— Прошу садиться, — генерал сел за крайний стол, указав Денису место рядом. Когда майор сел, положив папку перед собой, Крутов достал из кармана кителя пачку сигарет. Прежде чем распечатать, предложил разведчикам:

— Можете тоже закурить.

Кто курил, обменявшись удивленными взглядами, потянулись к своим сигаретам. Сделав глубокую затяжку, генерал задумчиво выпустил в потолок тугую струю дыма, потом непроизвольно по-фронтовому спрятал тлеющий окурок в ладонь и заговорил:

— В общем так, мужики, не будем тянуть вола за… рога, сразу перехожу к делу. Для вас, как говорится, появилась непыльная работенка.

— Очередная вводная, — ухмыляясь, не совсем тактично перебил генерала Генка Журило, — на потеху генералов принимающей стороны.

— Да нет, — Крутов вновь глубоко затянулся, покачал отрицательно головой. — На этот раз задача боевая, или, вернее, почти боевая.

— А подробнее можно? — встрял в разговор замполит Шувалов. Совещания в разведке проводятся вовсе не так, как в строевых частях. Слишком многое ставится на кон.

— Можно… Меньше суток назад в одной из соседних стран потерпел крушение наш самолет. Так вот, необходимо высадиться в район аварии, найти обломки самолета, достать «черные ящики» и тела пилотов. Провести операцию нужно скрытно, после чего вас оттуда эвакуируют.

— Самолет-разведчик? — в свою очередь поинтересовался Николай Иволгин. Вопрос не был праздным, некоторые борта электронной разведки насчитывали экипаж до двух дюжин, вот и собери их всех, если, скажем, самолет развалился еще в воздухе.

— Нет, истребитель. Экипаж — два человека, их судьба неизвестна, как и участь самолета.

— Где это произошло? — задал новый вопрос Олег Шувалов.

— В Камбодже, недалеко от реки Менонг, в джунглях, у горной гряды под названием Слоновая. По данным космической разведки, самолет врезался в один из хребтов и взорвался. Вам надлежит обследовать место падения, — генерал сощурился от едкого дыма, докурил до фильтра, затем затушил окурок и сунул в пачку. Что поделать, привычка оперативного агента, долгое время работавшего во вражеском окружении. Сейчас, когда он вводил разведчиков в курс предстоящего задания, голос его был жестким и отрывистым. — Нужно убедиться, что истребитель уничтожен и не может быть идентифицирован.

— Работа в джунглях не наш профиль. Мы всего лишь дивизионная разведка, — заметил старший лейтенант Иволгин. Он уже понял, что возвращение во Владивосток безнадежно затягивается, а это значит, на неопределенный срок откладывается отпуск в кругу семьи.

— Время слишком дорого, подбор группы, специализирующейся, как вы выразились, на работе в джунглях, займет достаточно долгий срок. Что в данной ситуации непозволительно, — ответил Родион Крутов. — Ваша рота ближе всех к точке катастрофы.

— Какими силами вы собираетесь нас задействовать? — спросил замполит, скосив взгляд на ротного. Денис Давыдов сидел с отрешенным видом, как прилежный ученик, положив обе руки на папку.

— Руководство ГРУ решило сформировать из командования роты офицерскую рейдовую группу, как наиболее подготовленных разведчиков, — генерал-майор криво усмехнулся. — Вы ведь не только бойцов готовили для боевых действий на побережье, в горах и тайге, но и сами готовились. Вернее сказать, повышали мастерство.

Крутов был хорошо осведомлен о подготовке разведчиков. Офицеры передавали своим подчиненным все свои знания, соединяя воедино боевой опыт командира роты, знание восточных боевых искусств замполита, специальную подготовку командиров взводов, включающую в себя потрошение чучел, набитых требухой свиней, а впоследствии и умение забивать свиней на территории дивизионного подсобного хозяйства. Естественно, каждый боец роты был психологически готов к виду крови, ранениям, а если потребуется, то и умерщвлению врага при первой же необходимости. Такие бойцы после увольнения были нарасхват, их приглашали в ОМОН, РУБОП и СОБР. Не обходили своим вниманием и криминальные структуры. Разведчики это знали наверняка, время от времени в часть наведывались следователи и оперативники. Но это, извините, уже вопрос морали. Как говорится, каждый кузнец своей судьбы.

— Вы, товарищ генерал, сказали, офицерская группа? — подозрительно сощурился один из ротных старшин, контрактник Вадим Парамонов. — Так мы с Костей вроде не подходим под эту формулировку.

Ротный механик внаглую «косил» от предстоящей командировки. Это только в кино и книгах герои готовы не есть, не спать, лишь бы задание потяжелее получить. В жизни после изнурительных марш-бросков и прочих радостей крупномасштабных (не говоря уже о международных) учений все больше думается о других, расслабляющих радостях, типа бани с пивом и «наркомовскими» ста граммами или, на худой конец, о диване с телевизором.

— Уже подходите, — утвердительно закивал головой Родион Андреевич, давая понять, что откосить в этот раз никому не удастся. — Вам и старшине Колеснику приказом министра обороны присвоено звание младший лейтенант. Вернетесь — сможете обмыть свои звездочки.

Несмотря на внешне спокойный и почти доброжелательный тон генерала, всем было ясно, что «приговор окончательный и обжалованию не подлежит».

— Но если все командование роты уходит на боевые, кто же останется с бойцами? — наконец Давыдов задал мучивший его вопрос. Как настоящий командир, он в первую очередь думал о подчиненных, в противном случае его можно было заподозрить в малодушии и дезертирстве.

— Не стоит на этом заострять внимание, здесь собралось достаточное количество большезвездного офицерского состава. Кстати, включая вашего дивизионного особиста. Хватит им водку по фуршетам трескать, пусть вспомнят свою лейтенантскую молодость. Да и сержанты, как я успел заметить, у тебя настоящие профи. Так что, за роту не переживай. — Крутов машинально достал сигарету, зажал между зубами, раскурил. — Всякое дело, как палка, имеет два конца. На одном пряник, а другим, если что, то и отоварить можно. Про репрессии в случае провала операции говорить не буду, сам ничего не знаю. А насчет медовых коврижек, тут уж вам фантазия должна подсказать, дело ведь срочное… Ну, мужики, раз дело срочное, то времени у нас в обрез, поэтому всего час на ознакомление с оперативным материалом места действия и поэтапная отправка в заграничную командировку. Инструктаж вы получите в точке старта. Так что за работу, парни.

— Товарищ генерал, один вопрос, вернее, просьба, — над столом навис Денис Давыдов.

— Внимательно слушаю, — Крутов поднял глаза на разведчика, убирая в пачку очередной окурок.

— Прошу заменить в группе старшего лейтенанта Иволгина на кого-нибудь из бойцов роты. Вы же сами сказали, что сержанты в роте настоящие профи.

— А как это без меня? — Николай вскочил как ужаленный, его продубленная на полигонах кожа щек неожиданно покрылась багровым румянцем. Все остальные разведчики молчали, но их лица выражали одобрение. Из всех собравшихся Иволгин один был женатым и имел двоих детей, и сейчас наступил не тот случай, чтобы рисковать его жизнью. Морская пехота могла в этот раз обойтись без старшего лейтенанта.