касаясь мочки языком. Меня резко начинает тошнить, и если он сейчас же меня не выпустит, то меня вырвет прямо на его начищенные до блеска ботинки.

– Отпусти меня, тварь! Отпусти, или я закричу! Я все расскажу Роберту! – я вырываюсь, пытаясь оттолкнуть руку, которая продолжает меня удерживать.

– Поверь, скоро Роберту будет не до тебя, – и снова эта самодовольная ухмылка, которая пугает до чертиков. – Очень скоро. Мой самоуверенный старший братец перешел дорогу не тем людям.

Я слышу топот маленьких ножек, и ужас снова проносится по телу, сковывая его. Я вырываюсь с новой силой, и Вадим, похоже, тоже отвлекается на шум в квартире, и мне чудесным образом удается вырваться.

– Папочка! Папа приехаааал! – кричит Лия, подбегая ко мне. Резко останавливается, во все глаза глядя на Вадима. – Ой, а вы не папа.

Вадим с интересом рассматривает дочь, но он по-прежнему источает опасность, а глаза – ненависть и холод. Завожу Лию за спину, придерживая ее за плечо, чтобы оставалась там. Но она все равно выглядывает из-за моих коленей и продолжает смотреть на мужчину с интересом.

– Да, я не папа. Но я – брат твоего папы, получается, твой дядя. Любишь папу, да?

– Да, очень!

– А он тебя?

– Очень-очень! – глаза дочери вспыхивают восторгом и безусловной любовью, так бывает всегда, когда речь заходит о Роберте. – Он подарил мне столько игрушек! А еще целую комнату принцессы!

Вадим задумчиво смотрит на ребенка, прикусив палец, и констатирует, ни к кому не обращаясь, как будто разговаривает сам с собой:

– Да, точно любит. Роберт свихнулся на своей семье. А девчонка и правда его копия,– но тут как будто выныривает из собственных мыслей, и уже говорит привычным пренебрежительным тоном. – Ну, ладно, пока, малявка. И, да, передай это моему брату. Пусть изучит на досуге.

Протягивает мне папку. Не хочу ее брать, как будто это змея или бомба, но заставляю себя и тут же швыряю на комод, закрывая дверь на оба замка.

Прислоняюсь спиной к стене, прижимаю ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Глубоко дышу, стараясь максимально быстро успокоиться. Нельзя пугать ребенка.

– Мама, все хорошо?

– Да, солнышко, просто…

Не успеваю придумать достоверную ложь и вздрагиваю от резкого звука входящего сообщения.

«Жду вас внизу».

Роберт! Вот теперь напряжение последних минут меня отпускает.

– Ну, что, крошка, поехали в гости?

– Да! Да! Да! – Лия прыгает на месте и хлопает в ладоши. – Только рюкзак возьму!

Она сбегает в свою комнату и возвращается, пыхтя и таща огромный рюкзак, набитый игрушками до отказа.

– Солнышко, ты же едешь на один вечер, а не на неделю!

– Не хочу, чтобы кто-нибудь без меня скучал.

Посмеиваюсь, накидывая на нас верхнюю одежду. И в кого она такая умненькая и рассудительная пошла? Наверно, вся в отца.

Мы выходим, а Роберт уже ждет нас возле машины. Такой строгий, стильно одетый, высокий, красивый, что глаз не отвести. Я даже задерживаю дыхание, только сейчас осознав, что это мой муж. Настоящий, а не фиктивный. И он принадлежит мне всецело и полностью. Разве можно такого Роберта – заботливого, чуткого, внимательного и замечательного мужа и отца – променять на Вадима – алчного и завистливого, гнилого внутри? Я не настолько дура.

Мы с Лией садимся назад, а Роберт – вперед на пассажирское место. Лия всю дорогу весело болтает с отцом, рассказывая ему обо всем на свете. Он ей отвечает, задает вопросы, чувствуется, что тоже скучал. Но при этом не сводит с меня внимательного взгляда, я периодически ловлю его в боковом зеркале.

– Саби, все в порядке? – все же не выдерживает, поворачивается ко мне и сканирует взглядом.

– Все хорошо, – улыбаюсь, улыбка выходит нервной и насквозь фальшивой. – Волнуюсь, как пройдет знакомство Лии с родными.

– Зря, они уже ее заочно любят, ждут с нетерпением. Мама звонила с десяток раз, задавая разные вопросы: что любит наша принцесса и во сколько точно нас ждать.

На этот раз я не могу сдержать искренней и счастливой улыбки. А еще слез от счастья, что моя девочка точно больше не одна.

Мы останавливаемся возле большого и уютного загородного дома, на крыльце которого нас уже ждут. Я совершенно зря волновалась, как Лия воспримет встречу. Она очень непосредственный ребенок и искренний в своих чувствах и эмоциях.

– Здравствуй, наша принцесса! Наконец-то ты к нам приехала! – мама Роберта первой бросается к Лие, подхватывает ее на руки и обнимает, расцеловывая в обе щеки. Дочь не тушуется, обнимает бабушку в ответ.

– А ну-ка, бабушка, – отец Роберта, Александр Генрихович, перехватывает малышку у бабушки и внимательно рассматривает, не скрывая счастливой улыбки. – Дай теперь я познакомлюсь с внучкой.

– Очень приятно, – Лия слегка вздергивает носик и царственно кивает, как будто самая настоящая принцесса. – Меня зовут Лия. Бабушка, а ты испекла мне пирожки?

Мы все дружно смеемся, а я украдкой стираю выступившие слезы. Хочется послать к черту ресторан и остаться в уютном семейном кругу, но понимаю, что нам с мужем нужно поговорить и провести время вдвоем.

На крыльцо выходит сестренка Роберта и тут же выхватывает малышку из рук дедушки и начинает ее тискать, вызывая громкий и счастливый смех Лии.

– С днем рождения, Сабина, – мама Роберта неожиданно подходит и обнимает меня. – Будь счастлива, дорогая, и спасибо тебе за Лиечку. И за то, что сделала счастливым моего сына, – эти слова она произносит мне на ухо так, что слышим только мы вдвоем.

– Спасибо…мама.

В груди разливается тепло от ее слов, таких заботливых и теплых объятий, что сказанное вырывается само собой и совершенно не вызывает у меня дискомфорта. Я бы очень хотела, чтобы эта женщина считала меня частью семьи, которой у меня никогда не было.

Потом настает черед отца Роберта и Эммы. Ее, кстати, я впервые рассматриваю более внимательно, на свадьбе из-за нервов не обращала внимания ни на кого.

Она очень красивая, скромная и добрая. Чуть младше меня, с длинными волосами, огромными, необычными зелеными глазами и губками бантиком. Она покоряет Лию с первого взгляда, это я вижу по тому, как дочь болтает с ней и не отпускает ее ладонь ни на секунду. Девушка мне очень нравится, надеюсь, мы сможем с ней подружиться и будем поддерживать наше общение.

– Ну, что идите, веселитесь, родители, и ни о чем не думайте, – весело произносит Эмма, подмигивая. – У нас тут своя тусовка намечается. С куклами и пирожками, да, Лия?

– Да! – и дочь, даже не попрощавшись, убегает в дом.

Роберт помогает мне сесть в машину, приобнимает за