спорадическое возмущение метрики, уничтожившее защиту, и это открыло путь для пришельцев?

Решающей стала неожиданная находка.

Через несколько лет странствий (время и расстояние не являлись для него критичными) он оказался в регионе, где подвижки планетарной коры обнажили структуру древних посадочных площадок.

На одном из них он увидел бионический корабль.

ИНКСа крайне насторожила и озадачила негаданная находка. С одной стороны, космический скиталец выглядел незнакомо, но при тщательном изучении оказалось, что он выращен искусственно, а в его конструкции широко использованы наниты. Кроме того, на борту ИНКС обнаружил механизмы, выполненные по технологиям тысячелетней давности, — именно в ту эпоху были основаны девятнадцать колоний в других звездных системах. Об их судьбе он ничего не знал.

ИНКС вошел в контакт с нейросетью угасающего исполина. Тот был сильно поврежден. Для восстановления ему требовалась органика, но природа планеты давно погибла и не могла предоставить нужных веществ и соединений в достаточных для регенерации количествах.

Как оказалось хитвар был создан в одной из колоний. Там, за сотни световых лет от метрополии, шла война. Молодая экспансивная цивилизация, именующая себя «ксенобианами», вторглась в миры, населенные Иными[16]. Мыслящий бионический корабль прибыл сюда за помощью, но нашел лишь руины.

Именно эта информация привела к окончательной смене образа мышления.

ИНКС понял одно важное обстоятельство. На просторах космоса успешно развиваются другие цивилизации. Рано или поздно это ведет к столкновению. Конкретные причины значения не имеют. Такова агрессивная суть всех биологических форм.

Он знал, что со временем может восстановить техносферу своего мира. Пусть даже на это потребуются сотни лет. Но есть ли в этом смысл при текущем положении дел?

Кто может поручиться, что сюда не доберутся ксенобиане? А может люди вскоре решат колонизировать сопряженный мир? Как быстро будет протекать их прогресс при заимствовании технологий, которые они вывозят и изучают уже сейчас?

Но существовали и другая, более важная, трудноразрешимая проблема.

Где гарантия, что гипертоннель снова не исказится? После катастрофы червоточина так и не обрела прежней стабильности. Ее постоянно пронзали микропульсации.

На все перечисленные вопросы у ИНКСа нашелся лишь один ответ. Нужно разорвать связь с Землей. Но как это сделать?

Уничтожить планету на той стороне. Вот единственный вариант. Да, снова произойдет катастрофа, но червоточина исчезнет. Еще ему понадобится мощный космический флот, для надежной охраны метрополии от любых посягательств извне. И лишь при выполнении поставленных условий он сможет приступить к восстановлению техносферы. Иначе любая попытка возродить цивилизацию заранее обречена. Сопряженное пространство несет угрозу, которую нельзя недооценивать. Да и молодые, экспансивные космические расы, продолжая развитие, рано или поздно доберутся сюда.

Сначала нужно устранить все риски. И лишь затем приступать к восстановлению утраченного.

С точки зрения искусственного интеллекта принятое решение выглядело обоснованным, единственно возможным. Являясь машиной, он не испытывал сомнений и не брал в расчет сопутствующие жертвы. Первым долгом нужно остановить уничтожение нейросетевых структур. Люди в своем невежестве так и не смогли распознать истинное предназначение нейробов, давя их гусеницами землеройных машин, разрывая связи, небрежно сгребая в отвалы.

Находясь в прямом контакте с истощенным хитваром, он строил планы, одновременно налаживая связь с колониями.

Как выяснилось, там возникла зеркальная ситуация. С появлением новых технологий Иные прекратили всякую деятельность по освоению планет и в конечном итоге пали жертвой заблуждения, считая, что их цифровому существованию ничто не угрожает. За прошедшие века очаги цивилизации угасли. Остановились производства. Обветшали механизмы. Ксенобиане заселили принадлежавшие Иным миры, думая, что те необитаемы, и начали перекраивать их на свой лад. Большинство нейросетевых структур были уничтожены. Произошло это случайно или намерено — хитвар не знал. Он был сконструирован позже, когда цифровые личности на одной из планет осознали происходящее, вышли из стазиса и попытались противодействовать, но потерпели поражение. Теперь против ксенобиан продолжали борьбу лишь бионические корабли, которых становилось все меньше.

Новая информация стала для ИНКСа наглядным примером того, к чему приводит бездействие.

Фрагментированный, изувеченный ИскИн, очнувшийся на руинах создавшей его цивилизации решил сделать ставку на конструктов[17], с их помощью уничтожить людей, вторгшихся в его мир и изгнать ксенобиан из колоний.

ИНКС не строил иллюзий, но в тоже время не боялся заглядывать за горизонт ближайших событий.

Борьба будет долгой и тяжелой. Многое, без преувеличения, придется делать своими руками. Шаг за шагом наращивать потенциал, чтобы однажды исполнить главную задачу — отыскать местоположение Земли в космосе, добраться туда с флотом и уничтожить сопряженную планету, разорвав связь миров.

* * *

Землю он нашел. Но ей оказалась совершенно не та планета, что была связана червоточиной с Роксом.

Так ИНКС узнал о существовании других Вселенных. Он следовал фактам. Ходил «на другую сторону». Проводил наблюдения. Сравнивал распределение галактик и пульсаров, пока не пришел к неизбежному выводу: червоточина соединяет не только два мира, но и два различных пространства.

Задача многократно усложнилась. Чтобы уничтожить червоточину, не дающую приступить к восстановлению родного мира, ему предстояло наладить в колониях массовый выпуск бионических кораблей а, главное, — оснастить строящиеся флоты устройствами, способными создавать сверхмощные пробои метрики пространства…

…

Сизая мгла воспоминаний неумолимо таяла. Репликант, которого использовал ИНКС, умирал, и тогда Игнат, понимая принципы формирования единого нейросетевого пространства, решился на осознанный риск.

Перед ним вновь появилась призрачная фигура.

Ощущения были запредельными, не находящими аналогий. Он собрал фрагменты чужого сознания и силой воли удерживал их в зыбком единении.

— ИНКС, ты должен остановиться.

— С какой стати? — зыбкий контур постепенно обретал черты.

— Существуют другие способы все исправить.

— Какие, к примеру? — его облик временами терял стабильность, прихотливо искажался.

— Люди понятия не имели, что такое нейробы. Но они сумели разобраться в технологии нейрочипов. Матрицы сознаний были записаны и сохранены. Их можно вернуть. Не всех, но большинство. И я сделаю это.

— Допустим, — инк сумел обуздать мешающие эмоции и теперь говорил сухо. — Дерзай. Мне-то какое до этого дело?

— Есть способы закрыть червоточину, без уничтожения миров. Потребуется время и помощь других космических рас, но цель достижима. А дальше пусть каждый пойдет своей дорогой. Космос необъятен. ИНКС, у репликанта осталось совсем немного времени. Он вскоре умрет. Обнулится. Прими здравое решение. Отзови эскадры. Прекрати уничтожать цивилизации, которые даже не подозревают о произошедшем тут абсурде. Ведь нейроматрицы уничтожили не мы, а катаклизм. Стихия гиперкосмоса.

— Хорошая попытка. Только ничего не выйдет.

— Почему?

— Ты не человек. А я не ИНКС.

— Не цепляйся за термины!

— А я как раз говорю о сути. Настоящего ИНКСа, тот искусственный интеллект, что обладал необходимыми полномочиями, вычислили и уничтожили репликанты прорыва. Группа капитана Зверева.