Волшебник пролистнул книгу, так быстро, что написанное слилось в сплошное чернильное пятно. Он остановился в самом конце, где внизу страницы были изображены большие врата. За изящно прорисованными прутьями виднелось стилизованное солнце с чёрными лучами.

– Конец – единственное, что не вызывает сомнений. – Ардент коснулся рисунка, и чернила под его пальцем будто потемнели. – Самая первая произнесённая Сертом строфа. Потерянное Солнце.

Фин рассматривал рисунок, пока Маррилл зачитывала первую строфу Пророчества:

– Звучит угрожающе, – подытожила Маррилл.

Пока она листала страницы огромного фолианта, Фин лихорадочно размышлял над услышанным. Карнелиус запрыгнул на стол и ударил лапой по шуршащим листам.

Фин, нахмурившись, попытался загнать назад поднявшуюся волну страха.

– И это вся история? Серт увидел будущее, оно заканчивается тем, что он открывает эти Врата и уничтожает всё и вся, и мы ничего не можем поделать?

Фин вспомнил обещание Оракула сделать так, чтобы все его помнили: «Всё это закончится, когда ты отдашь мне Ключ». Фин тряхнул головой. Да уж, сложно будет забыть того, из-за кого Пиратской Реке придёт конец! Хотя в этом случае не останется никого, кто бы смог об этом поведать…

Река была его домом. Его миром. Он ни за что не стал бы помогать её уничтожению!

«Но что, если…» – зазвучал в его голове тихий голосок. Что, если он всё-таки поможет наступлению катастрофы? Что, если избежать такого будущего не получится? Он опустил глаза на пол. Один раз, в пирожковой, он уже отказался покориться судьбе. А сейчас уже тем более было не время смиряться.

Ардент положил руку ему на плечо.

– Нет. Серт видел лишь одно возможное будущее. Но существуют и другие вероятности. И им нет числа. – Щёлкнув пальцами, он заставил шарик, с которым игрался Карнелиус, пролететь через всю комнату и зависнуть перед Фином. – Если этот шарик – твоё будущее, он совсем не обязательно окажется там, куда его приведёт трубка. Ты сам можешь решить, куда его направить.

Его перебил громкий стук, и шарик упал на стол. Колл распахнул дверь, впустив в каюту яркий солнечный свет.

– Буря осталась позади, – объявил он, прислонившись к небольшому участку стены между полками. – Серта не видно.

Фин впервые за всё это время облегчённо выдохнул. Конечно, Оракулу ничего не будет стоить опять их найти. Но, по крайней мере, пока они были в безопасности.

– Итак, – продолжил Ардент, обведя их взглядом, – чтобы победить Серта, нам просто нужно не позволить ему найти и открыть Врата.

– Всего-то? – спросил Колл.

Маррилл улыбнулась Фину, и тот почувствовал, как уголки его рта дрогнули в ответ.

– Ну, мы хотя бы теперь на шаг ближе, – сказала она. – Да, Фин?

Колл и Ардент повернулись к нему. Глаза волшебника сверкнули.

– Маррилл, я смотрю, ты захватила с собой из Рощи знакомого. У тебя определённо талант заводить друзей, что весьма примечательно в столь юном возрасте!

– Отлично, – проворчал Колл, – штурмышам придётся подготовить ещё одну каюту.

Маррилл подмигнула Фину.

– О, уверена, нашему другу найдётся местечко. Ведь именно он принёс с собой следующий фрагмент Карты!

Фин достал из-под рубашки свёрнутый пергамент.

– Тадам! Встречайте Изображение Былитамской Карты Куда Угодно!

– Замечательно! – захлопал Ардент. По щелчку его пальцев фолиант с Пророчеством перепрыгнул со стола на стул. Волшебник указал на освободившееся место. – Давайте взглянем!

Фин был мастером театральных жестов. Наслаждаясь моментом, он с широкой улыбкой, неторопливо развернул пергамент.

Изображение упало на стол с маловыразительным пумф. И его поверхность немедленно затопили материки, острова и целые миры.

А так как вокруг больше не было Болтливой Рощи, чтобы их ловить, они хлынули за края пергамента.

Быстро набирающий скорость чернильный поток из лесов, хребтов и городов брызнул во все стороны из Карты.

Фин, не зная, что ещё предпринять, инстинктивно подставил под него руки в попытке удержать хоть что-то. Какой-то особенно угловатый материк покатился в сторону Карнелиуса, тот отпрыгнул, отбил его лапой, затем погнался за ним и впился зубами.

– Карни! Нет! – бросилась за ним Маррилл. – Сейчас же выплюнь эту сушу!

Ардент заметался, замахал руками, но его усилия по сдерживанию потопа из чернильных ориентиров тоже были тщетны.

– Уберите… всё это с моего корабля! – взревел Колл и отскочил от стены, но запнулся о какой-то остров и с грохотом рухнул на пол.

– Я пытаюсь! – огрызнулся Фин, удерживая на одной ладони два замка и балансируя фермой на снежном пике на другой.

Географических объектов становилось всё больше, не стоило и пытаться поймать их все. С другой стороны, было как-то неудобно позволять им просто падать на пол. В конце концов, это же были реально существующие места. Ну или их изображения.

Маррилл пробежала мимо и завернула за стол с криком:

– Карни, брось! Плюнь!

Откуда-то со стороны двери раздалось громкое бабах. Взгляд Фина метнулся на звук и наткнулся на дымящийся вулкан, вымываемым течением на палубу. Тем временем несколько холмиков закатились под кровать.

Такими темпами скоро весь корабль затопит чернильными образами! Фин уронил пойманные объекты на ближайший стул и прыгнул к Карте.

– Почти достал, – выдохнул Ардент, подтягивая к себе пергамент за уголок.

Фин схватил Изображение за край и стал быстро его сворачивать, плеснув гейзером волшебнику прямо в лицо.

– Агх! Горячо! – вскрикнул Ардент, быстро заморгав и захлопав ладонью по бороде.

При этом он отпустил уголок, и пергамент, выплюнув напоследок бугристый атолл, окончательно скрутился и утих.

Фин с разинутым ртом уставился на тугой рулон в руках. Он успел повидать немало удивительных вещей (значительная часть которых пришлась на последние двадцать четыре часа), но нечто подобное? Никогда! Хоть он и видел Изображение в Болтливой Роще, ничего такого он не ожидал. Целый мир просто взял и хлынул на них, едва не взяв штурмом «Кракен»!