написанным алгоритмам и оценивая реакцию аппаратуры исключительно по внешним признакам. Кое-что возможно только тогда, когда её действительно чувствуешь, буквально забираясь разумом внутрь…

Закончив с сетью, перешёл к вещам более глобальным. У меня теперь были высшие права доступа ко всей внутренней информации Огневых. Иной бы потерялся в этом океане… Но я, к счастью, обладал всеми необходимыми навыками для быстрого поиска, сортировки, структурирования сырых данных, и главное — для приведения их в более удобоваримый и простой для восприятия вид.

Быстро написав несколько простеньких программок и скриптов, я дал им отработать, после чего принялся бегло проглядывать полученные отчёты и сведённую в общие таблицы статистику.

Количество средств в родовом хранилище и на счетах, количество подданных вообще и способных взять оружие в руки в частности, агенты службы безопасности и внешней разведки, корабли, недвижимость вне Ирия, доли в предприятиях…

К сожалению, утешительного оказалось мало. После нападения на нашей свадьбе доступное имущество Огневых конфисковали, людей арестовали, предприятия взяли под контроль, а почти всех агентов раскрыли и ликвидировали. И хоть, как Хельга Миронова и говорила, изъятое якобы решено было вернуть… По факту вернуть успели, а может — захотели, далеко не всё. Да и то, что вернулось, имело кучу проблем. Производственные процессы на предприятиях оказались нарушены и остановлены, побывавшие в заключении люди — скомпрометированы и частью разбежались, а любую недвижимость теперь предстояло внимательно проверять на предмет жучков, заложенных мин и прочих замаскированных «сюрпризов».

По всему выходило, что потери для семьи вышли просто ужасающими…

Изучая все эти материалы, сидел, демонстративно открыв перед собой голографичесие интерфейсы — хотя мне это было и не нужно. Показывать свои способности кибермансера не стоило никому, даже самым доверенным людям — таким, как Вениамин.

Управляющий смотрел на всё это с хорошо разыгранным равнодушием. Для него явно было непонятно, чем таким важным и неотложным я занимаюсь, и почему именно сейчас. Наверняка он считал, что без его пояснений и комментариев разобраться с делами семьи невозможно. Да наверняка частично так и было — ведь не всё способны передать сухие цифры статистики, что-то может отличаться, а некоторые неформальные моменты и вовсе невозможно найти ни в одном документе.

Но более глубокое погружение в дела отложил на потом — пока хватало примерного понимания и приблизительного порядка цифр. Задал лишь несколько уточняющих вопросов, которые заставили Вениамина ещё больше удивиться — настолько быстрого погружения в дела рода он явно не ждал.

Отдельное внимание уделил проблеме локов. Сколько изъявило желание прийти под мои знамёна, где сейчас находятся, какие условия их удовлетворяют. Наконец — навыки, опыт.

Почти тысяча готовых сражаться за меня бойцов уже была на пути в нашу систему, из них где-то треть, судя по косвенным данным, прошла Маяк и разными способами добиралась до Ирия. Отправил всем, кто оставил свои контакты, приветственные сообщения вместе с краткими, но ясными инструкциями, куда направляться и где ждать наших транспортов, которые доставят уже конкретно на места.

Отдельно порадовало наличие среди этих локов некоторого количества пилотов, штурманов, техников и операторов огневых комплексов, которые должны были очень пригодиться при «оживлении» дредноута.

В конце концов получилось, что почти все ответы, которые мне были нужны, удалось получить через информационную систему поместья, и практически без помощи Вениамина — ну иногда просил его уточнить что-то по мелочи, но по идее мог бы обойтись и без этого. Тем не менее, в конце концов я перешёл наконец и к тем вопросам, которые касались непосредственно самого управляющего.

— Так, Вениамин… Не знаешь, тут есть какие-нибудь глушилки?

— Посмотрите в столе. Помнится, ваш покойный батюшка при мне несколько раз доставал и включал устройство для постановки помех…

Коробочку с большой красной кнопкой я нашёл быстро.

Включил, сам же проверил, как работает — и удовлетворённо отметил, что не могу себя услышать и увидеть, подключившись извне. Конечно, это значило только то, что все передающие в режиме реального времени устройства отключены, а оставались ведь ещё те, которые информацию только записывают… Но с этим я надеялся справиться тоже.

— Всё. Теперь можно и поговорить серьёзно.

— Да, Темнозар Храбрович. Я ждал этого.

— Давай сначала про дредноут. Ещё раз… В каком он состоянии?

— Ваша светлость, я не так уж и много знаю… Дядюшка ваш вроде как чинит корабль, пытается набрать команду. У них был старый десантный челнок, переделанный в каботажную баржу. Вот они время от времени выбираются на нём до Небесной Гавани, с самыми верными и надёжными людьми в команде. Закупают всё, что можно, пытаются вербовать людей. Но это сложно, учитывая требования секретности… По последней информации удалось набрать сущие крохи.

— Летали на Небесную Гавань… Вот как бывает, оказывается! А мы ведь легко могли с этими людьми пересечься, ещё когда только бежали с Ирия! Могли связаться с дядей и попасть на окаянный дредноут практически сразу.

— Истинно так, ваша светлость. И если бы вы…

— Ладно, давай без «если бы». В конце концов так, как получилось, получилось не хуже. Объясни мне лучше, что там дорогой дядюшка планировал сделать, вернув корабль в строй?

— Увы, относительно этого он не ставил меня в известность.

— Логично… А он вообще будет меня слушать, примет мою власть?

— Боюсь, Темнозар Храбрович, вам будет очень непросто. То, что вы провозгласили себя главой рода, для Никифора Всемировича не значит ничего. Сам он наверняка видит ситуацию… Несколько иначе.

Худшие подозрения опять только подтвердились. И эта моя окаянная прозорливость как-то нисколько не радовала.

— Хорошо, то есть плохо… Кстати, Вениамин. Скажи, а ты сам больше за кого — за него или за меня? Как тебе кажется — кто больше достоин быть главой рода?

Управляющий хитро улыбнулся.

— Конечно же я за вас, ваша светлость.

— Конечно же, ты не мог ответить иначе. Но ты же знаешь мои способности? Я могу и ложь почувствовать. Отвечай честно!

— Да какие вопросы могут быть, помилуйте, Темнозар Храбрович! У вас конкурентов сейчас точно нет, несмотря на молодость. То, что вы успели сделать за последние недели… Да это больше, чем смог в своё время любой из всех ваших безусловно достойных предков! Так что я всецело и полностью с вами. Тем более, если предки вас действительно признали.

Показалось, что слова Вениаминапо-настоящемуискренни. Хотя, с его-то опытом… Наверняка за долгие годы научился говорить всем и всё исключительно приятно и обтекаемо.

— Допустим. Но вот следующий вопрос к тебе, Вениамин. Предки-то может и признали… Но ты и сам как-то уж очень быстро это сделал. То раньше упрямился до последнего и требовал всяких проверок — а сейчас вот даже не прошёлся со мной к Алтарю, чтобы убедиться в правдивости слов.

— Вы же подтвердили всё перстнем.

— А если бы это была просто копия перстня? С мощной лампочкой внутри? Которая зажигается, когда мне надо?

— Сказать по правде, Темнозар Храбрович… Я уже давно был уверен в том, что вы — это действительно вы. Но формальности, протокол… Увы, всё это просто связывало меня по рукам и ногам. Да и уверен, Кровавые не простили бы такого бессовестного попрания святости клятвы, которое вы упомянули. Как только додумались до такого кощунства…

Отвёл глаза, чтобы не выдать себя. Додумываться приходилось и не до такого…

— Ладно, Вениамин. Давай снова к нашим баранам… Расскажи мне уже наконец про дредноут и секрет его появления в системе. Только — очень прошу, кратко, а не как обычно.

— Если вы просите кратко, ваша светлость… Что же. Максимально кратко будет звучать так: ваш батюшка договорился с семьёй вашей супруги, чтобы протащить в нашу систему целый линейный корабль, который благодаря счастливому стечению обстоятельств удалось приобрести. Относительно подробностей договора с Белыми я ничего сказать не могу, в это даже меня не посвящали… Знаю только, что было решено прекратить вражду с семьёй вашей тогда ещё будущей супруги, простить все былые обиды, заключить долговременный союз и скрепить его браком. Это очевидно должно было усилить наши общие позиции в системе.

— И это — всё?..

— Увы. Я простой управляющий, некоторые вещи не уходили дальше самых приближённых членов семей…

— Что же… Похоже, вариантов нет. Придётся лететь, встречаться с дядюшкой, говорить с ним… И надеяться, что хоть он-то в курсе.

— Истинно