Поэтому невесты стараются показать себя только с самой лучшей своей стороны. Заботливы, нежны, бережливы. Но даже просто казаться заботливой удавалось ей плохо. Балованная соседская дочка. Наш брак без сомнения был бы ужасен для меня, но были бы дети. А живя под неминуемой угрозой вторжения, так или иначе, задумываешься о судьбе. Все мои предки погибли в сражениях с крылатой напастью, после меня могло просто никого не остаться, любой бой мог стать роковым, именно поэтому я выразил счастье, когда Назирэ приняла наконец-то мои ухаживания. Подарки, украшения, перелеты на самые интересные из планет, было все. Не было только страсти, любви, взаимного уважения, всего того, что составляет брачное счастье. Быть может, я поторопился тогда, выбрав в невесты именно эту девушку. Но разве можно отменить своё собственно решение генералу в таком щепетильном вопросе? Нет, на это я бы не пошел никогда и ни за что. Вырваться из стального капкана помог случай, Эйтэм и ее любопытство. Теперь наши с ней судьбы неразделимы, теперь она, землянка, получеловек-полубес имеет полную власть надо мной. Рад ли я этому? Пожалуй, да. Красивая, желанная, дерзкая, умная и удачливая. Обречённый на заклание ягненок соскочил с алтаря и перекинулся тигром. Она проживет долгую эльфийскую жизнь, и я рад этому. Рад, что обладал ею, наслаждался близостью, делил наш восторг на двоих. Вот только выдержу ли я бесконечный экзамен на место мужа? Легко быть лучшим в паре с овечкой, обидно и горько уступать во всем молодой резвой тигрице. Она, действительно, лучше меня во многом, если не во всем. С Назирэ я был бы несчастлив всю жизнь, но я был бы значим, хотя бы только в своих глазах. Рядом с Элли я всегда буду лишь тенью, никем и ничем. Муж спасительницы мира, ничтожество. Она уже принудила меня копать чёртовы орехи, если бы это было глупостью, прихотью женщины, не обидно. Но она оказалась умнее нас всех и прозорливей. Вот это обидно. Всю жизнь будет оправданно главенствовать в нашей семье. Горько пригибаться, не будучи гибкой лозой по сути своей. Одно дело, когда уступаешь глупым капризам, когда, принижая себя, выражаешь заботу о слабой женщине. У тебя остаётся и гордость, и честь, и вера в себя. А тут? Ничего.

И все же зря я себя так повел, стыдно самому. Теперь нужно ждать, когда супруга проявит милость, простит, а ждать можно долгие годы. Обычай не велит самому извиняться, пока женщина не разрешит подойти, и неуёмная глупая гордостьтоже. Почему все так сложно? Хоть бы на корабль напали пираты, я бы отбился, Элли была бы восхищена моей ловкостью и победой, гордость воскресла бы из руин. Нет, не дождался, мы уже подлетаем к ее планете. А пиратов как не было, так и нет. Стоит выбрать красивое место для посадки, может, хоть так завоюю прощение. Эванес не прав, оставить жену я здесь не смогу. Да, наш брак не станет простым, да, я многое потеряю, да полубесовка опасна для всех. Но бросить ее одну? Ни за что в жизни не совершу такого проступка, это ниже всех понятий о чести! Вот только что делать с потребностью в тьме у супруги? В нашем мире ее не слишком-то много. Природную, не пропущенную через меня самого, ей не взять, придется мне быть проводником. Брать ту тьму, которую я преображал в оружие против драконов, и спаивать жене. Как-то так. Не помереть бы. Если Элли в какой-то момент не заберёт от меня своего, я ведь закаменею.

Выбрал точку практически наугад. Крыша высокого особняка рядом с озером. Тут мы сможем встретить красивый рассвет. Особняк немного трясет при заходе на посадку. Далько встал рядом со мной, с удивлением смотрит на Землю, он никогда не был тут. Одна из немногих почти диких окраин Вселенной.

— Будь нежен с ней, она такая хрупкая, как цветок. Чуть сомнешь лепестки, и прежней она уже не будет, разучится доверять. Я завидую тебе, мало кому везёт заполучить такую женщину себе в жены.

— Она многим лучше меня самого. Я никто по сравнению с нею. Всю жизнь проведу в тени своей госпожи.

— Тень может быть благодатной, не всем нужно солнце. Приспособишься.

— Скорее, зачахну.

Вниз спустилась супруга под руку с Льюисом. Обидно, что не меня она избрала в свои спутники и стыдно за то, что я ей дерзил. Бледна, напряжена до предела. Все инстинкты мужчины кричат, обними, успокой, дай утешение. Обычай шепчет заткнуться инстинктам, приберечь ту гордость, что ещё осталась в моем собственном теле, смириться. Как она скажет, как захочет, так все и будет. Если я не достоин, значит должен отступить в вечную тень чужого величия.

Элли

Швеция! Сказочная страна, полная игрушечных красочных домиков. Муж смотрит на меня как на привидение, но и черт с ним. Оба эльфа шарахаются по разным углам. Зато кораблик приземлился в очень живописном местечке прямо на крышу чьего-то дома. Магия скрыла наше прибытие, космолет невидим и вызывает у людей четкое желание к нему не приближаться. Как тут красиво даже в ночи, город подсвечен яркими жёлтыми огнями, словно он весь — ёлочная игрушка. А главное, мой телефон снова ловит связь. Он даже не разрядился, что странно. Все приключения позади, я обычный человек, каких много. Не бес и не эльф, женщина. Обычная человеческая женщина. Надеюсь, к моменту прибытия в банк мой облик сравняется с паспортным фото. Льюис придерживает под локоть, помогает спуститься. Эльфы топчутся сзади, угрюмые, серьезные, кажется, злые.

Как хорошо очутиться на Земле среди привычного мира. Ощутить запах машин, бензина, резины, тонкий запашок помоек. Даже ему я сегодня искренне рада. Спешу убрать телефон в видавшую виды салфетку. Волосы прибраны, платье одернуто. Впереди банк и секрет моего откровенно обнищалого рода. Крыша полна неожиданностей, каблук то и дело скользит на голубиных перьях, мусоре и бумаге. Льюис старается меня удержать, плотно прижимает к себе под натужные вздохи двух эльфов. Он хотя бы человек и выглядит как нормальный обычный парень. До открытия банка ещё пара часов, а идти не так далеко. Успею насладиться видом европейской столицы, представить, как шёл тем же путем мой далёкий предок. И зачем только он не спрятал здесь жену и ребенка в преддверии катастрофы, войны. Неужели не чуял, что старый мир совсем скоро взорвется и разлетится на тысячу светящихся погибшим