Повисло молчание. Генерал словно погрузился в другую реальность, за это время мне удалось заставить себя сесть на место и выдохнуть. Все. Это все.

— Ты когда-нибудь умирал, будучи живым? Каждый день. Каждую минуту. Умирал от безысходности? Потому что старуха с косой нагрянула в твой дом и протянула часики, на которых с каждой секундой было все меньше времени для твоей дочери, совсем еще ребенка. Малютки. Девять лет, Руслан. В девять лет дети должны жить и радоваться этой жизни, а не проводить все время в больнице и кричать, сидя на лестничной клетке онкологического отделения, «Мама, я не хочу умирать». Они не должны плакать по ночам и просить отца купить конфет, потому что может потом она не сможет их есть. Ты понимаешь вообще, что значит смотреть в глаза своему ребенку и не знать, что сказать? Когда ты выходишь за двери больничной палаты и падаешь на грязный пол, заливаясь слезами. Ты, полковник, уважаемый человек на службе. Тот, для которого все двери якобы открыты. И ты не можешь спасти свою дочь, цена за жизнь которой заоблачные деньги. Тебя друзья предавали? А может уважали достаточно для того, чтобы отказать в помощи, несмотря на то, что ты сделал больше, чем любой из депутатов или послов. Да ты может герой для отдельно взятой матери, чьего ребенка вынес из-под пуль во время боевых действий, но для своего ты однозначно предатель, если не смог найти возможность спасти его. Я предпочел быть предателем для чужих детей, но спасти своего. И спас теми средствами, которые имелись у меня на тот момент. Если ты думаешь, что жизнь меня не наказала, то ты глубоко ошибаешься. Наказала. Еще как наказала, навсегда забрав у меня самое ценное, что я когда-то имел, мою единственную любовь и мать моей дочери. Мою Валю. Но оставила частичку от этого ценного на Земле. Не было ни дня, чтобы я не скорбил о том, что сделал, но также не было ни дня, чтобы я не радовался тому, что предпринял. Жизнь не делиться только на черное и белое. Есть оттенки. Мои оттенки отыгрались самой непримечательной картиной, но с живой дочерью. И знаешь, Руслан, если надо будет, я отдам свою жизнь за нее. Еще раз и еще раз.

Мелкий дождь тарабанил по крыше, создавая гнетущую атмосферу. Я ничего не ответил, возможно, не смог. Возможно, я был слишком шокирован. Но ведь это была правда, у Баталова болела дочь, рак крови, это открылось внезапно и как-то слишком резко, тогда как раз начались волнения в стране и за ее пределами, стресс был со всех сторон, а тут деньги нужны. Большие деньги по тем меркам. Собирали чуть ли не всей областью, но куда уж там, в нищие времена быстро найти такие деньги…с родни чуду. А между тем, ситуация ухудшалась. Пока внезапно, в один момент, деньги сами не пришли к нуждающемуся. Анонимный благотворительный фонд.

Несколько месяцев борьбы…и война закончилась. Баталова Аля вышла победителем. Маленькая девочка, которая поборола рак. Ее мать тогда в качестве поддержки побрилась налысо. А за ней и отец. Но счастье было недолгим. Через год жена Баталова умерла от острой сердечной недостаточности. Человек никогда не имел проблем с сердцем и всегда пылал здоровьем.

Я сжал переносицу до белых искр перед глазами, втягивая в себя воздух. Оказалось, я до этого практически не дыша, поглощая в себя информацию. Правда. Набатом стучала в голове. Дочь…ну как так.

Конечно, я понимал его мотивы, да блядь, я за своего ребенка убил бы. Убил бы не раздумывая.

— Я рад, что парень жив. Значит, я все-таки не виноват в его смерти, и мне сейчас стало чуточку легче. Но я попрошу тебя кое о чем…

Мужчина достал из ящика стола что-то тяжело и медленно положил на стол. Я перевел взгляд на предмет и замер. Девятимиллиметровый пистолет Макарова.

— Будет лучше, если это решение примешь ты. И в случае чего сделаешь это профессионально, чтобы никто не подкопался. А дочери скажи, что я люблю ее. Пусть простит меня. Вся правда у меня в сейфе, код — это год ее рождения, там же у меня сбережения, ей на безбедную старость хватит. Часть отдать Максу за все причиненные страдания.

Глаза налились кровью и при этом были полны слез, Я просканировал пространство и понял, что прямо сейчас любое движение может сыграть с нами плохую шутку. Так что стал говорить, отвлекать. Я не пришел сюда чинить возмездие, и я не Господь Бог, чтобы судить. Генерал напрягся, резкими движениями уверенно схватил пистолет. У меня волосы встали дыбом, потому что я не могу даже вообразить себе такой исход. Не с ним. Не с человеком, который всегда олицетворял титаническое спокойствие.

Баталов снял пушку с предохранителя и толкнул Макарова в мою сторону. Я не успел обхватить рукоять, потому что мужская рука перехватила пистолет. Перебитые костяшки и тату в виде змеи. Макс.

— Тебе не кажется, что это решение должен принимать я? Я тут потерпевшая сторона! — Ракитин появился словно из воздуха. Мы были настолько поглощены разговором, что и слона бы не заметили. Он уверенно обхватил рукоять пистолета и навел его на Баталова. Тот уже не соображал ничего, просто смотреть все так же странно-спокойно, обреченно. Он готовился принять свою участь?

— Макс, опусти, — я подскочил с места, на что получил предупреждающий взгляд и рывок рукой.

— Не отсвечивай, Каин, я все понял, главное, что теперь запись этого разговора у меня имеется. А теперь ты, — он направил дуло прямо в голову Баталову. Тот не шевелился все это время, только сжимал руками подлокотники кожаного кресла.

Ситуация, однозначно, повторялась, только теперь у нас другие участники, но я упрямо был наблюдателем. Жаль, что табельное осталось в машине. Как жаль, мать вашу, а то было бы комбо в кубе!

— Ты думаешь, что вершитель судеб, да? А вот нихуя.

За этими словами прогремел выстрел. Оглушающе громко в замкнутом пространстве. Вот он конец? Макс выстрелил не раздумывая. А я не успел среагировать вовремя, никто бы не успел прочитать мысли Ракитина в тот момент и предотвратить содеянное. В ужасе перевел взгляд на сгорбившуюся фигуру бывшего начальника. Пуля пролетела в сантиметрах от Баталова и пронзила деревянную колонну ровно за тучным телом.

— Я не хочу, чтобы ты подох, Баталов, но я хочу свое имя назад и хочу полцарства в придачу, а так как твое царство — это твоя дочь, то я хочу твою дочь. Раз уж она так дорого далась, ценою в мою жизнь, я точно имею на нее право. Заслужил.

Это подействовала как ушат с холодной водой. Макс поставил пистолет на предохранитель и резко кинул оружие на стол. Громкий звук заставил генерала вздрогнуть. Мы все находились в немом шоке.

КАИН

«Мне отмщение и Аз воздам».

(Послание к Римлянам апостола Павла, гл. 12, ст. 19)

— Ты в своем уме? — я заорал так, что меня наверняка в соседнем поселке слышали. Я все мог понять: обиду, злость, ненависть, желание отомстить и ударить побольнее — но месть женщине? Это уже за гранью. Особенно после Насти, он же отпустил ее, без вопросов, без препятствий. А теперь что? Переклинило?

— Ты не ори, Каин, не на базаре, — он сунул руки в карманы, склонил голову в бок и ухмыльнувшись произнес: — Он забрал у меня жизнь, — указал пальцем в сторону сидящего молча Баталова, который, казалось, еще не успел оправиться от шока, — твоими руками. Я имею право требовать компенсации, и цену я назвал, а теперь, будь добр, выйди за дверь и оставь нас наедине.