локтю, делая страдальческое лицо, параллельно борясь с желанием улыбнуться, — я тоже. Давай поплачем об этом.

Спустя ещё десять минут прогулки, телефон в штанах мальчика завибрировал. Мицуки слегка вздрогнул от неожиданности и покосился на собеседника:

— У тебя задница вибрирует.

— О… — Николай достал смартфон и с досадой простонал, — Бляяяяя….

— В чём дело? — юноша приподнял бровь, наблюдая за тем, как розовое лицо постепенно бледнело, словно лишаясь крови, — У кого-то совесть появилась?

— Это мой новый друг звонит, — мальчик резко протянул телефон собеседнику, взмолившись, — мне очень нужна твоя помощь! Похуй на всех остальных! Я не хочу его терять!

— Ты на все контакты фотки с котами ставишь? — хмыкнул Мицуки, беря смартфон и пробегая глазом по имени звонящего. Мысленно он подметил его необычность. И где только Николай таких цеплял?

— Да, а тебя что-то не устраивает? — мальчик скрестил руки на груди, слабо нахмурив брови.

— Нет-нет, всегда мечтал поговорить с котом, — съязвил парень, подтянув уголок губ в саркастичной полуулыбке. Он, несколько огрубив собственный голос, ответил на звонок, — алло.

— Эм-м… — Алфани замешкал, — А где Николай?

— Сейчас не может подойти к телефону… — Мицуки чувствовал пристальный взгляд жнеца, от чего в животе создавался лёгкий дискомфорт.

— Он умер. — голос Хиросэ упал ещё на полутон.

Николай звонко шлёпнул себя по лбу. От былой радости не осталось и следа.

— Умер? — сипло переспросил Алфани.

— Он в Комнате Рождения, в капсуле восстанавливается, — обнадёжил Хиросэ, поглядывая на смягчающуюся реакцию жнеца, — раны серьёзные, так что Николай там надолго. Я передам, что вы звонили.

— Спасибо, что объяснили, — Алфани облегчённо выдохнул в трубку, — он просто очень важен для меня.

— Я ему передам. — Мицуки первым прекратил вызов, прежде чем демон успел ещё что-то сказать.

Николай негромко похлопал в ладоши и взял телефон у юноши:

— Я восхищён твоим умением врать.

— Я тоже, — Хиросэ покашлял в кулак, возвращая себе привычный, более мягкий и спокойный тон, — он сказал, что ты ему дорог.

Мальчик замер на долю секунды. Его округлое лицо расплылось в довольной улыбке, а щёки порозовели:

— Ещё бы!

— Ты аж засветился весь, — с ухмылкой подметил парень.

— С ним я чувствую себя гораздо лучше, чем с остальными, — признался Николай, беря Мицуки за рукав, — хотя, знаешь, мы довольно странно познакомились.

— Мне интересно, что ты подразумеваешь под «странно», — юноша зашагал дальше в привычном темпе.

— Он сначала о тебе спрашивал, так мы с ним и разговорились.

— М?

— День твоей поломки, — с поддельным упрёком напомнил Николай, — это был только предлог, чтобы со мной познакомится. Он даже отнекивался, мол, конкретно ты его интересуешь, но я-то опытный и почти сразу раскусил тактику Алфи.

Мицуки стиснул зубы, стоило ему вспомнить тот страшный день. Дискомфорт в животе вновь набирал силу, а кожа в области груди начала неприятно зудеть. Настроение подпортилось. Хиросэ не собирался скрывать этот факт, бросив сухое:

— Рад за вас.

— А у тебя уже появился кто-то, с кем ты чувствуешь себя по особенному? — вопрос Николая поставил его в тупик.

Он не понимал общее значение «по особенному» и трактовал его так, как считал удобным.

Подходил ли Коллин? Конечно, учитель многое для него сделал, выкладывался на полную, советовал интересные книги, даже своеобразно поддерживал.

Вот только… Мицуки не мог позволить себе полностью расслабиться с ним. И дело не только в возведённой между ними стене.

В юном сердце зияла рана. Там болезненно пульсировал ядовитый плод, яростно повторяющий:

— Ты этого не заслужил. Ты не заслужил такого обращения. Ты ничего для этого не сделал. Тебе нечего предложить взамен.

Что насчёт Шани? Он слишком сумбурно ворвался в жизнь Мицуки с песнями о какой-то дружбе. Хиросэ не мог знать, что выкинет жнец в следующую минуту. Ещё и эта вечная улыбка… Стоит ли вообще говорить что-то про неё? Юноша всё не мог к ней привыкнуть, как и к вечно недовольному супругу Рассела. Иногда Мицуки задавался вопросом:

— А почему эти двое вообще сошлись? — в ответе он не нуждался. Всё равно не понял бы.

О Николае с Рианой парень и не думал. Казалось бы, такой простой вопрос и так много сложностей.

— Господин. — устав анализировать, выпалил Мицуки.

— А я думал, ты оригинальнее будешь, — Николай одобрительно кивнул, вспоминая свой период боготворения Вещего Духа, — но, я понимаю тебя. Это ошибка всех новичков.

На щёки мальчика вновь лёг румянец. Как хорошо, что жнец, в своё время, не творил глупостей, чтобы привлечь его внимание. Хотя, мысли об этом время от времени заполняли голову. И много.

— Почему ошибка сразу?

— Ты сам поймёшь, когда настанет время, — отмахнулся Николай, — через это жнецы сами проходят… Вот вроде, кажется, что он так близко… Протяни руку и сможешь прикоснуться, но… Вдруг обнаруживаешь, что стоишь на краю огромной пропасти, конца которой не видишь. А там, где-то на другой стороне, стоит хозяин. И он никогда не протянет руку в ответ.

Мицуки замолк, устремив взгляд куда-то вперёд. Эти слова дали ему пищу для размышлений и повод вспомнить тот момент на балконе. Тогда Хиросэ повёл себя так спонтанно. Так по-детски. Сейчас этот поступок вызывал только нервный смешок.

Вдоволь нагулявшись, оба вернулись в дом жнецов. Николай не горел желанием так скоро расставаться с юношей. Уж больно ему понравилась компания парня.

Мицуки вскользь поинтересовался насчёт ссоры в лесу, но мальчик наотрез отказался об этом говорить. Хиросэ отступил, что несколько смутило Николая. Он-то надеялся, что парень продолжит расспрашивать и надоедать, пока великодушный жнец не согласится.

Мальчик остался в комнате новоиспеченного приятеля, наблюдая за тем, как тот старательно что-то писал в тетрадке.

Николай напомнил о месте проживания Древних Жнецов — большая высокая башня в нескольких километрах от замка. Мицуки, пользуясь случаем, быстро записал новую информацию и тихо поблагодарил мертвеца.

Ближе к ночи Николай сходил к лекарю и тот нехотя снял с него бинты. Кожа на руках мальчика выглядела так, словно её ни разу не травмировали металлическими нитями. Он и забыл, что когда-то она имела такую гладкую текстуру.

— Как там Коллин? — невзначай спросил мальчик, разминая пальцы.

— Даже не пытайся. — Эйден скрутил бинты и убрал на дальнюю полку в шкафу с инструментами. Он вёл себя гораздо спокойнее, по сравнению с дневным выплеском злобы. Даже голос звучал иначе. В нём читалась неподдельная скука.

— Сам посуди, с таким телом я не смогу ничего сделать, — Николай развёл руками, — я не злюсь на него. Мстить тоже не собираюсь.

— Чего ты всем этим добиваешься? — Канфилд повернулся к мальчику, показательно щёлкая пальцами, — Хочешь окончательно добить его?

— Избегание всегда интересовало меня