ногу, выдыхая облачко горячего пара изо рта. Ангелина молча смотрела на него, приложившись спиной к дверям гаража. Она была в старой рабочей куртке, которую ей дала Зоя, так что испачкаться не боялась.

— Ты игнорируешь мои сообщения. Почему?

Ангелина отвернулась, безразлично наблюдая за первым снегом.

— Я просила вас прийти к нам, почему вы не пришли?

— Я не знал, что это серьезно. Думал, утрируешь.

— Я похожа на ту, кто утрирует?

Подул холодный ветер, и Ангелина сильнее закуталась в Зоин шарф. Ответ, который она получила на свой вопрос, повис между ними, окончательно всё проясняя в её голове. Всё это время Егор Александрович был для неё её защитником. Человеком, что заступился за неё перед отцом. Человеком понимающим. Ей казалось, что никто в этом мире не сможет понять её так, как понимал он. Казалось, что он, в отличие от её отца, видел в ней личность, разделял её интересы, относился, как к человеку. Но лишь один случай, лишь один его неверный поступок в один миг разбил ту идеальную хрустальную картинку, которую она сама же строила годами. Егор не был кем-то необычным. Наоборот. Он был самым обычным человеком, который не воспринимал её всерьез достаточно, чтобы, прочитав сообщение, помочь.

— Прости меня! — Егор сделал шаг навстречу. — Если бы не Зоя, я бы, наверное, дальше думал… Ты бы, наверное, дальше… сидела там.

Егору Александровичу было действительно стыдно. Ведь всего можно было бы избежать, если бы тогда он пришёл. Если бы тогда немного усомнился в своём товарище. Что ему мешало приехать к ним? Что ему мешало просто остановить его? Но он не знал многого, и это незнание обошлось Ангелине очень дорого.

— Теперь всё будет иначе! — уверенно заявила Ангелина. — Я собираюсь продать квартиру и купить другую. А также уйду с учебы и буду работать.

Сейчас, смотря на Егора Александровича, она больше не видела в нём кумира. Он был самым обыкновенным мужчиной, пусть и более талантливым, чем другие. Возможно, она и правда никогда не любила его по-настоящему. Она любила ту мнимую защищённость и принятие, которые он давал.

Как выяснилось, даже такие умные и сильные люди могут делать промашки. Никто не будет тебя спасать, если ты сам ничего не можешь сделать для своей жизни. Столько лет Дорофеева была рабом с выученной беспомощностью. Столько лет верила в принца, что спасёт её, решив за неё все проблемы. Только вот он, принц. Стоит и извиняется за то, что не смог. Да и хорошо, что не смог. Возможно, этот кошмар Ангелине был необходим. Просто для того, чтобы, наконец, перестать ждать от других, что они возьмут на себя ответственность за её жизнь. Каждый имеет свои проблемы, и каждый должен уметь с ними справляться, ибо невозможно постоянно решать проблемы другого человека.

— Тебе не нужно уходить из колледжа. — Егор вытащил из кармана пальто кошелёк. — Я могу помочь оплатить образование.

— Нет! — Ангелина покачала головой. — С этого момента я буду делать только то, что мне нравится. Поступлю в следующем году на ту специальность, на которую изначально хотела. И не надо останавливать меня.

Егор удивлённо моргнул, будто пытался выяснить, та ли это Ангелина стоит перед ним. Взгляд прямой уверенный. Даже отошла от двери и выпрямилась, словно гордая львица. Такой её он еще не видел.

— Не буду. — Егор убрал кошелёк в карман. — Но я могу помочь тебе, так что обращайся.

Дорофеева кивнула, после чего задумчиво провела рукой по своим длинным, рыжим волосам.

— Я пойду, Егор Александрович. — девушка мягко улыбнулась. — Спасибо вам, что пришли тогда за мной. Простите, что игнорировала вас. Это было глупо.

Мужчина кивнул.

— Передавай привет остальным.

— Обязательно передам.

Когда Дорофеева, полная решимости изменить всю свою жизнь, вошла в гараж, то застала ребят уже в куртках. Инструменты были заботливо убраны. Обогреватель выключен и придвинут к стенке.

— Надо забрать на зиму поди. — кивнул Гриша в сторону инструментов. — Скоро ещё сильнее морозы упадут.

— А вы вообще куда собрались? — удивлённая Ангелина села на диван. — Я думала, мы ещё отрепетируем.

— А нам надо тебя в «Апрельские ласточки» посвятить. — Зоя спешно схватила свою сумку и закинула её себе на плечо. — Ласточку тебе набить.

Ангелина хмыкнула с благодарностью, смотря на друзей. Это был первый раз за год, когда она почувствовала себя счастливой.

Глава 17

Рука в чёрной перчатке сжимает фотографию рыжей девушки. Глаза её печальны, но на губах играет улыбка. На заднем фоне старая дача с покосившейся от времени крышей и цветущая яблоня. В один момент незнакомец разрывает фотографию, затем убирает оставшиеся куски в мусорное ведро. На его рабочем столе хаотично разбросаны другие фотографии. Глаза у них жирно зачёркнуты чёрным маркером. На некоторых снимках выжженные уголки. Под ними скрылись документы и листки с написанными от руки схемами и планами.

— Простите, Василий Анатольевич, и спасибо за вашу доброту.

Незнакомец щёлкает колёсиком зажигалки. Мужская рука подносит огонёк к лежавшим на столе снимкам. Уголок фотографии, сжигаемый пламенем, медленно сворачивается. Мужчина в спортивной кофте довольно улыбается, наблюдая за тем, как стремительно поглощает огонь улики. Отголоски огня мелькают в его глазах.

— Впрочем, вас тоже было за что наказать.

Мужчина вытаскивает из кармана поломанные очки и бросает их в стоящую рядом со столом корзину.

— Эксперимент должен продолжиться.

* * *

Снежинки продолжали размеренно кружиться в ночном небе. Ангелина наблюдала за ними через окно, сидя на полу в комнате Зои. Правое запястье было перебинтовано и слегка жгло. Оно напоминало о сегодняшнем вечере, когда друзья затащили её в небольшой подпольный салон старого приятеля Зои. Гриша и Кирилл постоянно шутили, рассматривая папку с фотографиями татуировок на голых женских телах. Зоя ела печенье, доказывая мастеру Олегу значимость в сюжете какой-то «Лиззи». Мастер же не особо сильно спорил. Его внимание было полностью посвящено ласточке, которая медленно вырисовывалась из-под иглы на запястье девушки.

После похода в салон ребята ещё некоторое время прогуливались по заснеженным улицам. Зашли в круглосуточную кофейню за горячим шоколадом. Ангелина с Гришей случайно соприкоснулись рукавами курток. Лебедев этого и не заметил, а вот Дорофеева почувствовала лёгкое волнение от этого, казалось бы, незначительного движения. Будучи по уши влюблённой в Егора, она не обращала внимание на своих сверстников, считая их слишком несерьёзными. Только вот если в то время это, возможно, было и так, то сейчас они уже давно не дети, и несерьёзность осталась уже в прошлом.

Карие глаза Гриши, такие добрые и уверенные, затронули что-то