Шумно выдохнув, я поджала губы и постаралась забыть о существовании вампира в принципе. Иначе, чувствую, под конец недели сама его прибью. Ох, Арт, ты только недавно уехал, а мне тебя уже не хватает…

С трудом удержалась от излишне эмоциональных воспоминаний. Мало ли. Если Арт посчитает их призывом, в замке Карнелов дипломатический визит сорвется. Мешать Арту я не имею права, так что лучше подумать о чем-то более спокойном, к примеру об учебе.

И мне это почти удалось! Ровно до того момента, пока меня опять не вызвали к архимагу. Шла с тяжелым предчувствием дурных новостей, понимая, что без поддержки Арта ничего хорошего меня там не ждет.

На этот раз в кабинете кроме архимага находились только магистр Зевс, Гестальт и Валадорн. Правда, особо легче от этого не стало.

— У Родрика и Джулии неудача, — едва за мной закрылась дверь, сразу перешел к делу Анхайлиг. — Джулии оракул отказал, а Родрик, как выяснилось, уже использовал силу Колодца Скорбящих раньше. Дважды к его силе прибегать нельзя.

— И что это значит? — мрачно уточнила я, прекрасно понимая, что на самом деле имеет в виду архимаг.

— Это значит, что осталась только ты, — подтвердил мои худшие опасения Анхайлиг. — Люди продолжают погибать каждый день. И надеюсь, ты понимаешь: вариантов больше нет.

— Понимаю, — выдавила я. — Мне… нужно поговорить с Артом.

— Он приедет только через неделю. Тень, ты готова ждать столько времени?

— Хотя бы по даль-зеркалу можно?

— Тень, мы оба знаем, что он откажет. И что тогда?

Я нервно покусала губы. Во мне жил страх, и этот страх был сильнее любых доводов о спасении мира. Наспасалась уже, больше не хочется. Да, я становилась эгоисткой и к тому же не хотела подводить Арта. Однако… демон появился только по моей вине, и из-за меня каждый день погибают люди. Да, Арт прямо запретит мне куда-либо выезжать, это точно. Архивампиру плевать на всех людей, вместе взятых. Но как буду с этим жить я?

— Мы обеспечим охрану, — сказал Валадорн. — Возьмем лучших стражников гарнизона. Дракон не будет долетать до города, сядет около гор, неподалеку от Колодца Скорбящих. Там же дождется и вашего возвращения. Риска никакого. На территории оракула безопасно, а если что-то не так, всегда можешь позвать Артура.

— Со мной даже Даррен не сможет войти. — Я оглянулась на мрачного вампира. — Простите, но стражники ему не замена, даже если они и лучшие. От стрелы они не уберегут.

Мужчины задумались, а потом Зевс поднял голову:

— Кажется, у меня есть идея, кем его заменить.

— Кем? — Анхайлиг с интересом посмотрел на магистра.

— Были у меня не слишком приятные знакомые в свое время, — хмыкнул тот. — Не светлые, Анхайлиг. Темные, так что вашей девочке подойдут. Лишь бы денег на оплату услуг хватило. Но Гестальт, думаю, финансовую проблему решит?

— Разумеется, — кивнул глава города. — Если дело только в деньгах, договаривайтесь, Зевс. Сколько это времени займет?

— Если сейчас свяжемся, то завтра к вечеру пришлют, гм, специалиста.

— Ты не с гильдией убийц, случайно, связываться решил? — с подозрением посмотрел на Зевса Валадорн.

— Нет, — усмехнулся магистр и поднялся. — Не совсем. Гестальт, Валадорн, пойдемте. Мне понадобится ваше поручительство и даль-зеркало для связи.

Они вышли. Занятно. У Зевса есть знакомые среди темных… Хотя почему нет? С Анхайлигом ведь они ладят. Глава факультета боевой элементалистики открывался для меня совершенно с другой стороны. До этого я воспринимала его лишь как добродушного светлого здоровяка, однако теперь оказалось, что Зевс при этом и хороший воин. Хотя оно и неудивительно: факультет-то боевых магов готовит.

Я с надеждой посмотрела на архимага.

— Нет другой возможности, Тень, — ответил он на невысказанный вопрос. — Сама знаешь. А Артур откажется в любом случае. Это ты тоже знаешь.

— Знаю. — Я вздохнула.

— Безопасность тебе обеспечат хорошую, не переживай. Да и не успеют люди демона туда добраться быстрее тебя. Тем более я, пожалуй, смогу еще больше обезопасить дорогу.

— Как?

— Дракон полетит без тебя, — сказал Анхайлиг. — Как только появится охранник от Зевса, я открою портал до границы территории оракула. Там вас встретит Родрик, и к тому времени, как дракон долетит, вы уже все выясните. Даррен может подождать тебя у границы, а когда прибудет дракон-экспресс, сразу сядете и полетите обратно. То есть из всей дороги у тебя будет только дневной полет на драконе в компании профессиональных бойцов-охранников. Каждого я проверю лично и поставлю ментальный блок, чтобы никто не смог навредить. Согласна?

— Хорошо. — Мне стало намного легче. — Это значит, через два дня мы уже вернемся?

— Да.

Что ж, один перелет на драконе да еще под защитой — это нестрашно. С Дарреном я ведь уже так летала.

— Как вы сможете открыть портал? — внезапно спросил Даррен. — Маяков у оракула нет.

— Там Родрик. — Анхайлиг усмехнулся. — Он для меня самый лучший маяк.

— А вы не пойдете с нами? — пришла мне в голову мысль.

— Увы, нет, Тень. Архимаг привязан к Академии, и просто так без замены я ее покинуть не смогу. Да и после создания портала для нескольких человек я буду в весьма паршивой форме. — Анхайлиг поморщился. — К тому же если я уйду, демон сразу это ощутит, и в Леории наступит огненный хаос.

— Тогда пусть с нами идет какой-то магистр, — предложил Даррен.

— Родрик уже у Колодца Скорбящих, — ответил Анхайлиг. — Он боевой маг. Для полета на драконе, как мне кажется, вполне хватает. Да и на крайний случай Тень всегда может вызвать Артура. Ты хочешь кого-то еще?

Даррен поморщился, но отрицательно качнул головой.

— В таком случае отдыхайте и готовьтесь. Как только прибудет тот, о ком говорил Зевс, сразу и переместитесь.

Мы вышли из кабинета и направились к лестнице. Благо до Западного крыла недалеко, так что добралась до моей комнаты быстро.

— И все-таки мне это не нравится, миали, — когда я уже переступала порог, сказал высший.

— Даррен, я тоже не в восторге, поверь, — устало ответила я. — Но выхода нет.

— Артура необходимо поставить в известность.

Я отрицательно качнула головой:

— Он откажет, это я и без разговора знаю. И тогда люди будут продолжать гибнуть. Неужели не понимаешь?

— Мне плевать на людей, — равнодушно произнес Даррен, и это вывело меня из себя.

— Тебе, может, и плевать! А вот мне — нет! Я сама, если помнишь, человек!

— Это упущение со стороны Артура, но оно временное.

— В общем, так. — Я окончательно разозлилась. — Я иду к оракулу, и мне плевать, нравится тебе это или нет. Так что тебе остается либо пойти со мной, либо попытаться остановить, но для этого придется меня связать. Рискнешь?