снова осталась одна, и это был прекрасный шанс, чтобы все как следует обдумать. Но я не успела даже дойти до спальни, как дверь моих апартаментов без стука распахнулась, и на пороге появился Мартин. Выглядел он откровенно плохо. Помятый, какой-то облезлый и определенно злой.

Я скрестила руки на груди, приготовившись к очередной обвинительной речи. Этот эльф меня явно недолюбливал, и меня начало откровенно раздражать его поведение. Какого черта он позволяет себе врываться в мои апартаменты? А потом еще жалуется своему лорду, что я превратила его в козла. Да это он еще легко отделался. И прежде, чем явно разъяренный эльф начал говорить, я его опередила.

— Тебя стучать не учили? — спокойно спросила я.

— Кто ты такая, чтобы я стучал? — взгляд Мартина скользнул по гостиной, будто он проверял, не притаился ли здесь некромант. — Обычная ведьма-подстилка.

Похоже, вдали от хозяина щенок осмелел. Мои пальцы невольно сжались в кулаки. Статус у меня в этом замке действительно сомнительный. Дэйм объявил меня своей невестой, но ни о какой свадьбе речи не было.

— Не много ли ты на себя берешь? — спросила я, уверенная, что смогу за себя постоять. На обед я надела платье с высоким воротом, и эльфу было не видно, что ошейника на мне больше не было. Возможно, в этом причина его поведения — он был уверен, что я ничего не смогу ему сделать.

— Из-за тебя, ведьма, — Мартин шагнул вперед, значительно сократив между нами расстояние. — Меня бросили в темницу. К счастью, лорд быстро понял свою ошибку и отпустил меня. Но это не значит, что ты останешься безнаказанной.

— Хочешь вернуться в подземелье? — поинтересовалась я. — Или сразу на кладбище? За покушение на свою невесту твой хозяин с тебя шкуру спустит.

— Да какую невесту! — он оскалился, глядя на меня с неприкрытой неприязнью. — Думаешь, он влюбился в тебя с первого взгляда и потерял голову? Тьма, какой безголовой идиоткой надо быть, чтобы в это поверить.

Я склонила голову набок, с интересом слушая. В гневе люди зачастую выдавали самые сокровенные тайны, а этот, похоже, еще и накатил для храбрости.

— Глупая ведьма, — я кожей ощущала гнев и презрение, что исходили от этого эльфа. — Как только снимешь проклятие, Дэйм убьет тебя точно также, как и всех остальных.

Что?

Я, конечно, не верила в его внезапно вспыхнувшие чувства, но и такой подлости никак не ждала.

— Какой проклятие? — очень тихо спросила я.

Но Мартин уже прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.

— Я вот понять не могу, — разозлилась я. — Ты хочешь смерти своему лорду?

— Я хочу самого лучшего для своего лорда. Я обязан ему жизнью.

— Тогда зачем ты делаешь все, чтобы от меня избавиться? Если, по-твоему, я могла бы снять это пресловутое проклятие?

— Лорд Райс достаточно силен, чтобы справиться самостоятельно, — зашипел на меня эльф. — Ему не нужна для этого грязная ведьма, которая снова украдет его сердце и втопчет его в грязь.

Ого! Даже так?

Это что, ревность?

— А лорд Райс догадывается о твоих чувствах? — ехидно спросила я. — Ты ему уже признался?

Когда до него дошел смысл вопроса, Мартин едва не задохнулся от негодования. Я думала, еще мгновение, и он набросится на меня с кулаками, но эльф удивительным образом взял себя в руки.

— Не думай, что имеешь здесь какое-то значение, — разъяренной кошкой зашипел он. — Хозяин избавится от тебя при первой же возможности.

— Что за проклятие, Мартин? — спросила я. — Если я буду знать, я смогу помочь и добровольно покину замок. Поверь, я мечтаю о том, чтобы вернуться домой.

Эльф задумался, видимо, стараясь принять верное решение. Я его не торопила. Из того, что рассказывал мне Дэйм — по всему замку и его окрестностям была раскинута некая магическая паутина. В любой момент времени некромант точно знал, где бьется то или иное сердце, и я была уверена, что мой жених засек присутствие чужака в моих апартаментах. Но знал ли об этом сам Мартин? Или некромант не делился своими секретами даже с верными слугами? Странно только, что он все еще не пришел и не вмешался. Может, решил досмотреть представление до конца?

— Все ответы в запертой башне, — наконец, поделился со мной информацией мой незваный гость.

— Дэйм запретил мне приближаться к ней.

— Это все, что я могу сказать, — пожал плечами эльф. — Если где и есть отгадка, то только там. Не зря лорд так тщательно охраняет это место.

И, видимо, не от меня одной.

Видимо, некромант каким-то образом прочитал мои мысли, потому что в следующую секунду дверь распахнулась. И снова без стука. Проходной двор, честное слово.

Глаза мага потемнели до убийственной черноты, губы сжались в тонкую линию, а ноздри воинственно раздувались. Он выглядел бы смешно, если бы не обладал реальной силой и способностью разнести весь замок на атомы.

— Что ты забыл в покоях моей невесты? — прорычал он. — Я же приказал тебе не приближаться к ней.

— Я пришел извиниться, — у меня едва глаза на лоб не вылезли от такой наглости. — Уже ухожу.

И, не сказав больше ни слова, эльф испарился. Жаль, я не успела снова превратить его в козла. Хотя за то, что он мне наговорил, стоило просто испепелить его на месте.

— Ну, — я решила нарушить воцарившееся молчание. — Что сказала леди Матильда?

— Ничего утешительного, — глаза моего некроманта снова приобрели оттенок абсента. — Как я и думал, она действовала по приказу Императора.

Несмотря на мое отношение к эльфу, его слова заронили во мне зерно сомнения. Может, мне стоит еще раз наведаться в башню, несмотря на строгий запрет Дэйма? Не убьет же он меня за это.

Некромант пригладил растрепавшиеся волосы и протяжно выдохнул.

— Император сможет… причинить нам вред? — тщательно подбирая слова, спросила я.

Мой жених отрицательно качнул головой, но на его лице больше не было прежней уверенности. И все же, похоже, что-то с ним произошло, пока я умирала от яда. Что-то, что подорвало его силы, и, не удержавшись, я обвила шею Дэйма руками и прижалась губами к его губам. И если поначалу он удивился такому порыву, то потом с энтузиазмом