно действовать внезапно и быстро. Никакая техника с этим делом не справится. Подготовьте шаттл и ждите сигнала. Как только мы нырнём в глубь фрегата, садитесь у кормы, возле транспортного отсека. Мы пробьёмся к рубке и откроем вам шлюз.

– О’кей.

– Полковник Юйдай, вы готовы?