– Можно сказать, – уже вовсе мрачным голосом произнес Хартманн, – это три танка. А у моих парней только ручные кумулятивные гранаты. Но пробьют ли они такую броню?

– Я должна увидеть эти гранаты, – заявила Глемм.

Майор кивнул, посмотрел на Дитриха и невесело констатировал:

– Фактически мы идем на них с голыми руками. С людьми еще управимся, но с этими… роботами! Это верная гибель.

– Есть несколько простых способов борьбы с ними, – вновь подала голос Глемм. – Чтобы нейтрализовать прицелы, достаточно разжечь костры, поставить дымзавесы. Это скроет людей от теплового и инфракрасного сканирования. А также закроет от оптики.

Хартманн развернулся к ней и, глядя в упор, спросил:

– Вы представляете, что такое огонь в лесу?

– Нет, – отрезала Глемм, видя, что немец говорит со злой иронией. – Но я один раз побывала под огнем такого робота. По сравнению с этим пожар в лесу не самое страшное…

Она смотрела прямо в глаза Хартманну, тот первым отвел взгляд и хмыкнул. Девчонка не из пугливых и, видимо, бывала в деле. Стоит относиться к ней посерьезнее.

– Огонь и дым, – четко говорила Глемм. – Маневр, укрытия… И потом, роботами наверняка будет управлять либо командир группы, либо нештатный оператор. Обычно это специалист связи. Если его вывести из строя и перепрограммировать систему, роботы можно заставить самоликвидироваться.

– Маневр!..

Хартманн пожал плечами и вздохнул. Он отлично знал, что такое маневр под огнем противника. Зачастую попытки попрыгать под пулями заканчивались пробитой головой.

– В лесу быстро огонь не развести. И дымовые шашки не дадут моментальный эффект…

– А если использовать опыт русских? – Дитрих посмотрел на Титова. – Господин майор, вы поможете нам сделать ваши знаменитые «коктейли Молотова»? Это позволит поджечь деревья и кустарники.

Титов, до этого больше молчавший, ответил:

– Попробуем. Не самое сложное дело, если есть из чего…

Но Хартманна эти идеи не особо увлекли. Он все сверлил взглядом Глемм.

– Что еще в запасе у разведки противника?

– Пожалуй, только время, – хмыкнула та. – Если их основные силы выйдут к планете…

– Насколько я понял, планету могут обнаружить, даже если мы уничтожим разведку.

– Да. Но вряд ли командование даст согласие на проведение операции без данных разведки. А если узнает, что разведчики уничтожены аборигенами, скорее всего отменит вторжение, понимая, что враг слишком силен. Планету признают опасной. Хотя предугадать действия руководства Протериса невозможно…

Полковник побарабанил пальцами по столу, задумчиво посмотрел на Глемм. Судя по всему, их операция, даже еще не начатая, имела немало шансов быть проваленной. Если и удастся уничтожить разведку, основные силы космического противника могут спокойно выйти на орбиту и нанести удар. От которого планета буквально вскипит, а потом лопнет. Это если они решат покончить с Землей. А если решат захватить?…

Хартманн тоже молчал, мысленно прикидывая, что можно сделать, чтобы хоть немного уравнять шансы в бою с грозным врагом. Но не выходило ничего путного. Две его группы пойдут на верную смерть, и мало кто из них выживет. Во имя чего? Ради спасения планеты от вторжения? Нет, майор больше не сомневался в существовании инопланетян. Но он не был уверен, что те захотят захватывать или уничтожать Землю. Или все же захотят?…

Титов смотрел на немцев, ожидая, что они скажут. Он уже решил идти с отрядом Хартманна и участвовать в захвате. В конце концов, опытный боец лишним не будет. Да и надо посмотреть, что там за роботы такие. Если, не дай бог, операция провалится, надо хотя бы в общих чертах представлять, с кем в последующем воевать. Хотя какая, к черту, война?! Поголовное истребление!..

Молчание нарушил Дитрих. Кашлянув, он обвел всех взглядом и сказал:

– Сделаем так. Майор Хартманн начнет сбор групп. Я разработаю план и приму меры к маскировке приготовлений и самой операции. Подадим все это как очередной этап борьбы с партизанами. – Он скосил взгляд на Титова. Тот молчал. – Думаю, к вечеру, максимум к утру все приготовления будут закончены. Лейтенант, вы сможете указать нам местонахождение разведки Протериса?

– Да. Причем я смогу отслеживать их перемещения и корректировать движение. Опять же, если их аппаратура будет активна.

– Отлично! А пока я думаю, вам обоим следует отдохнуть. Будьте на квартире. Как только мы все подготовим, дадим знать.

– Хорошо, – после короткого раздумья произнес Титов. – Только, полковник… у нас мало времени. Завтра к вечеру операция должна быть завершена. Иначе…

– Я знаю! – резко перебил майора Дитрих. – Поверьте, затягивать не собираюсь. Не в моих интересах. Но обеспечить элементарную секретность операции надо. А для этого необходимо время… Извините.

Дитрих, недовольный тем, что сорвался, да еще в присутствии русского, хмуро посмотрел на того и уже спокойным тоном добавил:

– Из дома не выходите. Я так понимаю, что документы у вас в порядке, но рисковать не стоит. Я скажу своему водителю, он отвезет вас.

– Хорошо. До вечера, господин полковник.

Титов поочередно кивнул Дитриху и Хартманну и направился к двери. Глемм последовала за ним.

Полковник проводил их до улицы, отдал распоряжение водителю и вернулся обратно.

Хартманн стоял у окна, наблюдая за отъезжающим «мерседесом». Услышав звук шагов, обернулся и посмотрел на полковника.

– Что делать будем, Герман?

– Что и задумали. Проводить операцию. – Дитрих сел в кресло, вытянул ноги и глубоко вздохнул. – Даже если это грозит большими потерями и… гибелью.

– Рассказ русского и этой девчонки не вызвал у тебя сомнений?

– Брось, Курт! Ты и сам все отлично понял. Они не врут. Достаточно было услышать голос русского генерала и посмотреть на этого майора. Они сами напуганы. Титов… видел, как он смотрит? Словно стоит на пороге могилы. Нет, все это правда. Так что давай оставим эту тему и подумаем, что мы можем сделать, чтобы и операцию провести, и не засветить ее перед… нашими добрыми друзьями.

Услышав последние слова, Хартманн оскалился. К «добрым друзьям» они с полковником относились одинаково. Гестапо умело наживать себе врагов…

Хартманн уехал вскоре после Титова и Глемм. Ему надо было незаметно и мотивированно вывести из леса группу Барецки. Потом собрать группы и минометчиков в одном месте, проинструктировать, подготовить к тому, что им предстоит сделать.

Дитрих остался у себя. Ему предстояло обеспечить секретность операции, подогнать все это под проводимые против партизан мероприятия. А также проследить за тем, чтобы в районе предстоящих действий отряд Хартманна не столкнулся с армейскими подразделениями.