Проклиная слабое знание английского, а еще больше — странный акцент местных жителей, Николай выяснил, что добраться до монастыря можно автобусом, паромом или по канатной дороге. Канатную дорогу советовали из-за красивых видов. Хотя этот путь и являлся самым дорогим вариантом, денег хватало, поэтому он провел следующие полчаса на высоте в сотню метров. Виды оказались в самом деле захватывающими.

Статуя Большого Будды располагалась на холме и видна прямо от входа на туристическую улочку. Чтобы добраться до монастыря, пришлось проделать километровый путь среди лавочек, торгующих сувенирами. Паломников не видно, только туристы. Прямо на площади Дитань, перед лестницей к Будде, паслись несколько коров. Он потоптался, думая, не подняться ли к статуе, но сначала решил заняться делом.

Поднялся к монастырю, прошел открытый зал под пагодой, заполненный туристами и уткнулся в ворота, которые охраняли два монаха в желтых накидках с бамбуковыми палками в руках. Один из них улыбнулся и показал парню на туристов. Николай вынул карточку Ангела и подал ему. «Охранник» внимательно осмотрел карточку и отошел в сторону, приглашая гостя за собой. Они завернули за угол, где прямо на улице чадила печь, заполненная листами бумаги. Неожиданно монах швырнул карточку в огонь. Николай бросился за ней, но ему преградили путь палкой. Выждав с минуту, буддист покопошился в золе и достал карточку. Не тронута огнем. Монах улыбнулся, вернул ее Старову и сказал по-английски: «Пойдем». Они вернулись и вошли в ворота. Проводив Николая до гостевого зала, предложил сесть и оставил в одиночестве.

Через несколько минут знакомый страж ворот вернулся с пожилым буддистом, одетым в красное.

— Я Ши Вай, — представился пришедший, — настоятель монастыря По Лин. — Покажите ваше послание.

Студент подал карточку. Буддист несколько минут изучал ее, встал, поклонился и произнес:

— Мы рады принять у себя посланника Ангела. Для нас честь удовлетворить его просьбу.

Николай понял, что «посланник Ангела» — он. Так значит, это не розыгрыш? Ши Вай вынул из складок одежды амулет и подал Николаю. Неброский гладкий округлый камень зеленого цвета, сантиметров четыре в диаметре, вставленный в серебряную оправу, сильно потемневшую от времени. На камне выгравирован силуэт ангела и какая-то надпись внизу. Наверху — ушко, в которое продет кожаный шнурок.

— Это что-то ценное?

— Мы не знаем, — ответил Ши Вай. — Этот амулет давно хранится у нас, история его появления скрыта в веках. Возможно, Ангел знает. Вы видели его?

— Да, конечно, — ответил Николай, пряча амулет в карман. — Он пришел на мой зов, я просил его кое-что сделать для меня. Взамен приказал доставить этот амулет и дал еще пару заданий.

— Он пришел на ваш зов? — Ши Вай удивлено покачал головой и что-то сказал монаху. — Видимо, вы необычный человек. Ангелы не приходят на зов. Они слышат нас, но делают все незримо.

— Зачем? — не понял гость.

— Чтобы не нарушать волю человека. Чтобы люди не полагались на божественные силы.

— Что в этом плохого?

— Поведение человека с ножом в кармане отличается от поведения человека без ножа.

Николай вспомнил фразу из фильма:

— Нож хорош для того, у кого он есть, и плохо тому, у кого не окажется в нужное время[13].

Настоятель чуть заметно улыбнулся.

— Я вижу, вы практикуете какое-то духовное учение. Вы сможете найти наше знание полезным.

— Мы есть то, что мы познали. Если позволите, задержусь у вас, но не дольше недели. Ведь я просил Ангела указать смысл жизни.

— Вы приехали на канатной дороге?

— Да.

— Видели дорогу паломников?

— Пешком в гору? Да. Нелегко им.

Ши Вай закрыл глаза и что-то прошептал. Открыл глаза, посмотрел на Николая и сказал:

— Путь послушника нелегок. Но нет счастья, равного спокойствию. Вы можете помолиться у нас. В стенах монастыря есть школы на английском языке.

— Спасибо, я согласен.

Ши Вай поднялся и удалился.

Монах проводил Николая в место проживания паломников. Циновки на полу, вода и туалет на улице. Парень подложил свой небольшой рюкзак под голову, свернулся на циновке и уснул.

Неделя пролетела незаметно. Конечно, впечатлений много, но для Старова они были какими-то… неинтересными. Он не верил в буддистское учение, да и в проповедях на английском с сильным китайским акцентом понимал в лучшем случае десятую часть. Тем не менее, опыт оказался полезным. Он понял, как много людей не суетясь, долго и упорно идут к своей цели. Особенно на него повлияла последняя беседа с учителем Ши Ваем.

— Учитель, — поклонился Николай, неуклюже поправляя «самгхати» — верхнюю накидку, к которой так и не смог привыкнуть. — Я многое понял.

— Садись, — сказал настоятель. — Что ты понял?

Николай сел в некое подобие «лотоса» — суставы еще недостаточно разработаны.

— Надо выбирать цель в жизни и упорно к ней идти, как делают монахи.

Учитель достал деревянные четки, зафиксировал пальцами крестообразную бусинку.

— А какова эта цель?

— Познание сути вещей.

— Оно тебе нужно?

Николай удивился, и некоторое время собирался с мыслями.

— Зная суть вещей, я легко найду смысл жизни.

— Ты неверное понял учение. Ты потратишь жизнь на поиск ее смысла, вместо того, чтобы наполнить ее смыслом.

— Но ведь монахи… вы ищете истину? Я видел в вашем хранилище много древних свитков с мудростью веков.

— Это чужой опыт. Тебе нужен свой. Ты человек действия, а не созерцания. Твоя истина на пути служения, а не медитации.

— Странно это… — Николай поправил затекшие ноги. — Я благодарен вам за ваши советы.

— Возможно, я когда-нибудь услышу советы от тебя, послушник. И помни: «Past is history, future is a mystery. And the present is a gift. That's why it's called present»[14]. Сделай настоящее настоящим.

— Спасибо, учитель.

Николай встал, поклонился Ши Ваю. Сходил за рюкзаком и отправился в аэропорт.

Родителей дома еще не было. Они звонили несколько раз, пока он был в Гонконге, и Николай отвечал, что у него все в порядке. В самом деле, нужно только посетить пару семинаров, иначе зачета не видать, а на пропуск лекций смотрели сквозь пальцы.

Он сфотографировал амулет и послал письмом Татьяне. Через полчаса она перезвонила:

— Это оберег. Амулет, удерживающий возле тебя ангела-хранителя.

Николай задумался.

— А разве ангел-хранитель и так не должен быть рядом?

— Не всегда и не у всех. Есть мнение, что