быть. Если бы она жила простую жизнь, то, скорее всего, никогда бы не заметила этого. Но постоянные медитации и запредельные тренировки обличали ее темперамент. Волей-неволей девушка год за годом замечала, что ее способ преодолевать трудности кардинально отличается от сестринского. Но одно Рюга знала о себе точно — покой не для нее.

Гон встала перед трехэтажным дом, который явно пустовал. Пригнулась и со всех сил оттолкнулась духовыми костями и залетела на балкон третьего этажа. Оглядела округу — тишина. «Будто все умерли» — подумала Рюга и глянула на паренька.

Тот ловко залез вслед за ней, будто делал это по сто раз в день. Уселся рядом с ней на почтительном расстоянии.

— Что тут произошло? — Девушка стянула шарф с волос.

— Я точно не знаю. — ответил Алмас и забегал глазами по городу, подвинулся ближе. — Раньше тут было шумно, все кричали, покупали, продавали, перевозили всякое… дети смеялись с утра до вечера.

«Ого, да он стал серьезнее…» — подумала гон.

— Лет восемь назад начали рождаться слабые дети, потом город атаковали каменные великаны. Лактан помогал нам, но как только появился раскол — ушла вода. Теперь все знают, что Драхт и его люди нужны были им только для провизии…

— Кому им?

— Халидам, Накту… я не знаю, — ответил Алмас.

— Тебе знакомо имя Кашим?

— Нет, а кто? Твой друг? — спросил парень и мотнул головой сторону девушки так, что волосы хлестнули по носу.

— Ага, друг семьи, я бы даже сказала.

— Здорово, когда есть семья.

— А где твои?

— Кто, Сомах? Ну, он…

— Да какое мне дело до того жирдяя, твоя семья, мать, отец.

— А… ну, я только отца помню, он исчез лет десять назад, — Алмас посмотрел в небо.

— Бросил тебя? — с легкой ухмылкой спросила Рюга, внимательно глядя на парня.

— Нет, — спокойно ответил он, — я не знаю, что произошло, но я хорошо помню его, отец бы так не поступил. Еще у меня есть сестра, но мы редко видимся, и я не понимаю, чем она занимается.

— Понятно, — покусывая губу сказала гон.

— Я хочу попасть в Лактан, возможно, отец там, может, даже искал меня. — Алмас посмотрел на девушку, потянулся. — А у тебя есть родные?

— Сестра.

— Старшая?

— Нет, мы близнецы… почти.

Последнее слово Алмас пропустил, гон поняла, что его мысли уплыли черти куда. Он застыл с приоткрытым ртом, пялясь на девушку.

Снизу раздался хруст, затем скрип с треском. Макушка дерева перед домом плавно валилась почасовой. Оба выглянули за парапет. Носорог со смаком уплетал молодое дерево и таращился на Рюгу, выдохнул гигантскими ноздрями и продолжил жевать, — «Упрямый идиот, просила же не идти за мной…»

— О, он твой?

— Мой, — ответила гон, глядя на зверя, — «Фин был прав — рог отрастает.»

— Так что, потренируешь меня? — снова спросил Алмас.

— Я вряд ли хороший учитель.

— Но я уже многому научился у тебя, тогда, на кладбище.

«Не поспоришь, он куда лучше уклонялся утром…»

— Ты и так неплохо дерешься, зачем тебе это? — Рюга пронзительно посмотрела ему в глаза.

— Я хочу победить в турнире Салатоша, он скоро начнется, там будут лучшие бойцы. — Кровь в висках юноши запульсировала, а голова немного закружилась от сказанного.

— И что?

— Победители смогут попасть в северный Салатош, а значит — попасть в Лактан! — серьезно пояснил Алмас, но наткнулся на непонимающий взгляд, — Скажи, а ты из какой части Махабира?

— Из далекой, — поленилась объяснять Рюга.

— Неважно, пожалуйста, научи меня драться лучше!

Гон снова поглядела на юношу, прищурилась, покусала губу изнутри. Немного поразмыслив, сказала.

— Ладно, но сначала накорми меня.

Глава_20.3

К закату Алмас был похож на рыбу в кляре, только вместо муки был песок. На заднем дворе Рюга избивала парня весь день. Она испытывала его: сотни подсечек, подлых ударов, обманных движений, на задворках ее сознания носилась только одна мысль, — «Если бы этот парень тренировался в холмах с детства, он бы уже превзошел меня… даже без духа.» — Но по каким-то непонятным причинам это ее не раздражало как обычно.

Носорог лениво пожевывал все хоть сколько-нибудь сочные деревья и наблюдал за ними.

— Почему ты решил тренироваться без духа? — спросила гон, нависая над лежащим в пыли Алмасом.

— Перед основным турниром будут отборочные бои, они проводятся на специальной арене, — он прокашлялся и достал прядку волос изо рта, — но в основной части ограничений нет.

— Угу, и когда эти это начнется?

— Ну, сначала надо получить рекомендацию тут, в Драхте, — ответил парень и сел, скрестив ноги, — здесь тоже есть арена, а за проход в южный Салатош нужно заплатить пошлину и…

— Стоять, чего?! Туда разве нельзя просто прийти?

— Нет, единственный путь лежит через висячие мосты… там аванпост гвардии Лактана.

— А другого нет?

— Нет, разлом тянется на восток так далеко, что его не обойти, а с другой стороны хребет Шаарт.

— А там что?

— Не знаю, но туда лучше не соваться, — он встал, попытался отряхнуть штаны, которые от пота и пыли, стали с землей одного цвета, — висячие мосты уже давно — единственный путь.

— Ясно, значит, никто и не пытается.

— Я серьезно, Белый Атах и то не так опасен, чем то, что там обитает.

— Это тот червяк что ли? — скептично спросила Рюга.

— Не называй его так… — Алмас, ошарашенный таким отношением, замолк ненадолго, — он легенда пустыни!

— Да он просто гигантский монстр, который жрет людей толпами, о чем ты? — Аргументов у парня не нашлось. — И другой путь, п-ф-ф-ф, сам не видел, но убежден, что там опасно, вздор.

— Ладно, я, пожалуй, пойду… — выдавил парень и хромая пошел прочь, спустя пару шагов указал на север. — Твой друг в той стороне.

— Ага! Захочешь потренироваться — говори! — ехидно крикнула девушка вслед, — «Если решишься.»

Алмас перекошенный, будто по нему маршировал караван, отварил скрипучую дверь дома и молча захромал внутрь, держась за ребра.

Рюга шагала к фонтану в отличном настроении, закинув руки на затылок, как Алмас днем. Носорог топал рядом, ему стало явно лучше. Девушка оглядела пустой город, вздохнула, — «Такое место… не должно быть тихим…» — подумала она.

Вдали к ней навстречу бежал ребенок. Чуя беду, Рюга ускорилась.

— На маленького дядю напали! — прощебетала она и показала пальцем в сторону фонтана.

Гон сорвалась на бег.

Быстро добравшись до места, она увидела разбитые кувшины, несколько плачущих детей, которых успокаивали женщины в закрытых костюмах. Вдали лежал сильфир.

— ФИН!

Рюга подбежала к сильфиру, избитый до полусмерти он свернулся среди черепков.

— Эээй, — девушка слегка потормошила его,

— Я в порядке, — хрипло сказал