— Снег поможет нам подойти поближе. Солдаты не смогут увидеть нас издалека, — сказал Солнечный Ястреб Орлиному Крылу, радуясь, что сегодня утром он надел теплую медвежью куртку, защитив себя от яростной атаки внезапно обрушившейся зимы.

— Вряд ли англичане начнут в нас стрелять или откажутся впустить, — заметил Орлиное Крыло, внимательно разглядывая форт — плотное кольцо деревянных домов, окружающих большое строение из толстых бревен. У англичан не было причин опасаться нападения со стороны оджибве; они даже никогда не выставляли часовых.

Индейцы были достаточно близко от форта, чтобы видеть, что там происходит, но до сих пор не заметили ни одного человека, ни малейшего движения.

— Мы не можем знать, как поведут себя солдаты на этот раз, Орлиное Крыло. Сейчас между нами и англичанами многое переменилось, — напомнил Солнечный Ястреб, разглядывая строения форта. — Даже если это не англичане освободили Пьера, они наверняка злятся, что мы отказались иметь с ними дело.

— Я понимаю, что именно я предложил идти сюда, но неужели ты считаешь, что они разозлились настолько, чтобы убить наших воинов?

— Стойте! — Солнечный Ястреб с тревогой указал на форт рукой.

— В чем дело? — прошептал Орлиное Крыло. — Что там такое?

— Смотрите, над крышами нет дыма, — показал молодой вождь и опустил руку. — А сегодня слишком холодно, чтобы не топить.

— Может, они уже уехали, — неуверенно предположил Орлиное Крыло.

— Скорее, удрали после убийства воинов оджибве, — процедил сквозь зубы Солнечный Ястреб, продолжая изучать безжизненный форт.

— Ты думаешь, они взяли Пьера с собой? — спросил Орлиное Крыло.

Их обступили воины.

— А ты бы взял?

Орлиное Крыло собрался было ответить, но внезапно содрогнулся и замер, а со стороны главного здания донесся звук выстрела.

Широко раскрыв глаза, воин схватился за грудь. Он непонимающим взглядом смотрел на Солнечного Ястреба, но непонимание скоро сменилось ужасом, и, вздохнув последний раз, Орлиное Крыло упал к ногам вождя, окрашивая кровью чистой первый снег и алый цвет смерти.

От неожиданности все словно заледенели. Солнечный Ястреб первым пришел в себя и крикнул:

— Прячьтесь! — и сам бросился к ближайшему дереву.

Укрывшись за толстым дубом, тяжело дошла, Солнечный Ястреб смотрел на упавшего воина. Он все еще не мог поверить в случившееся, но остановившийся взгляд Орлиного Крыла не оставлял никаких сомнений — он мертв.

Вождь вспомнил, как Цветущая Долина хвалила этого воина и говорила, что хочет посоветовать своим людям избрать его вождем вместо нее. Он тяжело вздохнул, вспомнив, что раньше она считала своим преемником Черного Медведя.

А теперь оба ее лучших воина мертвы, И почему? Из-за безумия людей, не ценящих жизнь. Слишком много смертей принесли последние дни. После долгих лет мира и спокойствия в этих местах смерть пришла как грозный безжалостный ураган, уносящий одну жизнь за другой… Как же остановить белых убийц, как не допустить новых смертей?

— Смотри! — крикнул своему вождю Серый Орел, не сводивший глаз с главного здания форта. — Видишь? Там человек! Солдат! Он выпал из двери с ружьем в руках. У него вся грудь в крови. В него стреляли!

Сквозь ветер и снег долетел слабый стон:

— Помогите. О Боже, помогите!

— Может быть, тот, кто убил Орлиное Крыло, стрелял и в этого солдата? — предположил Серый Орел, внимательно осматривая дом за домом. — Может быть, это Пьер Дюсо? Но как он смог справиться с солдатами…

— Эй, ты! — крикнул Солнечный Ястреб, надеясь, что солдат в сознании и слышит его. — Кто в тебя стрелял? Кто в форте? Пьер Дюсо?

— Я один… выжил, — запинаясь прошептал солдат, перемежая слова стонами. — Помогите. Здесь никого нет. Это я убил… Убил вашего воина… По ошибке. Я думал, что вернулись вольные охотники… Чтобы меня прикончить… Я от боли почти ничего не вижу… И снег… Я не понял, что это индейцы.

— Он убил Орлиное Крыло, — прорычал Солнечный Ястреб, стиснув кулаки.

— Но по ошибке, — заметил Серый Орел.

— С каких это пор ты стал верить английским солдатам? — огрызнулся Солнечный Ястреб. — Там могут быть и другие. Они могут использовать раненого, чтобы заманить нас в ловушку.

— Это вы пришли в деревню Цветущей Долины и убили наших воинов, чтобы увести Пьера Дюсо? — прокричал Солнечный Ястреб.

— Нет! Это вольные охотники! Их было несколько… Они освободили… Пьера… А потом пришли в форт… Убили всех… Полковник Грин мертв… Я один выжил.

— Может быть, он и не врет, — буркнул Солнечный Ястреб. Он повернулся к воинам и распределил между ними обязанности — одни должны были оставаться на месте, а другие идти с ним к форту, внимательно осматриваясь, чтобы не прозевать засаду.

Молодой вождь знал, что, если солдат говорит правду, вольные охотники могут появиться с любой стороны, готовые убивать снова.

Ему не давали покоя и мысли об индейских деревнях, об отце. Достаточно ли той охраны, что осталась с ними? Вольные охотники умеют вести войну. Они уже доказали свое умение, если это действительно они освободили Пьера Дюсо.

Когда передовой отряд добрался до раненого солдата, он уже совсем обессилел. Безнадежно и испуганно посмотрел на Солнечного Ястреба и замер. Вождь опустился на колени рядом с ним, положил пальцы ему на шею — пульса не было.

Солнечный Ястреб поднялся на ноги, осторожно приоткрыл дверь, скользнул внутрь, и его передернуло от картины бессмысленной жестокости — на полу валялись изуродованные трупы. Вольные охотники вырезали всех английских солдат. В комнатах все было вверх дном. Нигде не было ни ценных вещей, ни оружия.

Теперь все стадо окончательно ясным — получив поддержку вольных охотников, Пьер отомстил тем, кто выдал его индейцам.

Теперь на плечи Солнечного Ястреба легло еще одно неприятное дело. Немного севернее Форт-Уильяма было другое английское укрепление, Форт-Регина. Нужно будет отвезти туда тела убитых солдат.

Но сперва надо найти виновных, чтобы и их привезти в Форт-Регину. Пусть их судят судом белых людей. Хотя индейских воинов тоже убили вольные охотники, теперь, когда они напали на белых солдат, судить их должны белые. Если оджибве найдут их и приговорят к смерти, а белые власти об этом узнают, индейцам придется нелегко. Пусть белые сами разбираются со своими негодяями, индейцам надо держаться подальше.

Впрочем, если несколько негодяев, занимающихся недозволенным промыслом, канут в неизвестность, никто о них не пожалеет и, скорее всего, не станет искать.

Он объяснил все воинам, и они полностью согласились с его намерениями.

С солдатских коек сняли одеяла и накрыли ими бездыханные тела. Даже с тем, кто по ошибке убил Орлиное Крыло, обошлись уважительно. Его занесли в дом и тоже накрыли одеялом.