Первое поселение новой цивилизации возникло именно здесь, за две тысячи лет до нашей эры, с тех пор в ней селилась только местная знать. Сейчас здесь жило около трехсот человек, и все они были потомками мальтийцев-дворян. Девушку поразили дворцы, каждый из которых принадлежал одной семье, и припаркованные рядом автомобили. Богатство здесь угадывалось в каждом фасаде, балконе или резном орнаменте.

Агнесса всегда считала, что равнодушна к истории, но Сэма слушала, открыв рот и позабыв о том, что утром подозревала его во всех смертных грехах. Рядом с Шеппардом она чувствовала себя на удивление легко и спокойно. Ей нравилось бродить с ним по улицам Мдины, слушать и говорить. Не будь ее сердце занято, она бы не удержалась и поддалась его обаянию: слишком притягательной аурой обладали такие мужчины, как он.

Прогулка завершилась обедом в ресторане, оформленном в средневековом стиле. Их встретил метрдотель и предложил аперитив, но они отказались. Столик приготовили быстро. Устроившись во внутреннем дворике, Агнесса рассматривала старинные толстые стены и олеандры, фонарики, которые наверняка очень красиво смотрятся ночью, высокие арки и лестницу. Сэм рассказал, что зимой здесь можно погреться у камина, но пока что она с трудом представляла себе зиму на Мальте: здесь все источало свет, тепло и солнце.

— Ты обо всем узнал от Дариана? — Агнесса подтянула к себе блюдо с рыбой и с наслаждением принялась за еду.

— Можно и так сказать. Он создал библиотеку, которую переписывали множество раз, переводили на известные языки. Она бесценна, но мы по-прежнему многого не знаем.

— И поэтому хотите открыть Мертвый город?

— Знания древних нам не помешают. Особенно сейчас.

Шеппард говорил загадками, но ей нравилось. Она искренне радовалась его обществу и не хотела расставаться.

— А какой дар у тебя?

— У меня их слишком много, — рассмеялся он, но тут же стал серьезным. — Я работаю с материей, Агнесса. Таких, как я, называют архитекторами.

— Иллюзию? Или нечто материальное из воздуха?

— Не из воздуха. К тому же иллюзия тоже может быть материальна, — Сэм улыбнулся. — Вещь, стихия, здание или человек — в умело созданной иллюзии никто не заподозрит подделку. Даже я. Но у нее есть свой срок. Как только тот, кто ее создал, перестает ее поддерживать, она исчезнет. Но…

Он держал в руках бокал, и Агнессе показалось, что у нее снова что-то со зрением. Тонкая ножка и стенки плавились и меняли форму. Когда она поняла, в чем дело, то взглянула иначе. Мерцание линий стало неровным, они искривлялись, разрывались и соединялись вновь, сливаясь новыми контурами. Когда Сэм закончил, в руках его вместо бокала для вина была стеклянная роза.

— Это не исчезнет, — сказал он и протянул ей хрупкий цветок.

Агнесса осторожно приняла подарок и покрутила розу в руках. Та была настоящей — в отличие от котенка, которого показывал Риган. Дар Шеппарда действительно напоминал волшебство.

— Ты говорил, что способности у всех разные, просто чего-то больше, а чего-то меньше. Значит, у тебя тоже есть дар к целительству?

— Задатки, — он задумчиво посмотрел на нее, — творить такие чудеса, как Сильвен, я не умею. Это особая сила, обращаться с ней нужно очень осторожно.

Он говорил о ее даре! Точнее, о даре Сильвена, но ведь она тоже лекарь. Мечта, которая долгие годы оставалась всего лишь мечтой, осуществится. Она сможет помогать людям! Агнесса вдруг ощутила гордость, словно уже могла исцелять. Она всего в двух шагах от своего предназначения. Сэм наверняка предложит ей учиться и развивать дар, но стоит ли соглашаться?! Шеппард смотрел на нее, прямо в глаза, и от волнения она с силой сжала белую тканевую салфетку, а он… улыбнулся подошедшему официанту и попросил счет.

Пока Агнесса хлопала глазами, вспоминая слова Ригана об уловках, Сэм расплатился, поблагодарил метрдотеля и тепло попрощался с ним. Она не переставала удивляться его мягкой уверенности. Для него не существовало неловких вопросов, а его внимательное отношение к каждому, кто оказывался рядом, было искренним, настоящим. Он держался как человек, знающий себе цену, но высокомерия в нем не было ни на грош.

В машине она внимательно смотрела на него, будто ждала, что вот-вот он снова намекнет на дар лекаря, но Сэм молчал. Ни разу за весь день он не попытался склонить ее к сотрудничеству или вернуться к теме учебы. Создавалось ощущение, что все про нее забыли, и это обескураживало.

— Скоро ты сможешь вернуться в Лондон.

Сердце забилось сильнее, Агнесса замерла. Вскинула голову, вглядываясь в лицо Сэма, но он смотрел на дорогу. Сегодня весь день Шеппард только и делал, что устраивал ей встряски. Надо признать, приятные. Она бы многое отдала даже за короткий разговор по телефону, не говоря уже о возвращении домой и объятиях родителей. Неужели это правда?

— Для этого я должна согласиться на ваше предложение? — Голос охрип от волнения, Агнесса не могла ничего поделать с надеждой, которая вспыхнула в ее душе.

— Нет, это пока опасно. Те, кто тебе угрожал, еще на свободе. — Шеппард бросил на нее быстрый взгляд. — Почему ты все время ищешь в моих словах скрытый смысл?

— Боюсь, что тебе снова придется проезжать мимо и извиняться.

Своя же грубость полоснула по сердцу. Услышать про невозможность уехать домой было больно. «Пока» может растянуться на всю жизнь. Что, если Милу и ее приспешников никогда не поймают?

— Агнесса, я не в силах исправить то, что случилось, но про Лондон не шутил. Нам предстоит вернуть часть ключа и открыть Мертвый город, а потом ты будешь свободна.

Он сказал «нам», но что имел в виду? Их команду или и ее тоже? Агнесса поспешно опустила взгляд, чтобы не выдать надежду. Если можно вернуться домой, а перед этим научиться помогать людям, она готова даже потерпеть Сильвена.

— Чтобы завершить дело, нужна я?

— Нет. — Он остановил машину на обочине напротив дома и внимательно посмотрел на нее. — Спасибо тебе за прекрасный день.

И все? Он сейчас попрощается и уедет?

Агнесса не могла в это поверить, но Сэм не собирался продолжать. Он вышел из машины, открыл дверцу и со свойственной ему галантностью подал ей руку. От прикосновения к его руке взметнулся поток согревающих искр.

— Я хочу учиться, Сэм. Ты мне поможешь?

Слова вырвались сами, Агнесса не успела их остановить, а он поцеловал ей руку и кивнул. Вот и все. Отступать было уже некуда. Все произошло настолько быстро, что она не успела опомниться, но теперь ей так или иначе предстоял разговор с Риганом: о таком она просто не могла ему не сказать.

Дожидаясь Эванса, Агнесса металась по гостиной, пытаясь понять, как он себя поведет. Разозлится или обрадуется? Что скажет, что почувствует? Она не будет частью команды, но научится исцелять и станет чуточку ближе к миру Ригана. К нему самому.

Он вернулся около полуночи — уставший, но счастливый: шагнул к ней, уткнулся носом в шею, с наслаждением потерся небритой щекой о плечо. Давно они не держали друг друга в объятиях, и Агнесса хотела было подождать до утра, но вспомнила о своей привычке затягивать. Откровенность всегда хороша ко времени, в данном случае — здесь и сейчас.