– Коллин, мне нужно с тобой поговорить, – процедила я, и бушующая кровь заглушила его следующие слова, адресованные Блейку. – За дверью. – Мой голос прозвучал на удивление спокойно, хотя внутри меня все кипело. Его последняя фраза заставила бочку моего терпения переполниться.

Блейк злорадно хихикнул.

– Ты следующий! – сердито пообещала я демону.

– Жду с нетерпением!

Как только двери зала за нами закрылись, мой бывший парень сразу пожелал напроситься на неприглядную смерть. Я и не подозревала, что он совсем не держится за свою человеческую жизнь.

– Я и не знал, что ты склонна к некрофилии, – продолжил он вести себя как идиот. – Наверное, королевская жизнь многое меняет…

– Заткнись, Коллин! Вместо того чтобы спросить, что заставило меня обручиться с демоном, ты ведешь себя вот так, – с яростью произнесла я, ткнув пальцем ему в грудь. Мне было плевать даже на то, что я сократила расстояние, которое обычно соблюдала с людьми. Я была так зла на бывшего. Все, чего он от меня дождется, когда попадет в больницу, – это открытки с короткой надписью: «Выздоравливай». А апельсины я съем сама.

– Да, но…

– Никаких но! – чуть не закричала я. – Думаешь, я рвалась стать королевой? Королевой ведьм? В двадцать один год? Я – обычная ядовитая ведьма, и тебе прекрасно известно, что большинство моих сестер обходит меня стороной. Не лучшие предпосылки, чтобы быть королевой ведьмовского народа. Не знаю, о чем думала Богиня, выбирая меня своей преемницей.

– Белл…

– А теперь я помолвлена с демоном и не понимаю, нравлюсь ли я ему, или же он просто хочет меня убить. Демонам нельзя доверять, не так ли? Это никогда не заканчивалось хорошо для ведьм…

Я дала промах, рассказав Коллину о своей сложной личной жизни.

Мне… мне нравится Блейк. Но я никогда не смогла бы полюбить его, потому что являлась ведьмой. Потому что была ядовитой. Потому что была королевой. У меня имелось бесчисленное множество причин, и каждая из них вонзала в мое сердце раскаленные иглы.

Некоторое время Коллин молчал.

– Я не знал, что все так…

Конечно, он не знал. Спровоцировать Блейка было важнее, чем подумать о моих чувствах.

– Ах, знаешь что? Иди ты в задницу, Коллин, – выпалила я с покрасневшим лицом и слезами на глазах. Губы сжались в тонкую линию. – Передай Светлому двору, что я приду, но если настроение у меня будет плохим, виноват будешь только ты. А тебе прекрасно известно, что делают фейри, когда их вечеринки проходят паршиво. Надеюсь, ты все еще любишь бегать по утрам по лесу. Наверное, дикая охота очень утомляет.

Коллин пробормотал что-то о том, как ему жаль, но я его уже не слушала. Вытерла горячие слезы с лица и потопала к следующей проблеме.

– Это было горячо, – прокомментировал Блейк мой приступ ярости. Элли все еще окутывала его своими ветками. Она исчезла в земле по мановению моей руки.

Он мог легко убить растение своей магией, но не сделал этого. Ради меня?

– Что, прости? – раздраженно спросила я и покачала головой. – Что это было? Каждый раз, когда я думаю, что смогу терпеть твое присутствие в течение следующих нескольких месяцев, ты ведешь себя вот так.

Он многозначительно улыбнулся.

– После нашего момента на троне я не думаю, что ты меня терпишь.

– Не выдумывай.

– Я не тот, кого ты хочешь, Вишенка, – произнес он, и мое сердце от его признания радостно подпрыгнуло. Заколотилось в груди так бешено, что у меня перехватило дыхание.

Он ведь был демоном, извечным врагом моих сестер. Моим врагом.

В будущем демоны и ведьмы тоже будут вступать в любовные отношения, но они никогда не закончатся счастливо. Ведьмы и демоны подобны свету и тьме – рано или поздно одно уничтожит другое.

– Но я тот, кто тебе нужен.

– Тот, кто мне нужен? – недоверчиво повторила я. – И кто, по-твоему, мне нужен?

– Наперсник, – ответил Блейк. – Друг. Защитник. И если ты мне позволишь… – он сделал шаг и положил руку мне на щеку, – возлюбленный.

Возлюбленный… Как многообещающе это звучит. Настолько многообещающе, но при этом совершенно невозможно.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы снова обрести дар речи. В горле пересохло, и я была рада, что вообще могу говорить уверенно:

– Видимо, это будет стоить мне души?

– Хуже. – Блейк вызывающе усмехнулся. – Сердца.

Ложь. Все его слова – ложь.

Очевидно, демон ждал, что я отвечу что-то вроде: «Мое сердце давно принадлежит тебе», чтобы отвести меня в ад и сожрать мое сердце. Тогда он бы стал еще сильнее. Возможно, мое сердце дало бы ему больше власти, чем было у первородного князя.

– Вот, значит, каковы твои намерения, да? Ты хочешь съесть мое сердце. Сердце королевы.

Он вздрогнул.

– Так ты обо мне думаешь, да?

– Да. Если это не так, назови свое истинное имя.

– Ты требуешь этого от меня?

– Ты уклоняешься от ответа, а это делает тебя еще более подозрительным. Или почему ты его скрываешь?

– Потому что не хочу тебе его говорить, – прошипел он и отдернул руку. – Ты не можешь требовать от меня нечто подобное только потому, что ты королева. Тогда ты будешь ничем не лучше своей предшественницы.

– Что она…

– Ты знаешь, что сделала со мной королева Сибилла. Ты не можешь быть настолько слепой и глупой, – обиженно бросил Блейк мне в лицо.

– Она… она знала твое истинное имя. Но почему ты назвал его ей?

– Неужели ты думаешь, что я хотел этого? Некоторые ведьмы так же плохи, как и некоторые демоны и фейри. Не смей грести всех под одну гребенку только потому, что это хорошо вписывается в твое ограниченное мировоззрение. Королева Сибилла была жестока, и она использовала демонов и фейри на благо ведьм. Подумай разок, почему ты стала королевой? Потому что Сибилла была не в состоянии больше править.

– Но…

– Если ты и правда хочешь узнать мое истинное имя, значит, я в тебе ошибся. Ты похожа на королеву Сибиллу сильнее, чем думаешь.

С этими словами Блейк растворился в дыму. Впервые я подумала, что не увижу его через несколько часов на любимом диване или за ужином.

Я причинила ему боль, и эта боль эхом отдавалась в моей груди.

Я рухнула на колени. Чтобы я не ударились, ядовитые растения расползлись под моими ногами, образовывая мягкий ковер. Сердце болело так сильно, что мне даже захотелось, чтобы Блейк просто проглотил его, лишь бы я больше ни на секунду не оставалась наедине с болью.

Глава 23. Sambucus Nigra. Бузина