– Дэн, я тебя предупредил.

– Да понял я.

Я уже хотел пожать руки в знак примирения, но Дэн отдернул ладонь:

– Подожди, я кое-что забыл, – и с размаху зарядил мне в нос.

Твою мать! Они все сговорились?

– Ты в своем уме!? – храбро встала Лиля на мою защиту.

– Всего лишь вернул должок, – развел руками.

– В расчете, – растирал ноющую переносицу.

Дэн по-пацански похлопал меня по спине, как часто делали мы в юности, признавая вину после драки.

– А теперь рассказывайте, что вы тут мутите за моей спиной. И я не имею ввиду ваши горячие обнимашки.

Пришлось в двух словах объяснить суть дела, поскольку наконец явился Айк. Внешне он походил на сопливого пацана без царя в голове, но на деле был компьютерным гением. Вечно носил безразмерную одежду и будто прятался ото всех под капюшоном черного худи. Словно это плащ-невидимка, и накинув его голову он исчезал для окружающего мира.

Прежде чем подпустить его к своему компьютеру, я заставил пройти его стандартную процедуру: подписать договор о неразглашении. Если произойдет утечка информации, я облажу его неустойками. Никакой капюшон-невидимка его не спасет в этом случае.

– Понял свою задачу? – поинтересовался я, когда вводная часть закончилась и Лиля рассказала про свои эти “хлебные крошки”.

– Да, – кивнул Айк, усаживая свое субтильное тело в кресло. – Можете почилить, пока мы с Лилу пофиксим баги, – крутанулся в кресле, прильнув к крану.

– Что? – не понял ни слова.

– Просто не мешай, – отмахнулась Лиля и придвинулась ближе к парню, заглядывая ему через плечо.

Они быстро нашли общий язык, понимая друг друга с полуслова, я же чувствовал себя отцом двух продвинутых подростков. Фразы, которыми они периодически перекидывались, казались бредом сумасшедшего.

Ничего не оставалось, как дать детишкам играть в свои крутые игрушки. Я присоединился к развалившемуся в кресле Дэну.

– Давно Лиля стала такой умной? – с любопытством наблюдал за ней.

– Всегда была, только мы не замечали.

В молчаливом согласии оба признали, что недооценивали Лилю. Мы совершили большую ошибку, приняв ее за покорную овечку.

Глянул через плечо и, убедившись, что она достаточно далеко, чтобы расслышать нас, спросил Дэна вполголоса:

– Знаешь, что такое “чилить”?

Дэн хмыкнул, стараясь не рассмеяться:

– Что, почувствовал себя старпером? В этом опасность отношений с юными красавицами. – Когда я не оценил шутки, оставшись серьезным, он произнес: – Значит, погуливаешь налево? Если Элина узнает, голову тебе откусит. Как самка богомола.

– Ходят слухи, что она не скучает в одиночестве, – припомнил странную сцену в ресторане, – так что все взятки гладки.

– Так ты рогоносец? – громко хохотнул, привлекая внимание Айка и Лили. Но они не заинтересовались причиной веселья и снова уткнулись в компьютер.

– Рога мне наставить может только законная жена, – на всякий случай понизив голос, я продолжил беседу, – а в ней я уверен.

Улыбка сползла с лица Дэна.

– Орлов, ваш брак фиктивный, – с укром и чуть ли не претензией напирал на меня, – и тот факт, что ты потрахиваешь ее, не делает вас счастливыми новобрачными. Не обманывай себя.

Я и сам прекрасно понимал, что связь с Лилей ненадолго. Невозможно бесконечно поддерживать баланс между ней и Элиной. Да я и не хотел втягивать Лилю в любовный треугольник. Она слишком неопытна и впечатлительна, чтобы без последствий выйти из него.

– Ты прав, – признал, что испорчу ей жизнь этими грязными играми.

– Есть тёлки для траха, – Дэн начал излагать свою отвратную теорию, – есть для статуса, а есть такие как Лиля. Они верят в настоящую любовь, в одного единственного на всю жизнь и ждут романтических подвигов. Оно тебе надо? Такие, как она, пекут пирожки, встречают с работы и воспитывают свору детей. Такую жизнь хочешь?

Никогда и ни с кем не планировал ни семьи, ни детей. Будучи в отношениях с Элиной, мне никогда не приходила в голову идея о браке. Не видел ее матерью своих детей.

Обзавестись детьми – значит подарить свое сердце, это безусловная любовь. Боялся, что не смогу любить их должным образом. Я предчувствовал изменение рынка, предсказывал падение или рост котировок, но был глух к человеческим чувствам. Лиля не ошиблась, когда сказала, что я лишен эмпатии.

И самый главный вопрос, который возникает первым делом, как только речь заходит о перспективе создать собственную семью: разве я заслужил всё это?

Как ответ на этот вопрос, завибрировал телефон в кармане брюк – мать. Совсем забыл, что обещал приехать.

– Лиля, нам пора! – попутно, отвечая на звонок: – Мам, уже на полпути, полчасика – и мы у вас. Нет, я не издеваюсь над бедной девочкой, и не заставляю ее работать в праздники.

Только я вместе с Айком подобралась к разгадке неизвестного кода, как Максим выдернул меня из кресла и потащил в свою берлогу. Вернее, на обещанный матери ужин. Уже жалела, что согласилась продолжать этот спектакль.

Наши отношения столь же нелепы, как обсуждение совместного будущего украдкой под столом. Он не смог дать четкого ответа, а я не собиралась довольствоваться объедками Элины. Но так я думала только до того момента, когда не устояла перед напором Максима. Хотя ему сильно стараться не пришлось: я позорно легко сдалась его крепким рукам и мягким губам. Если бы не появление Романова, я бы точно пошла до конца. Стала бы очередной дурой, которую Максим поимел на столе в своем кабинете. Вряд ли у него это впервые.

Я скучающе взглянула в окно машины – перед глазами проносились переполненные людьми тротуары. В толпе мелькнули красные колпаки и нахлобученными прямо на шапки ободки с забавными мигающими рожками. В суматохе совсем забыла, что новогодние гуляния в самом разгаре.

Провожала прохожих мечтательным взглядом. Они спешили по украшенной огнями аллее в сторону центра. Откуда доносилась веселая музыка и вдали (над самыми макушками деревьев) виднелась переливающаяся огнями городская елка. Туда, где развернулись основные праздничные представления.

Шумно выдохнула, прекрасно понимая, что мне всего этого веселья не видать, как собственных ушей. Не Новый год, а катастрофа. Сначала по принуждению вышла замуж, потом на меня свалились новоиспеченные родственники, муж с другом устроили попойку, а я подшофе устроила эротическое представление в ночном клубе, где и встретила новый год. Где домашний уют? Где семейные посиделки? Где обмен подарками? Где просмотр новогодних фильмов за поеданием оливье? Этот праздник я, конечно, проводила в компании неуемной семьи Орловых, но это совсем не то. Я не позволяла себе привязываться к ним: они мне чужие и скоро навсегда исчезнут из моей жизни.