против своей воли твердым, но детским голосом.

Лицо Рюги перекосило, она ударила гиганта без духа. Не столько, чтобы атаковать, а чтобы навредить себе. Старик не дрогнул, улыбнулся. В его рот мог бы поместиться Фин, если бы свернулся клубком.

— Сахин приведет тебя к нам, у нас есть то, что тебе нужно. Но тебе следует поторопиться, — он ткнул пальцем в лоб гона.

Она все еще была вне себя от ощущения, что кто-то внутри подавил ее волю. Даже не пыталась уклониться.

(три недели назад)

Рюга покрыта змеями, она спит в скорлупе. Шакат подползает к ней, наклоняется, шипящим голосом говорит.

— Если за год ты не убьешь чужеземца, или он найдет тебя в неблагоприятный момент, свернешь себе шею.

Нага кусает гона.

(сейчас)

Жалящий пот проколол все тело Рюга. Воспоминания об этом вернулись. Судорожно она одернула шарф на шее, потрогала ее. Уже зарастающие, но все еще четкие следы укуса. Благодаря демону она ощутила — это пакт, который она не сможет перебороть изнутри.

Рюга подбежала к сильфиру, который спустился с кута и еле стоял на ватных ногах. Она наклонилась к нему, осмотрела шею.

— Тварь! — прошипела гон.

— Рюга… — дрожащим голосом пробормотал Фин, — она, она приказала мне убить тебя, если…

— Успокойся, мы вылечим эту дрянь! — Гон впилась сильфиру в плече.

— Не выйдет, — сказал демон, — это печать Шакат, даже если она мертва, ее воля настигнет вас где угодно.

— Заткнись!

— Лишь пытаюсь донести истину, — сказал старик, его тело развеял ветер, оставив горстку оранжевого песка.

— Он прав… — сказал Фин, — звездный дух может действовать еще долго после смерти владельца.

— И ты заткнись! — Рюга потрясла сильфира, — они врут нам! Втянули нас… В свои поганые дела!

Фин сжал ее руку, теперь когда он вспомнил, что Шакат укусила его, понял, что терзало его все это время. Фин, как носитель звездного духа знал — это правда, если Рюга не сможет победить Кашима, он сделает все, чтобы убить ее.

— Что она приказала тебе? — шепотом спросил Фин.

— Это не важно.

Глава_20.1 Драхт

Фин и Рюга шли до самой ночи. Пропасть с идеально проточенными стенами слева не кончалась и не сужалась. От безысходности они молча разбили лагерь. Гон ломала ветки и кидала их в костерок. Сильфир грел воду в золотой турке, которую полировал весь день, помятая, с причудливым узором в виде молящейся птицы, она поблескивала в красно оранжевом свете угольков.

Вокруг сгустилась тьма, не было видно первых звезд, лишь захлебнувшийся в песке закат подсвечивал горизонт.

«Фин, я рада, что ты со мной…» — подумала девушка и проговорила это губами, но без звука.

— Что делаешь? — спросила она следом.

— Очищаю воду, — ответил Финланд, продолжая удерживать ладони у турки.

— Ты умеешь это делать?

— Все сильфиры умеют.

— А твоя жена, какая она? — вдруг спросила Рюга.

Фин грустно улыбнулся.

— Она хрупкая, но одновременно сильная, добрая — настоящий исследователь.

— Как вы познакомились?

— Наши семьи дружили, мы друзья детства, я помню ее столько же сколько и себя.

— А сколько твоим дочерям?

— Ливитарии сейчас девять, — он умолк.

— А второй?

— Рития умерла в шесть лет…

Наступила тишина, пустыня гудела, лениво перебирая песок.

— Ей было бы сейчас двадцать, — проговорил он и глубоко вздохнул.

— Погоди, ты же сказал — тебе тридцать… — Гон задрала бровь, хитро улыбаясь.

— Верно, нам было по пятнадцать, когда она родилась, — Фин смущенно улыбнулся и продолжил. — Ее дух был слишком слабым, для сильфиров такое всегда плохо заканчивается, мы делали все что могли… Но это не помогло.

Все снова стихло.

— А у второй дочки… — Рюга уже забыла ее имя, — она здорова?

— Да, ее дух даже крепче чем у нас с женой, — с легкой гордостью сказал Фин.

— И что, у нее звездный дух?

— Да.

— А что она умеет? — уже с любопытством спросила Рюга, видя, что Фин перестал грустить.

— Она может… — сильфир задумался, — пойми, я доверяю тебе, но я боюсь за свою семью это очень…

— Понимаю я, — отрезала гон, — можешь не рассказывать, — она приняла горячую воду в турке.

— Спасибо, — кивнул Фин, — я думаю, нам следует вернуться, не похоже что мы сможем перебраться на другую сторону и даже если получится, то не знаем, что там.

— Согласна. — Рюга сделала глоток, — только я не хочу возвращаться в тот город.

— Да.

Фин проснулся первым, тихо выполз из мешка. Надел треснутые очки, которые вдобавок сильно исцарапались за прошедший месяц. Быстро забежал на ближайший камень, которого… не было когда они засыпали.

— Рюга!

— Ну чего… — протянула девушка, не желая вставать.

— Мы, мы на другой стороне!

— Чего, о чем ты?..

Гон встала, огляделась, она видела пропасть в форме креста, по сухому дереву поняла, что они и вправду очутились на другой стороне. Рюга тут же начала искать глазами носорога.

— Как мы тут оказались?.. — спросил Фин.

— Да какая разница, вперед!

— Так мы сейчас идем в Салат? — спросила Рюга, с трудом выдирая из волос причудливый ободок от Шакат.

— Не Салат, а Салатош, и нет, сначала мы должны попасть в Драхт.

— И далеко он этот, Драхт? — сквозь сжатые губы выговорила девушка.

— Нет, я думаю, мы будем там к полудню.

Холод ночной пустыни понемногу улетучивался, чистое небо давало понять — жара не заставит себя долго ждать.

— Какие странные круги… — сказала Гон, разглядывая округу.

— Это скорее всего поля, вот только они высохли?

Подойдя ближе стало ясно, что Фин был прав — почти всю землю на которой когда-то росли посевы, сдул ветер, заместив ее красноватым песком. Система каменных каналов походила на гигантскую паутину и сбивала с толку, гипнотизируя бесконечным узором.

Путники не встретили ни души. В какой-то момент они заметили, что по каналам полей прошелся некто огромный, его шаги оставляли кратеры размером с парадную дверь. Такие следы появлялись все чаще, а затем и их владельцы. Похожие на голема из Ямы, только меньше. Тот, кто их развалил, не церемонился — глыбы от сокрушительных ударов оставляли на земле конусы из оживших скал.

— Что-то тут произошло… — причмокнув сказала гон.

— Я слышал, что Драхт — житница юга Махабира…

— Похоже — больше нет.

— Это плохо, — вполголоса сказал Фин, в его голове сразу роились десятки последствий для местных и для девяти городов в целом, — значит, голод…

— Кажется, я вижу башни, — выдернула сильфира из раздумий Рюга.

Вдали на высоком холме замаячил город над архитектурой которого поработали на славу. Множество зданий в форме сужающихся обелисков. Но больше всего выделялись колоссальный дворец из цилиндрических башен, с пузатыми