Предписания врача были просты: спать как минимум 7 часов. Что Хэрри и делает, очень добросовестно, и провалы в памяти прекратились.

* * *

«Избыток» сна «отупляет дух», как утверждал Роберт Бёртон в XVII веке в своей «Анатомии меланхолии», «наполняет голову буйными капризами, порождает истечения, выделения и экскременты в мозге и всех других членах». Еще десять лет назад известные специалисты в области сна активно убеждали людей, что спать хорошо не значит спать долго[479]. Идея состояла в том, что нам достаточно 4–5 часов «основного» сна, оставшиеся 3–4 часа, которые мы проводим в постели, – это роскошь, попытка отоспаться «впрок», для оптимальной работы мозга они не нужны. Лишние часы сна воспринимались как лишний вес, изживший себя способ защиты на случай голодных времен, в котором мы при нынешнем образе жизни больше не нуждаемся.

Недавно ученые полностью опровергли это убеждение. Хотя вопрос об оптимальной продолжительности сна пока не снят с обсуждения, находится все больше доказательств того, что большинству из нас необходимы 7–8 часов сна. Меньше 6 часов просто недостаточно[480]. Дэвид Динджес и его коллеги из Университета Пенсильвании обнаружили, что у людей, которые спали менее 6 часов в сутки на протяжении двух недель, наблюдалось ухудшение когнитивного восприятия, сопоставимое с эффектом от двух бессонных ночей[481]. Хотя участники эксперимента говорили, что чувствуют всего лишь легкую сонливость, они плохо справились практически со всеми заданиями на быстроту реакции, внимание, координацию и когнитивные функции. У тех, кто спал менее 4 часов в сутки на протяжении двух недель, начались провалы в памяти, как у моей подруги Хэрри, и они просто не реагировали ни на какие раздражители.

Другие исследования показали: по седативному эффекту и воздействию на когнитивные функции исключение 2 часов сна из 8 эквивалентно 2–3 кружкам пива, 4 часов – 5 кружкам, бессонная ночь – 10 кружкам[482].

Иногда эффект недосыпания можно нейтрализовать. Чувство сонливости удается преодолеть с помощью оживляющего воздействия наших циркадианных часов и таких стимулов, как возбуждение, интерес или стресс. Некоторые исследования позволяют предположить, что недостаток сна иногда активирует те участки коры головного мозга, которые в нормальных условиях не задействованы в выполнении какого-то конкретного задания. Мозг словно бы включает дополнительные мощности, чтобы сгладить вызванный недосыпанием эффект притупления.

Однако всему есть предел. «Недобрав сна в одну ночь, некоторые люди не чувствуют особого дискомфорта, – говорит Чейслер. – Но после одной-двух недель недосыпания страдают все, потому что эффект накапливается. Одна неделя недостаточного сна эквивалентна 24 часам непрерывного бодрствования. Две недели – 48 часам»[483].

При хроническом недосыпании люди часто начинают впадать в микросон – эпизоды, длящиеся 3–10 секунд, которые наступают на фоне бодрствования. Если вы едете по шоссе со скоростью 97 километров в час, за это время можно уехать на 30 метров, например по встречной полосе[484]. По оценкам Национального управления по безопасности движения на автострадах, сонливость увеличивает риск дорожно-транспортного происшествия или возникновения аварийной ситуации по крайней мере в четыре раза. Каждый год как минимум 100 тысяч ДТП и 1500 аварий со смертельным исходом случаются именно из-за сонливости водителя[485].

Сонливость считается главной причиной аварий с участием всех видов транспорта. В этом она опережает алкогольное и наркотическое опьянение. Как указывает Уильям Демент, большинство людей не знает, что именно недосыпание, а не алкогольное опьянение стало причиной аварии супертанкера «Экссон Валдиз» в 1989 году, когда он сел на мель, разлив более 40 миллионов литров сырой нефти[486]. Управлявший судном член команды спал всего 6 часов за двое суток – явно недостаточно, чтобы сохранять бдительность, по мнению Национального совета по безопасности транспорта. По той же самой причине в 2002 году в Уэбберз-Фоллз, Оклахома, баржа врезалась в опоры шоссейного моста, и 14 человек погибли. А взрыв космического челнока «Челленджер»? В ночь перед запуском главным специалистам НАСА удалось поспать менее 2 часов. В докладе о происшествии говорилось, что недостаток сна мог обусловить неправильное решение о запуске челнока, принятое невзирая на то, что температура была слишком низкой для нормальной работы уплотнителя твердотопливного ускорителя[487].

Так как же могли исследователи прошлого недооценивать разрушительные последствия накапливающегося недосыпания для когнитивных функций? Частично это объясняется тем, что ученые полагались больше на субъективные оценки людей, чем на объективные тесты, говорит Чейслер[488]. Мы очень приблизительно оцениваем свою сонливость и воздействие недосыпания на жизнедеятельность организма. Мы не замечаем сигналов, предупреждающих о накопившейся усталости, и не осознаём, насколько сильно она влияет на нашу способность слышать, читать, считать, говорить, обращаться с приборами или вести машину. «Большинство из нас, – добавляет Чейслер, – давно забыло, как чувствует себя абсолютно бодрый человек».

Разрушительные последствия недосыпания выходят далеко за пределы функционирования мозга. Ева ван Каутер, исследователь сна из Чикагского университета, обнаружила, что сокращение продолжительности сна до 4 и менее часов в течение какого-то периода времени существенно влияет на организм, вызывая развитие заболеваний и ускоряя старение.

Анализируя правомерность распространенного убеждения в том, что недосыпание снижает сопротивляемость инфекциям, ван Каутер изучила взаимосвязь между дефицитом сна и реакцией иммунной системы человека на вакцинацию[489]. Противогриппозная вакцина была введена 25 волонтерам, которые на протяжении 6 суток спали всего по 4 часа в день. Через 10 дней после прививки реакция – выработка антител – была у них более чем в два раза слабее, чем у тех, кто спал нормальное время.

Ван Каутер обнаружила также, что недостаток сна не лучшим образом сказывается на обменных процессах, например поддержании нормальной концентрации сахара и гормонов в крови, и вызывает изменения, подобные тем, что происходят при старении[490]. После нескольких ночей недостаточного сна у 11 здоровых, не имеющих лишнего веса молодых людей начались проблемы с содержанием сахаром в крови, что привело к состоянию, похожему на начальную стадию диабета. Способность вырабатываемого поджелудочной железой инсулина реагировать на содержание глюкозы в крови снизилась на треть, и им требовалось на 40 % больше времени, чтобы после потребления высококалорийной пищи содержание сахара в крови пришло в норму. Кроме того, в вечерние часы у волонтеров отмечалось повышенное содержание в крови кортизола, в то время как на самом деле должен был наблюдаться спад. Этот вечерний всплеск – фактор риска гипертонии – типичен для гораздо более пожилых людей. Некоторые участники эксперимента из-за сильного недосыпания стали выглядеть намного старше своих 18 лет.

Большинство из нас по собственному опыту знает, что, испытывая усталость из-за недосыпания, мы начинаем больше есть. Ван Каутер и ее коллеги нашли этому объяснение: недостаток сна сокращает снабжение организма лептином – гормоном, который сигнализирует о насыщении и регулирует энергетический обмен. У волонтеров, спавших по 4 часа в сутки, содержание