Чтобы научиться выражать поддержку, а не просто хвалить, нужно постараться, тут не обойтись парой простых шагов. Важно, чтобы этот подход, как и все наше взаимодействие с детьми, не был формальностью или притворством. Мы должны также помнить о возрасте и способностях тех детей, с которыми имеем дело. (Когда речь идет о взрослых, то, даже если мы хотим выразить поддержку, а не оценить, это может восприниматься как снисхождение.)

И в любом случае нужно быть готовыми к тому, что время от времени мы все же будем срываться на обычную похвалу: от нее не так-то просто отвыкнуть.

Я довольно выразительно критиковал и поощрения в целом, и похвалу в частности. Но есть еще одно соображение, о котором я пока не говорил, и, чтобы избежать непонимания, хочу сейчас обозначить свою позицию. Некоторые считают, что мы должны перестать хвалить и поощрять детей, чтобы не избаловать их, ведь современные дети привыкли получать награду или хотя бы похвалу за любой свой шаг.

Этот тезис стал особенно популярным в последние годы и используется как обоснование в целом довольно редких рассуждений о вреде поощрений. В некоторых статьях родителей и учителей призывают «хвалить осторожно»[365], «стараться поощрять и награждать только за реальные заслуги»[366], одобрять «честную, упорную работу», чтобы дети не рассчитывали на «похвалу, которая достается без труда»[367]. В начале 1992 года в журнале Newsweek была опубликована статья об учебных программах, призванных повысить самооценку. В ней высмеивались традиционные золотые звездочки и наклейки, а также взрослые, которые «хвалят каждого, кто смог пройти по комнате и хотя бы не упасть»[368].

Давайте оценим целесообразность этой критики. Для начала заметим, что из этой статьи получается, что проблема, связанная с поощрениями, ограничивается лишь тем, что мы раздаем их слишком легко. Заголовок основной статьи в полной мере отражает мнение авторов по этому вопросу: «Мы переусердствовали с поощрениями!»[369] Мне такая позиция кажется несколько поверхностной, так как она не принимает в расчет проблему, связанную с внешней мотивацией.

Гораздо важнее, что те, кто жалуется, что мы портим детей подарками и наградами, не учитывают более глубинной причины связанного с поощрениями дискомфорта: они думают, что дети и должны делать то, чего хотим мы, потому что мы взрослые. Я бы не удивился, если б оказалось, что многим из этих критиков не нравится и идея о том, что мы всегда должны объяснять детям причины своих требований. Многих вообще раздражает и напрягает все, что не предполагает автоматического безоговорочного подчинения. Никакого внимания не уделяется и тому, чего именно мы требуем от детей, оценке целесообразности и обоснованности наших требований или школьных заданий. Дети просто должны делать то, что им говорят, и без всяких ненужных похвал и поощрений.

Я возражаю как против требования безоговорочного подчинения, так и против рассуждений, что в наши дни детям живется слишком легко и все само идет в руки. Настоящая проблема заключается не в том, что дети теперь ждут похвалы за каждое свое действие, а в том, что взрослые стремятся упростить себе жизнь, найти способ манипулировать поведением детей с помощью поощрений, вместо того чтобы объяснить и убедить, помочь ребенку развить необходимые навыки, усвоить правильные ценности, вовлечь его в процесс решения того, как нужно себя вести и учиться.

Сторонники традиционного подхода, которым стремление поддержать самооценку ребенка кажется смешным, часто говорят, что люди могут быть довольны собой, только если достигли чего-то значительного, и никогда наоборот: высокая самооценка не может способствовать достижениям. Возможно, в некотором смысле это и так, и эту гипотезу стоит обдумать[370]. Но за этой критикой определенно маячит опасение, что кто-то получит «психологический бесплатный сыр» и останется доволен собой, не заслужив этого права. (Так и представляю, как, выкрикивая последнюю фразу, некто потрясает кулаком и ударяет им по столу.) И если я прав в отношении идеологической основы этого подхода, то найти аргументы в его поддержку будет сложно. Консервативные экономические принципы неуместны, когда речь идет о том, в чем нуждаются и чего заслуживают дети. Что им нужно, так это безоговорочное принятие и поддержка, а это полная противоположность вербальных поощрений и «душной» похвалы. Я убежден, что дети заслуживают именно того, в чем нуждаются.

Некоторые формулируют возражение в более практических терминах. Дети станут толстыми и ленивыми, перестанут учиться и адекватно себя вести, если не заставлять их поднапрячься, чтобы заслужить похвалу взрослого. Эта позиция основана на представлениях о процессах обучения и вообще о «человеческой природе», которые не выдерживают никакой критики и о которых я упоминал еще в главе 2, говоря о теории всеобщего равенства, и в главе 5, когда речь шла о бесплодности попыток увязать поощрения с качеством работы. Сейчас же я скажу лишь, что избирательные и выборочные подкрепления – это два варианта, два проявления одной и той же теории мотивации. Проблема с поощрениями заключается не в том, что мы раздаем их незаслуженно, а в том, что с их помощью мы устанавливаем контроль, что они неэффективны и с большой вероятностью подавляют внутреннюю мотивацию. То есть поощрения оказываются непродуктивными, даже когда (или особенно когда) они не привязываются к результатам прошлой деятельности. Если предлагать вознаграждения реже или подходить к их распределению менее строго, это не решит фундаментальной проблемы, поскольку она заключается в применении бихевиористских принципов.