и коммунистам, что у ваших, скажем так, конкурентов.

— Но ведь вы все равно никогда не признаете мою власть над всей территорией США? — усмехнулся Эдвард.

— Конечно. Как можно признать вашу власть над тем, что вы не контролируете?

«…и не будете контролировать никогда», — мысленно дополнил недосказанное президент. Сказанное русским не было чем-то неожиданным или непонятным. На месте советского правительства Эдвард поступил бы точно так же. Незачем собственными руками возрождать своего геополитического противника. Так что… Если бы русский дал иной ответ, Эдвард бы в него просто не поверил, решив, что его пытаются заманить в ловушку…

* * *

— Ты??!! — степени удивлению Сергея, казалось, не могло быть предела.

— Я! — нагло ухмыльнулся командовавший ворвавшимися в приемную к «Президенту» Мадагаскара мужчина. — Как видишь — это я и есть…

— Но ведь мы были вместе… с самого начала…

— Вместе? — продолжил ухмыляться мужчина. — Разве это можно назвать словом «вместе»? Ты всегда преследовал лишь свои цели. И если это тебе было надо — в любой миг готов был пожертвовать любым из нас ради их достижения.

— Но ведь…

— Что «но»? — усмехнулся бывший помощник и правая рука нынешнего «вождя» Мадагаскара. — скажешь, что это не так?

Увы, но возразить Сергею сейчас было нечего. Именно так все и было. Всю свою жизнь он привык играть людьми как пешками в шахматной игре… Так было раньше, в СССР. Когда он лихо наживался, скупая за бесценок драгоценности и иные ценности в обмен на продаваемую втридорога еду в годы войны. Спекуляция? Сергею всегда было на это плевать… Есть такие люди, как он, а есть быдло, на кого наплевать. Пусть хоть все дружно передохнут с голоду.

То же самое было потом и в бизнесе — во многом именно из-за своей крайней беспринципности Сергей так лихо поднялся в Америке. То же было и потом в Австралии — что с корпорацией «Бешеный кролик», что во время гражданской войны. Цель оправдывает любые средства, а цель та лишь одна. Власть и богатство! И больше не надо ничего…

— Не скажу, — вынужден был согласиться Сергей.

— Ладно, — махнул рукой его бывший помощник. — Кончай его, мужики!

За короткий миг в сознании Сергей пролетела буквально вся его жизнь… Вон его родной хутор, где он с родителями жил в детстве. Потом коллективизация, его отец одним из первых вступил в колхоз, а позднее стал и председателем… Старший брат стал трактористом, средний выучился на агронома, две сестры работали доярками. Младший мечтал стать учителем… Вот только сам Сергей никогда не любил деревенскую работу. Так что в какой-то момент он попросту сбежал в город, где пристал к строительной артели. Правда, проработал там недолго…

Потом началась целая череда смен мест работы — пока не удалось пристроиться на склад. Сначала грузчиком, потом завхозом, а потом началась война… Сразу несколько работников их склада забрали, но самому Сергею удалось отсидеться в стороне — некоторое время попросту прятался от мобилизации, а потом пришли немцы. И вот тут-то Сергей и развернулся во всю ширь! С первого дня он пошел на службу немцам и за счет этого получил выгодное местечко при все том же складе, где организовал свой поначалу небольшой «гешефт». Впрочем, он скоро стал столь «небольшим», что на то обратили внимание даже немцы, но тут Сергей сделал ловкий финт ушами. Вовремя переметнулся к партизанам! Тем более, что как раз в это время на фронте началось масштабное советское наступление… Потом ему удалось записаться в негодные к военной службе — тут уж хитрому пареньку помогли и кое-какие приобретенные за прошедшие годы полезные связи…

После войны про его прошлое не вспоминал никто — Сергей старался держаться как можно дальше от тех мест, где его могли бы опознать. Впрочем, даже случись такое — он бы ловко соврал про то, что целенаправленно вредил немцам, сбывая налево их казенное «добро», маскируясь под мелкого жулика в целях конспирации… Даже доказательства бы предъявил — в этом плане он всегда старался подстраховаться.

Правда, помогло мало. В какой-то момент один знакомый, с кем совместно Сергей проворачивал делишки, через какие-то свои связи узнал, что под них «копают». Правда, копали не столько за прошлое, сколько за новые делишки… Но ведь могут и про прошлое раскопать? И тогда Сергей решил бежать из страны, что и сумел провернуть — жаль только, что значительную часть «честно накопленного» пришлось бросить…

Сумел Сергей хорошо и устроиться в Америке, устроив собственный весьма прибыльный бизнес. Он вообще умел выгодно пристроиться при любой власти и любых порядках. Но тут все прервал проклятый Лонг-Вэлли… После чего и началась вся его австралийская эпопея, финалом которой стало это бегство в Мадагаскар. Жалел ли сейчас Сергей хоть о чем-то из своей прошлой жизни? Пожалуй, нет… Он всегда преследовал исключительно свои цели — шел к ним любой ценой и любыми путями! Вот только… Где он ошибся, раз получил такой финал?

Однако ответить на этот вопрос Сергей уже не успел — сразу несколько выстрелов буквально разорвали его череп вместе с мозгами.

— Ну все, кончено, — вздохнул с облегчением Джеймс. — Кончили с этой сволочью…

* * *

Откровенно говоря, президент Шестой Французской республики считаться таковым мог, откровенно говоря, с трудом. Ибо никто его не избирал. Просто после смерти Шарля де Голля понадобился новый глава государства — и его назначили из своей среды военные. Так бывший генерал и стал президентом — без каких-либо выборов, до которых в сложившейся обстановке не было никому никакого дела. Фактически в стране установилась военная диктатура — но именно это и уберегло от окончательного краха государство, позволило эвакуировать в бывший Алжир больше пяти миллионов населения и немалое количество ценного промышленного оборудование. Именно военные, не желая нести потери в борьбе с дикарями, продавили идею применения против аборигенов биологического оружия — сначала обычных чумы с оспой, а затем и какой-то обнаруженной в джунглях Центральной Африки экзотической лихорадки с невиданно высокой летальностью…

Впрочем, даже военные не ожидали, что новая болезнь начнет столь стремительно распространяться по всему миру… Ожидалось, что она лишь очистит от аборигенов Алжир и некоторые прилегающие территории. Но на деле уже через несколько месяцев она вовсю убивала людей в Европе и на Ближнем Востоке, достигла Центральной и Южной Африки, окончательно похоронив надежды уцелевших там англичан на возрождение своей цивилизации… И остановилась лишь, разбившись о границы СССР… Отчего президент вздохнул с облегчением… Если бы от этой лихорадки начали массово умирать русские, то кто знает, каким был