Сначала мне подумалось, что гоблины специально первыми выпустили своих фаворитов, чтобы показать остальным зверюг послабее, успокоить, так сказать. Но нет, зверюги, которых они заводили и закидывали в колизей, были не менее опасными, чем и у других команд, как дальше выяснилось. Подачка Аксисам была в другом — целостность всего лабиринта на первом этапе сыграла этой команде на руку!

Мне пришлось выступать уже на местами горящих развалинах.

С собой я взял два револьвера и хавн, но пользоваться собрался лишь одним огнестрельным оружием — вторая рука была занята гримуаром для Щита. Второй пистолет я определил запасным. Плюс на спине у меня бултыхались кобуры с огромными ревнительскими револьверами для лорда, которым я и отводил главную роль на этом празднике жизни. Большинство существ, которых гоблины Гарамона спускали на моих предшественников, были крупными, хищными и чрезвычайно проворными. Особенно мне запомнилась тварь, целиком сожравшая одного из франков — зубастая свинья размером с крупного медведя, оснащенная тремя гибкими длинными хвостами. Животное умело хлестко бить кончиками этих ловчих конечностей, ломая кости своим неудачливым жертвам. Щит беднягу не спас…

Выглядывая из своей, ставшей очень неудобной, позиции дым от наиболее сильно разворачивающихся пожарищ я, вместо того чтобы выбрать себе место с наибольшим обзором, ломанулся в восточную часть полигона, где осталось больше всего целых коридоров и перегородок.

«Со слона размером. Непредсказуемый. Очень умный. Встретимся после тура, без свидетелей, один на один. Прогулка на юго-восток, на час» — гласила записка, которую я в данный момент энергично жевал. Кажется, до одной блондинки дошло, при каких условиях мог бы состояться наш диалог.

Итак, против непредсказуемого слона, как я сразу обозначил неведомую зверюгу, лучшим другом является ландшафт и его сложности, а вовсе не пистолет и магия. Забравшись на поваленную ледяным взрывом гору ломаного дерева, я почти сразу увидел противника — огромная волосатая ярко-оранжевая туша с любопытством принюхивалась к дымящему костру в трех десятках метров от меня. Или не принюхивалась, так как разобрать где-что у этой твари было невозможно, она вся была покрыта уймой оранжевой шерсти!

— «Ты не можешь использовать „шар Ашара“ на виду у стольких зрителей», — тут же предупредил меня лорд.

— «И не собирался», — задумчиво откликнулся я, разглядывая зверюгу, весящую, наверное, тонн пять, — «Звезды Альстара тоже…»

Мы пойдем другим путём. Сначала наметим возможные пути отступления, затем помашем ручкой зрителям, а потом используем самое страшное заклинание всех мужиков, имеющих дело с оружием.

Возьмемся за него, за оружие, двумя руками.

Бабах!

Огромный ревнительский револьвер дёрнул меня с такой силой, что я чуть не сверзился с горы мусора, попутно заработав травм на визит к проктологу (или хирургу), но обошлось, удержался. Массивная свинцовая пуля из громоздкой «дуры», предназначенной для убийства почти всего, что может вылезти из порталов Сердечника, угодила строго в центр мохнатого оранжевого кома волос.

Тот, крупно вздрогнув, замер. Я, тем временем, потратив пару секунд на принятие позы, долженствующей компенсировать большую часть невероятно злобной отдачи, пальнул в него еще три раза!

Целых три!

— Больше нельзя, руки почти отсохли, — процедил вслух я, нашаривая в кармане патроны и наблюдая за так и не сдвинувшимся с места чудищем.

— «Ты завещание написал, кстати?», — осведомился светским тоном лорд.

— «Да, давно», — удивился я, — «А что?»

— «Вспомни русскую поговорку про слона и дробину»

— «Да ладно⁈»

Ну, вторая поговорка за одно утро — это чересчур!

Больше мыслей не было, потому как огромная гора меха, оглушительно закрякав (!), понеслась в мою сторону со всей дури, расшвыривая всё, мешающее её проходу! Всё, что мне оставалось — испуганной мышью нырять в сохранившийся кусок лабиринта, еще воняющий разными сортами краски от промахов в предыдущем туре!

Дальнейшее развитие ситуации было прекрасно видно зрителям, в отличие от меня, старающегося укрыться от впавшего в безумие монстра. Я драпал по коридорам, стараясь, чтобы между мной и ломящейся за мной тварью было как можно больше препятствий, а тот, воя, рыча и крякая, топтал и сносил деревянные постройки и хлам, мешающий оранжевому добраться до обидчика. Буйство шло недолго, минуту или две, показавшихся мне вечностью из-за грохота и кряканья, подстегивающих адреналин, но затем тональность криков неведомой зверюги резко поменялась — она принялась быстро и болезненно умирать.

Любой начнет быстро и болезненно умирать, имея на своем загривке лорда Эмберхарта, вооруженного хавном и… имеющего возможность крепко держаться за длинные космы. Проще говоря, даймон вспорол моим ужасным ножом всё, до чего смог добраться, превратив область вокруг позвоночника зверя в распаханный холм. Перебить хребет твари, правда, не смог, поэтому пришлось играть в мясника, но получилось здорово. Особенно для зрителей, некоторые из которых слегка попортили мой триумф (испуганно выглядывающей из-под развалин мыши) своим неартистичным опорожнением желудков.

Зато гоблины были в бурном восторге, устроив мне, ладно, не мне, а лорду самые настоящие овации. Тот, не обращая на происходящее ни малейшего внимания, подошел ко мне и деловито сказав, что потерял хавн в агонизирующей туше, растворился в воздухе. Так, где там наш гоблин? Не буду же я сам ковыряться. Да и высказать пару ласковых…

Существа, с которыми до этого сражались (а то и просто убивали) соревнующиеся, были куда мельче. Большая часть из них имела своим предком свинью, фенотип, весьма распространенный на Гарамоне, занимающий у них роли собак, кошек, медведей и прочих крупных хищников. Мутировали эти животные невероятно с точки зрения земной биологии, отращивая себе шерсть, чешую, клыки, щупальца, ядовитые жвалы и прочую атрибутику, однако, ни одно из существ, убитых до меня, не было размером и видом с огромный оранжевый стог сена, и никак не могло начхать на три пули из ревнительского револьвера!

— Кроггары очень восприимчивы к электричеству, участник, — с ехидной мордой сказал мне в ответ на претензии Сарпан Клайшенг, — Поэтому мы и решили поставить вас против этого опасного существа. Простенький ребус, который вы решили… нетривиальным образом. Или это были не вы?

— Секрет фирмы, — дёрнул щекой я, — До свидания, Клайшенг.

— Постойте, пожалуйста, — невозмутимо остановил меня пожилой гоблин, — Видите ли, участник, кроггары для гоблинов являются исторически крайне опасным врагом… ммм… поэтому категорически прошу вас никуда отсюда не уходить. Ваша особенная победа привела большинство наших женщин в очень возбужденное состояние, возможны неприятности. Во имя Эрго, им нужно дать время успокоиться!

Просто отлично. Оставив все ругательства за зубами, я поспешил к своим. Их