– «А чего ты переживаешь? Разве ты пуста?» – Пижма долакал мед, расправился с персиком и теперь «вернулся на землю».

Я хотела ответить что-то ехидное, но мысленная отповедь застряла на полуслове – я действительно не ощущала себя пустой… Несмотря на всю эту чехарду событий.

Смотреть внутрь себя vis-взглядом не так уж легко, многие слабые divinitas так и не осваивают этого навыка, и если на vis-зрение я переключалась без малейшего усилия, то тут мне потребовалось отложить ложку с вареньем, сесть ровно и сосредоточиться.

Увиденное поразило меня: да, в венах и на поверхности силы было немного, но центры были полны резервом. Откуда? Ведь я нормально не кормилась уже несколько дней, а тратила ого-го как. И вчера от всех этих потрясений была пуста… А может, и не пуста, может, я просто потеряла над собой контроль и к наполненности это не имело отношения?

Поразмышляв над этим, и придя к единственному выводу: «Со мной творится что-то странное», я решила «не заморачиваться», как сейчас говорят.

Чмокнув уже полностью пришедшего в обычное расположение духа Лиана и обменявшись взглядами со все понимающим Пижмой, я заскочила в лабораторию к Ландышам. Хоть в чем-то мне повезло – они были в порядке, ну, насколько они вообще могут быть в порядке. Оставив флерсов, побежала в ресторан – Венди должна скоро прийти, а мне еще с Дениз надо пообщаться.

Мы как раз успели обсудить самое неотложное, как пришла Playboy bunny – Венди. Дениз весьма неодобрительно оглядела девушку. Заметив это, та специально изобразила веселенькую идиотку, и Дениз сменила неодобрение на покровительственную жалость, так свойственную умным, правильным, но некрасивым женщинам. Под щебетание Венди я и ушла из ресторана, наш путь лежал в Бронкс. В этом районе по прежнему творятся все опасные и неприятные вещи – подумалось мне. Только амулеты для отвода глаз, активированные еще в такси, давали нам возможность спокойно передвигаться. В конце концов, мы оказались возле старой развалины, неприятно напомнившей мне логово вампов. И не только грязью и граффити – хоть окна в этом здании и не были заделаны, от него несло черным vis, боль и страдание пропитали, казалось, сами стены.

– Что это? – мне не удалось скрыть дрожь в голосе.

– Да так… Тут людские шаманы жили… Еще совсем недавно. Но, похоже, это место давно проклято.

– А Шон где?

– В подвале, – обронила Венди ссутулившись, и вошла в вонючее парадное. Я последовала за ней, оплетая себя щитами, готовясь к любому нападению.

Вход в подвал был под лестницей, повозившись с навесным замком, Венди отперла дверь, и затравлено глядя на меня попросила:

– Можно я не пойду вниз? Пожалуйста.

Насторожено оглядев ее, я всмотрелась, на месте ли метка вассальной клятвы. На месте.

– Ты ведь не причинишь мне вреда действием или бездействием?

– Нет-нет. Не причиню, – испугано отозвалась она. – Мне просто страшно и… стыдно, – еле слышно произнесла она.

– Ладно. Пойду сама. Но ты прислушивайся, и если позову – спускайся.

– Хорошо, леди.

Открыв дверь, я поняла, почему Венди боялась спускаться. Страдание и боль сбивали с ног и не давали дышать, подобно отравляющему газу. Пришлось быстренько вспомнить о полуденном солнце и разомлевших травах – стало полегче. Подвал не был глубоким – ничего напоминающего настоящие европейские подвалы, так… неглубокий подземный этаж… Может, тут раньше был бытовой отсек и стояли в ряд стиральные машины и детские коляски? Но теперь здесь был лишь старый хлам, наваленный кучами. Тусклая лампочка, свисавшая на шнуре, давала света не больше, чем свеча, и я зажгла принесенный светодиодный фонарик.

– Шон, – тихо позвала я. Свет и Тень, надеюсь, он действительно связан: если от его vis я защищусь, то от физической силы и vis – вряд ли.

– Шон…

Раздалось тихое мычание, которое может издать человек с добротным кляпом во рту. Я пошла на звук и увидела его.

Хорошо, что прошлой ночью я кое-что успела увидать; хорошо, что Лиан сегодня утром меня «закалил» своей истерикой, а Пижма поделился нерассуждающим спокойствием… Иначе я бы с воплем выбежала на свет.

Шон… Нет, это был не Шон. Я не могла идентифицировать это как Шона. Нечто тощее и полупрозрачное корчилось в муках. Его жрало чудовище, видимое лишь при сильном напряжении vis-зрения, какая-то серая сущность… Тень вылезла из Ниоткуда, чтобы наказать преступившего клятву.

Уродливое безносое лицо инкуба с огромными желтыми глазами и большими провалами ноздрей повернулось ко мне. Он смотрел, но не видел, мычание превратилось в какой-то сводящий с ума стон.

Какая я дура! Чем я думала? На что надеялась? Просто накормить его? Так мне придется это сделать после заката. Как можно было не понять, не догадаться, что именно будет происходить? Что он вызовет тень-стража и даст наказать себя. Обменяет Венди на себя.

Боюсь, моя дурость меня когда-нибудь погубит…

– Хватит, – слово сорвалось с губ словно камень.

Тень-страж застыл.

– Хватит. Клятва была дана в горе, а ее исполнение повлекло бы горе еще большее.

– Вот именно, – что-то прошипело в моей голове, – Лавина не сорвалас-сь. И он ответит за вс-се.

– Ты Страж Равновесия или Слуга Тьмы? – вырвалось у меня в испуге и раздражении.

– Равновесие, Порядок превыш-ше Тьмы и Света. А он его наруш-шил. И ты! Ты нарушаеш-шь его. Мешаеш-шь.

Откуда вдруг в голове возникло кристально ясное понимание ситуации. Если я в третий раз скажу «хватит», то тень-страж оставит инкуба, но тогда я могу поплатиться. Расплатиться за всех. Стало очень страшно. Я подумала о том, что вот сейчас развернусь и уйду, наверху меня ждет Венди, закрывающаяся изо всех сил от чувства вины. О! Она прекрасно знает, что виновата, что совершила ошибку. Но успокаивает себя тем, что Шон перемучается и все пройдет.

А не пройдет! Тень выгрызет «подарок Уту». Эта Тень – выгрызет. Другие пытались, но не смогли, а эта сможет. Инкубу не положено иметь детей – это нарушает порядок. Инкуб не должен добровольно и безвозмездно забирать сломанные клятвы – это нарушает порядок. И теперь инкуб поплатится за всё.

– Ты взял с него немало, – дрогнувшим голосом произнесла я. – Остальное дам я. И только я. У тебя время до следующего полнолуния.

– Хватит, – твердо закончила я.

Тень-страж застыл, словно прислушиваясь к эху моего голоса.

– Ты… Ты чтиш-шь порядок. Но ты ответиш-шь за вс-се, – задумчиво и с предвкушением ответил он.

Я, теряя сознание от страха, приготовилась к его атаке, приготовилась терпеть боль и почти желала, чтобы страж взял свое вот так – быстро. Но нет…

– За вс-се… – и еле видимая тварь исчезла, как будто засосалась в воронку.

Я осела на грязный пол, ноги не держали. Будь я человеком, наверное, описалась бы от страха.