Первой крупной операцией полка в интересах народного хозяйства стала переброска в 1975-м оборудования и техники для нефтяников по воздушному мосту Тюмень — Нижневартовск — Тюмень, а в 1984 году семь экипажей полка доставляли гуманитарную помощь в Эфиопию. Спустя пару лет два экипажа привлекли для перевозки грузов и техники, необходимых для ликвидации последствий чернобыльской трагедии.

Солнечногорский полк неоднократно участвовал в учениях, в том числе «Весна-75», «Щит-76» и «Запад-81». 19 января 1978 года при полете в сложных метеоусловиях на самолете № 05–07 (командир Г. Кузнецов) самопроизвольно выключились крайние двигатели из-за отказа датчиков автофлюгирования винтов. Посадку пришлось делать в районе г. Стрый Львовской области, причем в тот момент машина весила 205 тонн против разрешенных 183 тонн.

В октябре 1979 года в полете над горами Афганистана на борту Ан-22А № 05–08 произошел редчайший случай. Для смены эшелона с 6000 до 6600 метров рычаги управления двигателями перевели вперед, и в этот момент произошло автоматическое флюгирование винтов всех двигателей с последовавшим их отключением. Бортинженер, проявив хладнокровие, запустил ВСУ и поочередно НК-12МА. За это время самолет потерял 1600 метров высоты и благополучно приземлился в аэропорту Кабула.

За 15 лет эксплуатации Ан-22 в 566-м втап потеряли лишь две машины. Первая (СССР — 09318, командир В. А. Ефремов) потерпела катастрофу 21 декабря 1976 года в Сеще при выполнении испытательного полета с целью замера усилий в элементах проводки управления. При максимальном отклонении рулей направления самолет вошел в глубокое скольжение. Пытаясь не потерять высоту, командир взял штурвал на себя, выведя самолет на критические углы атаки. Самолет падал с высоты примерно 6000 метров на спине, разрушаясь в воздухе…

Это был очередной этап войсковых испытаний без привлечения летчиков-испытателей. Экипаж подобрали сборный, и никто не мог предположить, как поведет себя самолет… Впоследствии угол отклонения рулей направления ограничили и летчикам рекомендовали вообще при разворотах не пользоваться ими, так как «Антею» вполне достаточно элеронов.

Спустя полгода, 8 июня 1977-го, при взлете с того же аэродрома самолет СССР — 09349 (командир А.Н. Стеняев) не оторвался от земли и врезался в лес. Экипаж не пострадал, но машина восстановлению не подлежала. Причина — самопроизвольное срабатывание системы стопорения рулей.

С 1987 года Ан-124 566-й втап стал осваивать самолет, а «Антеи» передали в 8-й втап.

8-й втап двухэскадрильного состава приступил к теоретическому изучению Ан-22 в 1974 году. Летный и технический состав полка изучал самолет в Ташкенте, а штурманский — в Ленинграде на НПО «Ленинец». «Антеи» начали поступать в полк в 1975-м (командир Б. Кулыгин), и в том же году полк перебазировался в Тверь на аэродром Ми-галово. Первые полеты проводились в Сеще на самолете 566-й втап. К концу года допуск на перевозку грузов получили шесть экипажей, из них четыре ночные перевозки.

На 1 декабря 1975 года в полку имелось 25 экипажей, из которых 16 были подготовлены для полетов днем, а в любое время суток — девять.

«Крайний» Ан-22 (последний серийный) № 07–08 экипаж майора В. В. Маркова перегнал из Ташкента в Мигалово в январе 1976-го, и в том же году полк достиг состояния боеготовности.

Осенью 1975 года состоялся первый полет за рубеж, когда на самолете СССР — 09348 была перевезена авиатехника в немецкий г. Лерн. Одновременно совершенствовалась боевая подготовка, и спустя два года все экипажи полка были подготовлены для проведения десантных операций, включая десантирование с предельно малых высот, в любое время суток.

Спустя три года 8-му втап довелось выполнять рейсы за рубеж. В Афганистан, Вьетнам, Ливию и Эфиопию перебросили 1316 тонн грузов, в том числе 79 единиц техники. Особенно запомнились полеты в ДРА, когда 17 «Антеев», действуя с аэродромов Быхов, Чебеньки и Энгельс, доставляли военное имущество и личный состав ВДВ в Баграм, Кабул и Кандагар.

Летом 1977 года на одном из Ан-22 8-го втап экспонаты советской экспозиции доставили на очередной авиационно-космический салон в Ле Бурже.

Первой потерей полка стал Ан-22А СССР — 09311 (заводской № 06–01). 6 июня 1980 года на самолете СССР — 09311 возник пожар вследствие теплового разгона аккумуляторных батарей, выработавших свой ресурс и подлежавших замене. Дым заполнил всю кабину. Экипаж летчика В.И. Шигаева пытался совершить вынужденную посадку недалеко от аэропорта Внуково, но не смог удержать машину на глиссаде. Самолет сел на пересеченную местность до взлетно-посадочной полосы и попал в овраг. Вдобавок на кабину упал железобетонный столб освещения аэропорта, самолет разрушился и сгорел. Погибли командир корабля, бортинженер и старший воздушный радист.

Следует отметить, что до этого времени аккумуляторный отсек не был оборудован противопожарными датчиками и системой пожаротушения. Только после этой катастрофы в отсеке установили датчики и врезали открывающийся иллюминатор, через который, в случае пожара, один из членов экипажа должен был разрядить переносной противопожарный баллон.

В 1982 году экипаж Ан-22 (СССР — 09338) доставил на космодром Байконур долговременную орбитальную станцию «Салют-7».

Осенью 1984 года 8-й втап участвовал в доставке вертолетов Ми-8 в Эфиопию, пострадавшую от засухи, а два года спустя «Антеи» перевезли в Борисполь и Чернигов тонны свинца и радиоуправляемые тракторы для ликвидации последствий чернобыльской трагедии. В 1988-м различные грузы и строительная техника доставлялись в Армению для пострадавших от землетрясения.

В 1989 году полк «потерял» машину № 05–09. Во время взлета в Адене из-за преждевременной уборки шасси самолет потерпел аварию. Восстановительные работы в Йемене затянулись до 1992 года. Затем самолет перелетел в Киев, где был окончательно восстановлен и введен в строй. Ныне эта машина под регистрационным номером UR — 09307 эксплуатируется в авиакомпании «Авиалинии Антонов».

В 1986 году в полку числилось 24 Ан-22, и год спустя после его доукомплектования самолетами 566-го втап их насчитывалось 29.

11 ноября 1992 года средства массовой информации сообщили о гибели второго самолета полка — Ан-22А № 06–10. Из-за перегрузки более чем на 20 т и обледенения при развороте произошло «сваливание» машины. Тяжелогруженый исполин 8-го втап рухнул на землю вблизи родного аэродрома Мигалово, похоронив под своими обломками 33 человека — экипаж майора И. Масютина и пассажиров.

19 января 1994-го произошла еще одна катастрофа. Вскоре после взлета с того же аэродрома, Ан-22 RA — 09331 (заводской № 04–08) майора Ю. Кредина из 8-го втап рухнул вблизи деревни Антоново.

Накануне, 18 января 1994 года, выполняя перелет из Темплина (Германия) в Ростов-на-Дону, по метеоусловиям самолет совершил посадку в Твери, на аэродроме Мигалово. По обледенелым рулежным дорожкам самолет на стоянку закатить не смогли, и он остался на рулежной дорожке. Ночью шел снег. На следующий день, 19 января, экипаж вылетел в Ростов-на-Дону. На взлете самолет вышел на критические углы атаки и «свалился». Экипаж пытался аварийно посадить машину, но не хватило высоты. Самолет задел землю правой плоскостью, и она отвалилась. Из экипажа остались живы лишь два человека