прагматичен, насколько был мой. Но как бы то ни было, он решил рискнуть. Он помог Фабрису залезть в ящик Б, являющийся дубликатом сценического ящика. Но он повернул этот ящик так, что когда Фабрис примостился на подножке задней дверцы, его взгляд был направлен в сторону, противоположную винтовой лестнице, ведущей на помосты. Затем Дрейпер заговорил так, будто его племянник уже начал спускаться вниз, хотя на самом деле Нед Винчестер все еще был наверху, досаждая светооператору Коупу. Когда Кеннет Фабрис попытался высунуться, чтобы поприветствовать Неда, Дрейпер остановил его и сказал, что на это нет времени. Вот почему Фабрис крикнул: «Увидимся на другой стороне!»

Затем Дрейпер закрыл ящик Б и в спешке заменил его на ящик А. Эта спонтанная рокировка заняла в общей сложности три или четыре минуты. К тому времени Нед Винчестер уже в самом деле спустился с помостов. Так что Дрейпер точно так же отвернул ящик от лестницы и вплоть до слова повторил разговор, который произошёл только что. Это была уловка. Оба свидетеля – Нед и Фабрис – застали две разные инсценировки одних и тех же событий, но с разными ящиками. Те же слова были сказаны, те же движения проделаны – в частности, большой палец был поднят вверх. Но когда Нед застал этот разговор, спускаясь по ступенькам, он видел всего-навсего постановку Дрейпера, разыгранную исключительно для него. Он увидел, как Дрейпер фиксировал труп Варги в ящике. Он услышал, как Дрейпер имитировал голос Фабриса, чтобы повторить диалог, прозвучавший несколько минут назад. И, возможно, самая жуткая часть заключается в том, что Дрейпер двигал рукой трупа так, чтобы со стороны казалось, будто он поднял большой палец вверх. Вот почему в ящике с Варгой было три перчатки, а не две. Дрейпер надел лишнюю на руку Варги, когда запихивал его в ящик. Он знал, что только эта часть тела будет видна Неду со ступенек винтовой лестницы. Он подождал, пока его племянник спустится, затем изобразил, будто предупреждает Фабриса о том, что время на исходе. Хотя на самом деле он разговаривал с трупом Варги, стенкой ящика скрытым от глаз Неда. Дрейперу удалось убедить его, что он разговаривал с Фабрисом, прибегнув к довольно простой, но, вне всяких сомнений, жуткой уловке: рука, которую увидел Нед, на самом деле принадлежала Варге.

Стоит учитывать, что в своё время Дрейпер работал актёром Панча и Джуди, так что в его особые умения входили навыки кукловода. Как и весьма недурственное чревовещание. Освоившись в роли мистера Панча и его вероломной жены Джуди, Дрейпер привык поддерживать разговор с самим собой. Поэтому он сказал «Фабрису», что времени на болтовню не осталось, а затем, идеально подражая его голосу, повторил те самые слова, которые Фабрис произнёс всего несколько минут назад. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Неда Винчестера в том, что в ящике находился живой человек. Дважды повторив один диалог, Дрейпер убедился, что показания Винчестера и Фабриса будут идентичны. Единственная опасность крылась в часах. Но, конечно, как нам признался сам Фабрис, он был полностью во власти Дрейпера, когда дело касалось времени. Когда Дрейпер сказал ему, что надо спешить, он мог только поверить товарищу на слово.

– Значит, Винчестер был уверен, что прикатил к сцене ящик с Фабрисом, хотя на самом деле внутри был труп Варги. Какая же мерзость, – заключил Флинт. – В самом деле, полная мерзость.

– Определённо. И думаю, всем нам очевидно, что Фабрис пребывал в неведении как в прямом, так и в переносном смысле. В своих доспехах он не имел ни шанса расслышать небольшой спектакль Дрейпера. И у него не было возможности узнать, который час. Он был беспомощен до тех пор, пока Паолини не открыл дверцу ящика и не выпустил его. На его счастье, Дрейпер успел ещё раз поменять ящики местами, пока все отвлеклись на труп, лежащий на сцене. Это создало впечатление, будто ящик, откуда достали Фабриса, был тем самым ящиком, задействованном в номере на сцене. Хотя это, разумеется, было невозможно. И вот мы подходим к убийству Паолини.

– Почему Дрейпер это сделал? – поинтересовалась Марта.

– Как Дрейпер это сделал? – спросил Иббс.

Их вопросы прозвучали единовременно.

– Марта, на твой вопрос ответить проще. Он сделал это потому, что подумал, что его разоблачили. Помните, Иббс, как вы подслушали телефонный разговор Паолини с Эндрю Морганом? Что он сказал, не припоминаете? Что-то вроде «я знаю, чьих это рук дело»? Конечно, теперь ни для кого из нас не секрет, что он говорил о деле Дина, которое ошибочно счёт раскрытым. Но если бы человек, только что совершивший убийство, человек, мучимый чувством вины и паранойей, случайно застал этот разговор, какой вывод он мог бы сделать? Он решил, что Паолини разгадал его планы и вознамерился извлечь из этого выгоду, прежде чем обратиться в полицию. Поэтому Дрейпер должен был заставить его замолчать.

– Постойте, – Иббс поднял руку как школьник, – в коридоре были только мы с Паолини. Как Дрейперу удалось услышать разговор?

– Когда вы стали свидетелем разговора Паолини по телефону, мы с Флинтом допрашивали Туми и Альфа в гримёрке Туми. Это значит, что сторожевой пост Альфа у служебного входа пустовал. Я полагаю, что Дрейпер притаился там, выглянув из-за угла, и заметил, что Паолини разговаривал по телефону. Затем он прокрался мимо, чтобы поднять трубку второго телефона. Как сделали это и вы, мистер Иббс, когда Флинт пытался напасть на след Лазаря Леннарда. Он услышал, что Паолини сказал Моргану, но не смог понять этого. Он решил, что ему угрожает опасность, хотя на самом деле это было не так. Если бы Паолини дожил до того, чтобы воплотить в жизнь свою ошибочную теорию, это привнесло бы лишь больше путаницы в и без того запутанное дело. Но Дрейпер этого не знал. Поэтому он принял очередное скоропалительное решение и сделал очередную ошибочную ставку. Он направился за кулисы, где хранились револьверы, и взял один из них – тот, что был заряжен боевыми патронами. Затем он просто выжидал подходящего момента. И проскользнул в звёздную гримёрку Паолини, чтобы спрятаться там и подстеречь его.

– Где? – Иббс жаждал знать.

– В шкафу, разумеется.

– Но шкаф обыскали.

– Да, но это случилось уже после того, как он оттуда выскользнул. Это был вопрос времени. Он забился туда – следует помнить, что он был актёром Панча и Джуди, привыкшим прятаться в тесных пространствах, – и подождал, пока Паолини не вернется в гримёрку. Но прежде чем Дрейпер получил возможность прикончить Паолини, профессор высунулся в коридор и