но уже ощутимое, постепенно росло между его пальцами.

Так вот как эти мрази «лепят» свои молнии! Прямо как мы в детстве снеговиков!

— Темир, назад! — скомандовал я и спрыгнул с волка. — Поднимайся и собирай наших! Хрен с ним, с драконом, он сам сдохнет. Все сюда! Будем из колдуна — труп делать!

Выкрикнув приказ, я не сдержал злого смеха.

Колдуном в моей прошлой жизни называли ветроуказатель. Этакий полосатый конус на палке, похожий на колпак Буратино.

Но колдун, затаившийся за древесным корнем, напоминал, скорее, Карабаса. Только не в начале, а в самом конце сказки, когда ему откромсали бороду.

Вражина пообтрепался, подрастерял свой лоск, а башку перевязал пёстрой полосатой тряпкой! Ну натуральный «сын тарабарского короля»! Такие же толстые щёки с бакенбардами!

— Сдавайся, скотина! — выкрикнул я.

Колдун весь сгорбился и аж посинел от усердия. Однако молния плеснула из его сведённых рук совсем не сиротская.

Темир благоразумно отступил и слинял. И уже набрал высоту.

Потом он свистнул, и Гиреш тоже захлопал крыльями, поднимаясь в воздух.

Я оскалился, предвкушая схватку. Мне чесалось убить колдуна до того, как брат приведёт подмогу.

Всё-таки меч у меня противоколдунский только один. А братья-барсы будут неоправданно рисковать, пытаясь подколоть этого тарабарского идиота!

Наверное, я поддавался сейчас горячей крови Камая. Парень хотел сражаться, и удержать его в обороне до появления барсов было попросту невозможно.

Темир засвистел где-то в высоте, собирая своих. Он нравился мне всё больше — взрывной, но отходчивый, способный быстро подчиняться приказам.

Брат же тоже успел войти в раж. Я ж у него конфету изо рта вытащил. Надо делать из парня сержанта, толк будет.

Он молодец, что так быстро отреагировал. Защищая его, я не смог бы сражаться бездумно, полностью отдаваясь пению стали. Зато сейчас!..

Колдун что-то прочёл в моём лице. Надеюсь, что свою смерть. Он запаниковал и стал прямо-таки сыпать молниями.

Я отбил одну, вторую, третью. И с каждым ударом всё приближался, лишая раненого врага возможности даже самого маленького манёвра. Его убежище постепенно превращалось в ловушку.

Пара минут, десяток молний — и я был уже в трёх шагах от дерева, в корнях которого укрылся колдун.

Замах, подшаг! Меч провернулся в моей руке, словно бы сам отражая молнию, и резко пошёл вниз, грозя разрубить колдуна пополам.

Воздух дико завизжал над его головой. Верно, сработало какое-то хитрое заклинание.

Я ощутил дрожь в пальцах, словно меч ударил в препятствие. А потом мощная вспышка осветила полянку, где мы рубились, и визг прекратился, а меч свободно скользнул вниз, едва не задев колдуна.

Вот этого он явно не ожидал!

— Стой, воин! — заорал колдун.

Он подскочил и кое-как перевалился через корень, прячась от меня за ствол. Ногу этот мерзавец приволакивал, но двигался резво.

Я перескочил через корень, занося меч, чтобы отбить очередную молнию. Смола на стволе сосны зашипела и вспыхнула!

Эх, была бы у колдуна борода, замоталась бы сейчас как у Карабаса!

Колдун всплеснул руками, но больше из них ничего не вылетело — иссяк, бедняга. Тогда он выхватил из-за пояса саблю и кое-как отразил мой следующий удар.

Ну, где ваши молнии, дяденька? Утомились? Так я вам сейчас и ручки укорочу!

Удар в нижнюю часть клинка, под самую гарду, и сабля колдуна со звоном полетела в кусты.

— Стой! — заорал он, растопыривая руки. — Я заплачу за свою жизнь! У меня есть то, что тебе нужно!

— Мне ничего не нужно! — подшаг, замах…

Колдун с воем бросился за ствол.

Выкрикнул:

— Я расскажу, кто тебя ищет!

— Терий Верден, а кто ещё? — подшаг.

— Это Нангай рассказала тебе? Не верь ей! Большей вруньи наш свет не видывал! Тебя ищет главный колдун правителя, Шудур! Я знаю зачем! Ну, стой же! Опусти меч!

Я остановился. Хоть и понимал, что даю ему возможность накопить энергию и снова вызвать молнию. Однако информация была мне тоже очень нужна.

— Ну и зачем я сдался главному колдуну?

— Давай сядем и поговорим, как люди! — Колдун дышал хрипло, словно я полчаса гонял его вокруг дерева.

В небе надо мной засвистели. Потом зашумели крылья. Значит, Темир собрал барсов, и они снижаются.

Я поднял руки над головой, делая запрещающий жест. В их помощи мне выгоды пока не было, скорее, наоборот.

Колдун уставился на меня совой, он тоже слышал шум, но боялся отвести глаза и посмотреть вверх.

— Говори так! — приказал я.

— Хорошо, — он затряс головой, пытаясь кивнуть. — Дай только, я отдышусь немного. Ты же видишь — я ранен.

— Кончай болтать, — усмехнулся я. — Кто ищет меня и зачем?

— Ищут не тебя, а твой меч. Давай поторгуемся, а? Меч, который ты нашёл в долине, дорого стоит. Я — очень богат. У меня есть золото, эликсиры вечной жизни…

— Ты знаешь, кто убил правителя Юри? — вырвалось у меня.

— Конечно! — расплылся в улыбке колдун.

И тут же десяток призрачных воинов встали между нами стеной. Проклятый колдун просто собирался с силами!

Я отпрыгнул и выхватил второй меч. Помнил, что демон Мергена почти не уступал мне по мастерству. А десять демонов?

Колдун тяжело дышал, но призраки постепенно сгущались, наливались темнотой. А в глазах у них уже играло отсветами адское пламя. Ещё минута — и они превратятся в смертельное оружие!

Колдун приосанился. Теперь, за стеной из густеющих призраков, он снова ощущал себя в безопасности. Гадко захихикав, он ткнул в меня пальцем:

— Что, доболтался, щенок? Запомни, врага нужно добивать сразу! Болтливость — большой порок, если…

Он осёкся и уставился вверх.

Прямо над моей головой захлопали крылья. Кто-то снижался, судя по шуму — один. Брат не смог меня бросить?

— Темир, назад! — зарычал я. — Прочь!

Барсам здесь было не справиться. Я должен сам что-то придумать, только мой меч способен убивать демонов.

Но меня не услышали. Что-то плюхнулось в траву чуть позади меня. Я оценил по звуку, не поворачивая головы.

— Кинь его мне! — услышал я испуганный голос Шасти. — Мне! Он в моей сумке! Скорее кидай!

— Ах ты, мерзавка! — прошипел колдун, увидев дочь. — Да как ты смеешь идти против отца! Я что, зря тебя столько учил⁈

— Ты? Учил? — Шасти задохнулась от возмущения. — Ты мне всегда говорил, что я — бездарность! Что я — ничего не