– Светлый, – улыбнулся я. – Местами. А местами не совсем. Но, кроме тебя, об этом никто не знает. И не узнает в ближайшее время – я поставил ментальный блок, который при любой попытке проникнуть в твою память тут же сотрет оттуда последние события.

– Б-блок? – растерянно моргнул Алес.

– Да. Так что будь осторожен в словах и постарайся больше не попадаться.

Он тут же помрачнел.

– Зачем ты мне помог? И почему сохранил память? Ты мог ее стереть, как в тот раз. Мог ведь?

– Ты знаешь нападавших, – спокойно отозвался я, незаметно сканируя чужую ауру. – Мне подумалось, что мы сможем помочь друг другу.

– Тебе-то какой в этом интерес?! – огрызнулся темный, отползая от меня подальше.

– Скажем так: мне не нравится, что творится в академии. И не нравится, что светлые занялись не своим делом. Жертвоприношения не их стезя. Они не умеют контролировать темные потоки, поэтому могут принести много больше вреда, чем во времена войны гильдий.

– Кто бы говорил о войне гильдий! – почти выплюнул Алес. – О своих предках вспомни, Невзун!

Я кротко улыбнулся.

– Это тут совершенно ни при чем. Впрочем, если хочешь, чтобы уроды, которые вас пытали, продолжили измываться над мелкими, только скажи – я сотру твою память так, что никто не почувствует разницы. И ты снова будешь жить в неведении, в тишине и в опасности.

– Нет! – мотнул головой упрямец. – Я буду молчать. Но ты, Невзун, расскажешь, что тут творится.

Я вздохнул и потянулся за сумкой.

– Если б я знал… На-ка, перекуси. Заодно подумай, как объяснишь остальным свое исчезновение.

– Сколько меня не было? – тут же напрягся он.

– Сутки.

– Немного, – успокоился Алес и потянулся к предложенному мной хлебу. – За такое короткое время никто не хватится. Разве что мэтры спросят. Но я что-нибудь придумаю. А как ты узнал, где меня искать?

– Подсказали.

– Кто?

Я кинул на торопливо жующего адепта пристальный взгляд, но потом решил, что ничего не теряю, и негромко позвал:

– Томас!

– Аюшки? – тут же материализовался в комнате призрак, заставив темного поперхнуться хлебом. – Чего изволите?

– Познакомься, это наш новый друг Алес, который благодаря тебе остался целым и невредимым. Алес, это Томас, – откровенно наслаждаясь происходящим, представил я эту парочку. – То самое существо, которое заметило, как тебя утаскивают в подвал, проследило за похитителями и вовремя меня предупредило.

– Призрак?! Здесь?!

– Да, – настороженно отозвался Томас, облетев отчаянно закашлявшегося темного. – Хозяин разрешил нам покинуть подземелье и позволил незримо присутствовать в академии.

– Х-хозяин?! – снова поперхнулся Алес.

– Не забивай голову, – посоветовал я, похлопав бедолагу по спине. – С призраками всегда так – поди пойми, о чем ведут речь. Ну встретились как-то на узкой дорожке, он меня хотел напугать, я его в ответ чуть не развоплотил – всего-то делов. А ты ешь, ешь, пока не остыло. Я обратно не понесу – у меня еще дел полно.

– Что?! – тут же вскинулся парень. – Ты уходишь?! А как же я?!

– Твоя задача – набираться сил и привести себя в порядок, – строго посмотрел на него я. – Пару дней желательно не прибегать к магии. Никто не должен тобой заинтересоваться, поэтому придется делать вид, что ничего не было и что ты лишился памяти точно так же, как ваши первогодки, и абсолютно ничего не помнишь. А если в коридоре тебе встретится кто-то знакомый, ты должен будешь спокойно пройти мимо, сделав вид, что не узнал. Если это сложно, только скажи, и я избавлю тебя от мучений.

– Нет, – мрачно сверкнул глазами юный мэтр. – Я справлюсь.

– Молодец. Пока не разрешу, будешь вести себя тихо и не мешать мне работать. Договорились?

Под моим тяжелым взглядом Алес перестал жевать и слегка побледнел.

– Да.

– Хорошо, – успокаивающе улыбнулся я, отводя глаза. – А теперь выкладывай все, что знаешь о похитителях.

В темноте здание городской ратуши выглядело мрачным и неприветливым. Луны сегодня не было – щербатая нахалка, видимо, надумала поиграть в прятки с низко повисшими тучами. Звезды показывались редко, так что одна из главнейших достопримечательностей столицы казалась угрюмой седой старухой, сгорбившейся над корытом Главной площади.

Внимательно проследив за медленно удаляющимся магом, только что закрывшим здание на замок, я вышел из тени жилого дома и, прикинув время до очередного патруля, двинулся к знакомой двери.

– Поспеши, Гираш, – привычно забубнил за пазухой Нич. – Они могли ловушек понаставить!

– Если только узнали о нашем визите, – возразил я. – Но заметить наше присутствие они не могли – мы убрали все следы.

– Все равно.

Не обращая внимание на старика, я отправил мысленный посыл наверх, к дремлющим на своих насестах горгульям, приветственно махнул рукой, услышав приглушенное урчание с крыши, и уже через несколько минут получил готовый проход к вожделенному архиву.

С проникновением внутрь сложностей не возникло. Портал функционировал исправно, защита работала без перебоев, следилки, мимо которых я проходил, были слепы и глухи, так что скоро я уже опустил достававшего меня своим брюзжанием фамильяра на пол.

– Веди.

Нич, встрепенувшись, жадно принюхался, а затем припустил мимо стеллажей с такой прытью, что я на секунду опешил. Таракан летел вперед, словно гончая на охоте, лишь изредка притормаживая на поворотах. И мне пришлось нестись следом, уподобившись нерадивому студенту, опаздывающему на лекцию.

Вход в закрытую часть архива он отыскал быстро – не успел я как следует запыхаться, как старик остановился перед одним из стеллажей, стремительно взобрался на третью полку снизу, пошуршал среди книг, затем сунул нос между двумя толстенными фолиантами, выставив наружу тощий тараканий зад. Какое-то время возился, делая что-то непонятное, отчего кончики сложенных крыльев на его спине то и дело начинали вибрировать. Наконец раздраженно скинул на пол мешающийся фолиант, засопел, напрягся, после чего все-таки не выдержал и процедил:

– Гираш, помоги!

Спрятав улыбку, я с самым серьезным видом просунул между книгами руку. Нащупав крохотный рычажок, вокруг которого и суетился мой старый друг, легонько его нажал. Услышав позади тихий шорох, настороженно обернулся, но понял, что это просто открылся потайной ход, и отошел от стеллажа.

Еще несколько минут мы потратили, чтобы спуститься по винтовой лестнице, спрятанной в недрах стены. Затем Нич открыл еще одну потайную дверь, при взгляде на которую я тихо присвистнул – хорошая защита, я бы на нее полночи потратил, если бы не учитель. Потом был еще один коридор, при выходе из которого нас ожидала не менее внушительная дверь. И только за ней оказалось нужное помещение – крохотная каморка, где стоял лишь самый обычный стол, старый, покрытый облупившейся от времени краской стул и один-единственный стеллаж с несколькими пыльными книгами.