за нашими спинами. Нарциссе явно не привыкать быть последней, она ни глаза на Эветьена не подняла, ни слова против не сказала, но выражение лица Элиаса надо было видеть. Гремучая смесь шипучего недовольства, безмерного удивления этакой наглостью и острого желания напомнить, где чьё место на самом деле. Ну а я пожалела, что так мало времени провела в библиотеке. Не повредило бы выяснить побольше об отношениях и связях между аристократическими родами, их влиянии вообще и в частности. История моего мира знала достаточно примеров передела власти между сильнейшими дворянскими семьями, соперничества и интриг во имя достижения своих целей, и как-то слабо верилось, что здесь всё иначе. Не зря Эветьен упомянул, что немало потрудился, чтобы пристроить брата на место назначенного рыцаря. Раз так, то местечко-то вакантное, вряд ли на него станут пропихивать кандидатов сугубо ради долга перед отечеством. Тогда бы кого выбрали, того и выбрали, лишь бы не позорился при дворе, а не пытались устроить кого-то из своих.

Утром Брендетта сменила пластинку, и восторженные охи-вздохи об охоте уступили место страстям по постановке. Поделать что-либо с Мадалин Брендетта не могла, зато намеревалась приложить все силы, дабы какие-то фрайнэ невысокого рода не испортили ей эпохальный миг триумфа на импровизированной театральной сцене. Репетиции следует начать в первой половине дня, поскольку во второй Брендетта собиралась посетить соревнование по теннису, а после покататься на лодке. Завтра примерка костюмов и не помню что ещё, но что-то крайне, крайне важное, как и всё, что делалось знатными барышнями при дворе.

Идти на репетицию хотелось ещё меньше, чем на охоту. Не умею я играть, не умею! В театральный кружок не ходила, интереса к лицедейству никогда не испытывала, стать актрисой не мечтала. Вот певицей быть хотела, лет этак в десять. Потом расхотела, с кем не бывает.

Жизель тоже не горела желанием блистать на сцене. Вернувшись после завтрака в спальню, мы, не сговариваясь, отослали служанок и в единодушном порыве приуныли. И больной не скажешься, нельзя же без конца изображать то одно недомогание, то другое.

– Правду говорят, что библиотека в Эй-Форийе одно из самых крупных в Империи частных собраний книг? – спросила вдруг Жизель, пока мы валялись на кровати и размышляли каждая о своём.

– По крайней мере, книг там полно, – заверила я, лёжа на животе рядом с девушкой и приобняв подушку.

– Я бы лучше в библиотеку сходила, чем на репетицию, – вздохнула Жизель, глядя с тоской на балдахин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Так сходи.

– Императорская библиотека не для каждого. Тебя фрайн Шевери сопровождал, обычно же она заперта и допускают туда лишь по разрешению.

О как.

– А если попросить кого надо?

– Можно, наверное. Но… библиотеки не для благородных фрайнэ, не должно им читать что-то сложнее рыцарского романа или поэзии, иначе быть беде. Удивительно даже, что фрайн Шевери вовсе снизошёл…

Да уж. О чём только думал, когда повёл меня в не самое полезное для леди место? И заранее ли планировал провести химический опыт? Экспериментатор хренов, химик-любитель недоделанный.

Понятно, что под близкими физическими контактами с одарёнными представителями противоположного пола Эветьен подразумевал поцелуи и собственно половой акт, так что начать светиться от случайного прикосновения в толпе мне не грозило. Это плюс.

А минус… что, если Эветьен снова с поцелуями полезет, даром что не из-за влечения ко мне, такой неотразимой, а ради нового магического опыта? Аж обидно немного, что разгадка его ко мне интереса заключается лишь в моём даре. И даже если отбросить чисто женские страдания по мужику, то всё равно мало приятного, когда руки пылают этаким факелом.

И свет… Саши же упоминал мой свет! Я ещё подумала, что он выразился в метафорическом смысле, не мог ведь в прямом? Или мог? А коли мог, то что это – совпадение, неудачное банальное сравнение или Саши знал о даре? То есть о нём все наслышаны, но не настолько же буквально, вот чтоб прямо в яблочко?

Стук в дверь вынудил нас обеих вздрогнуть.

– Похоже, конвой явился, – мрачно отозвалась Жизель.

Я оставила подушку в покое, слезла с кровати и пошла открывать.

Вдруг Тисон вернулся?

– Эве… фрайн Шевери, – кажется, скрыть разочарование не удалось.

– Фрайнэ Асфоделия, фрайнэ Жизель, – если Эветьен и заметил что, то вида не подал. – Фрайнэ Асфоделия, позволите вас похитить?

– Зачем? – удивилась я.

– Увидите.

– Опять?

– На континенте говорят, что знания словно первые робкие всходы, нуждаются в присмотре и поливе, иначе не смогут вырасти и укорениться…

– …а ежели знание не укорено должным образом, то будет ли оно, хилое и неразвившееся, полезно через день, через месяц или через год? – подхватила Жизель, вставая.

– Верно, фрайнэ Жизель, – со сдержанной полуулыбкой похвалил Эветьен и бросил на меня испытующий взгляд. – На островах так не говорят?

Я промолчала.

– Идёмте, фрайнэ Асфоделия.

– А репетиция? – напомнила я.

– Вы её пропустите, – Эветьен посторонился, открывая мне проход.

Я оглянулась на Жизель, но девушка лишь плечами пожала и я, махнув ей на прощание, выскользнула за дверь.

Глава 14

Пошли мы с Эветьеном, к повторному моему разочарованию, не в библиотеку. Жаль, конечно… пусть при попытке напихать в голову как можно больше информации из всего объёма остаётся меньше, чем хотелось бы, но и понимание каких-то общих моментов уже вносило ясность.

Например, отношения имперцев и аргейцев.

Маги с островов.

Да и глобус с картой пришлись кстати.

Мы покинули дворец через чёрный выход и углубились в парк, где Эветьен… затащил меня в кусты.

Именно так, во вполне себе прямом смысле.

Обсаженные деревьями аллеи начинались в стороне от дворца, и даже там зелёных насаждений было немного, ровные, посыпанные гравием дорожки обрамляли лишь идеально подстриженные кусты, тянущиеся невысокой живой оградой. На одной из таких аллей Эветьен взял меня за руку и повернул в узкий стык-прогал между двумя рядами кустов. Повёл по траве через лужайку и остановился перед короткой грядой из нескольких деревьев. Огляделся внимательно, хотя народу в этой части парковой зоны мало, можно сказать, почти никого нет – большинство, вероятно, отдавало предпочтение аллеям поближе к Эй-Форийе и прислуге, игровым площадкам и пруду. Убедившись в отсутствие нежелательных свидетелей, Эветьен увлёк меня за деревья, отпустил руку и… снял широкий чёрный ремень, опоясывающий его тёмно-синий камзол, – или, правильнее, кафтан? Вроде это