– Знаешь, что меня действительно притягивает в твоей личности, Луна Валийская?

– Что же?

– Твое прошлое в качестве Тени принцессы Канны. То есть, твоей родной сестры.

Рэйна повернула голову на Хоакина. Ее взгляд прошелся по темно-синему камзолу, плотным темным штанам и высоким сапогам, ни на чем не задержавшись.

– Это действительно вызывает интерес?

– Разумеется. Ведь ты единственная высокородная девушка среди присутствующих во дворце претенденток, кто помимо веера в руках учился держать меч.

– Как я полагаю, – Рэйна перевела взгляд на дома из камня и шумную главную улицу вокруг, где на них смотрели прохожие, – обо мне уже известно слишком многое. Гораздо больше, чем я бы могла рассказать сама.

– Да, но это не уменьшает моего интереса к твоей личности.

Они проехали возле живописного городского фонтана, окруженного зеленью, и свернули в парк. Всюду слышался детский смех и гуляли женщины с детьми. Ни одной человеческой – все фейри. Их острые уши и разнообразие всевозможных оттенков кожи привлекало гораздо большее внимание Рэйны, чем безупречно чистые дороги и дома, чьи фасады украшали виноград, плющ и розы.

– Интерес – это хорошо или плохо? Что мне думать о такой формулировке твоих слов?

Мальчик с рожками на голове и девочка с острыми, как у пираньи, зубами, смеясь, пробежали мимо. Рэйна и ее человеческая природа здесь, в городе фейри, терялись. В мире, где все дышало магией и бессмертием.

– А ты умна, – Хоакин поравнял своего серого коня с ее белоснежной кобылой. – Ты мне нравишься больше всех, принцесса Селилуна.

– Рада слышать. Но мой интерес сфокусирован на ином мужчине. Полагаю, это предельно ясно.

– Я и не претендую на место Солара в твоем сердце, – улыбка на его губах странно смотрелась в сочетании с безжизненными глазами. Ветерок трепал его волосы. – Я, наоборот, хотел бы помочь тебе в обмен на пару фактов из твоей жизни.

Получается, что он не просто так решил увязаться с ней на прогулку?

– Я не заключаю союзы и не нуждаюсь в сторонней поддержке, благодарю. У меня есть заинтересованность в честности в данном нюансе, – мелодично лгала Рэйна, не скупясь на выражения. Этот разговор мог быть специально затеян для проверки, которую ей ни в коем случае не надо было провалить, если она не хотела потерять принца.

– Исключительный интеллект, – отвесил ей комплимент Хоакин. – Знаешь, ты меня интригуешь еще больше.

– У меня и в мыслях не было как-то интриговать, – девушка решила поставить на этом вопросе точку. – Я лишь четко собиралась дать понять по поводу моего отношения к тому, что вы предлагаете, – она выдержала его липкий взгляд, ни разу не моргнув. – И я не продаю информацию, как какая-то торговка. Прошу меня простить. Полагаю, я немного притомилась от дороги. Может быть, направимся сразу в «Золотую реку»?

Хоакин еще на мгновение задержал на ней оценивающий взгляд, а после улыбнулся и отсалютовал ей:

– Разумеется, принцесса. Прошу следовать за мной. Я все четко понял на ваш счет и надеюсь, что наш разговор не задел вас.

С того места, где они сейчас находились, можно было в полной мере насладиться видом на высокие, острые шпили эферонского дворца, которые нависали над городом золотой громадой, захватывающей дух.

– Ничуть.

– Отлично. – Их кони свернули на одну из улочек Скайферона. Нос Рэйны уловил запах ароматной выпечки и жареного мяса, и во рту тут же скопилась слюна. – Жаль, конечно, что не удалось в таком случае пригласить вас на одно мероприятие, которое вряд ли упомянет Солар из традиций и принципов вашего происхождения.

– Какое мероприятие? – мысленно ругая себя за то, что попалась на его удочку, уточнила Рэйна.

– День рождения Солара приходится на Литу, – Хоакин хитро улыбнулся. – Это совсем скоро, буквально через несколько дней.

Лита… что-то знакомое. Рэйна мысленно посчитала дни и подтвердила свои догадки: значит, Литой назывался день летнего солнцестояния.

– И?

– Он родился в самый разгар летнего солнцестояния. Магия света притянулась к нему, приумножив его собственную. У смертных этот праздник не отмечается, а в нашем мире он так же нам привычен, как Ламмас, Самайн, Мабон, Самхейн, Йул, Имболк и Остара[12]. Праздник начинается довольно невинно, а вот ко времени, когда закат сливается с рассветом… приобретает иные краски, не приемлемые для смертных.

– Не приемлемые для смертных? – не поняла Рэйна.

– Они выходят за рамки придворного этикета, – уклончиво намекнул ей Хоакин. Все ясно: значит, на это время приходится тот самый разврат, которым их пугали в слухах про фейри. Девушка не стала позориться и уточнять, правда ли то, что фейри водят нагими хороводы на лугу и поют песни, завораживающие людей и лишающие покоя, после чего смертные больше не покидают их земли. Такие страшные поверия ей рассказывала Канна, которая любила все связанное с магией и волшебством. Хотя, исходя из таких баек, гуляющих в народе, было крайне странно, что многие девушки заявились во дворец принца, чтобы в возможном будущем стать его женой. – Фейри любят пиры, драки, музыку и любовь во всех гранях. Поэтому, скорее всего, на Литу придется коварный план сестры Йена – Мар – по обольщению Его Высочества. Как раз никого из других претенденток не будет.

Услышанное отрезвило Рэйну, вернув ее из воспоминаний о поверьях о фейри.

Мар? Значит, они с Йеном были в родстве. Хитрая чертовка решила ее обойти…

– Значит, смертные гостьи не приглашены на Литу? – аккуратно спросила девушка.

– Они могут прийти при высказанном принцу желании. Однако тем, кто пожелает прийти, стоит учитывать, что нормы поведения для балов и гуляний у смертных будут в этом случае не применимы.

– Это само собой разумеющееся, – кивнула головой Рэйна, закусывая губу и обдумывая полученную информацию. Врал ли Хоакин ей или говорил правду, она выяснит у Кассии, а позже – у Солара. – Благодарю за столь интересный экскурс в эферонские праздники, Хоакин.

– Всегда к вашим услугам.

Впереди мелькнула броская вывеска заведения «Золотая река», к которому они направлялись. Из его дверей выходили самые богато одетые гости, а через огромные окна на пол лился свет десяток люстр.

Позади них раздался цокот копыт, и Рэйна обернулась, встретившись взглядом с принцем Соларом. Тот грациозно спешился и кивнул Хоакину. Рэйна остановила лошадь и погладила ее по отливающей жемчужным блеском гриве.

– Хоакин, благодарю за то, что составил Луне компанию.

– Как Его Величество?

– Лучше, – бросил принц наместнику, не сводя глаз с Рэйны. – Тебе помочь, Луна?

– Да, прошу.

Руки Солара легли на талию девушки. Он снял ее со спины кобылы с такой легкостью, будто та весила пять, а не пятьдесят