— Надо же, сжалились… — я не удержалась от колкости.

— Мы ж не звери, — отозвался тот, но рожу недовольную скорчил.

Более-менее подходящие кусты, которые бы меня надежно скрыли от взгляда моего конвоира, нашлись в метрах пятидесяти. Когда завершила со своими потребностями, снова внимательно огляделась: вдруг найдется подходящий путь для побега? Внезапно в кармане моих джинсов коротко завибрировал телефон. Сообщение? Я поспешно достала телефон. Точно! Смс-ка от Глеба: «Где ты???» Сердце заколотилось от волнения: сеть, хоть со слабым сигналом, но появилась! Я, стараясь чуть ли не дышать, начала было набирать ответ: «Меня похитили Зу…» — но дописать не успела. Телефон вырвал Родион, появившийся сзади. Глянул на меня с яростью:

— Я же просил без глупостей, — и демонстративно выключил телефон, затем засунул его во внутренний карман своей ветровки. — Пошли назад. Живо.

Не вышло… И я, ощущая себя раздавленной, поплелась за ним.

И вот меня снова заперли. В и без того темной хижине начали сгущаться сумерки, сжирая цвета и размывая очертания предметов. Вскоре с улицы послышался звук автомобильного мотора. Я тотчас приникла к стеклу: к дому подъезжал огромный внедорожник. Но не прошло и двух минут, как меж деревьев мелькнули еще фары, затем снова. Скоро на поляне перед хижиной стояло уже четыре машины, а их водители и пассажиры покидали салоны, некоторые здоровались друг с другом, переговаривались, курили. Никто не улыбался, все были сдержанны и напряжены. Один мужчина, молодой, был с забинтованной головой и рукой, и меня озарила догадка, что это тот самый шпион, с которым подрался Семен Серов. «Значит, и ему досталось сполна», — не без злорадства подумалось мне, но тут дверь распахнулась. Первым в хижину ворвался свежий вечерний воздух, разгоняя запах затхлости и сырости, следом снова появился Родион:

— На выход.

Я не стала спрашивать, куда мы, и без того было понятно, что возвращаемся в Большие Перевертыши. Под взглядами собравшихся я прошла к уже знакомой машине, села на заднее сидение. Брюнет Арчи почему-то не занял соседнее место, вместе него рядом опустился Родион. Арчи же забрался во внедорожник, громко хлопнув дверцей. Остальные собравшиеся тоже быстро расселись по машинам.

Наша тронулась первой, словно указывая путь, за ней потянулась вереница из трех других автомобилей. Ехали медленно, точно крались, вглядываясь в темноту. Впереди забелели первые домики Перевертышей, а в следующий миг откуда-то из сумрака леса выскочили двое, явно вознамерившись преградить нам путь. Это точно был кто-то из Серовых или близких к ним, и я начала мысленно молиться, чтобы у них все получилось. Но увы, водитель Лева резко выдавил газ, и машина, взревев, помчалась вперед. За ней сделали то же самой остальные автомобили. Двое «наших» успели отскочить в последнюю секунду, мне даже показалось, что одного даже все-таки задело, поскольку он упал, схватившись за плечо. Надеюсь, травма несерьезная.

Таким образом Зубовы въехали в Большие Перевертыши уже на полной скорости. Мимо проносились знакомые дома, а я с замиранием сердца ждала встречи с Глебом.

Главная улица… Особняк Волковых… Окна нигде не горят. В соседнем доме Акулины тоже темно. Где же они все? Наверное, на площади… Или у Дерева.

Дом Милы, тоже словно заснул. На улице почти нет людей. Наконец впереди показалась площадь, освещенная фонарями. Теперь понятно, где все жители Перевертышей. Здесь, как я и думала, наверное, ждут начала финала конкурса. Или же они все уже в курсе происходящего?

Автомобили свернули на улицу, ведущую к Лунному Дереву. Вскоре я увидела и его само, украшенное разноцветными гирляндами, будто новогодняя елка. А вокруг дерева плотным кольцом стояли люди, в основном мужчины, и среди них я почти сразу разглядела Глеба.

Машина остановилась, но Родион с водителем не спешили выходить. Мимо прошел Арчи, за ним — еще трое. Выстроились шеренгой впереди автомобилей, и я услышала голос Дена Серова:

— Кто такие? Требую представиться по всем правилам Кодекса.

— А мы не в гости пришли, чтобы им следовать, — отозвался Арчи. — Да вы и сами уже в курсе, кто мы такие и зачем здесь.

— Никогда не думал, что  некогда уважаемый клан Зубовых, северных волков, явится вот так, посреди ночи как шакалы, чтобы ограбить и разорить себе подобных, — чеканя каждое слово, проговорил Ден. — В таком случае, не ждите доброго приема.

— А мы и не ждем ничего. Ни от вас, ни от кого другого, — ответил Арчи. — Нам нужна сила вашего Дерева, и мы ее получим, чего бы этого нам ни стоило.

— Даже ценой своих жизней? — уточнил Серов.

— Нам уже нечего терять, — в голосе Зубова действительно слышалась решимость и бесстрашие. — Да и девушка ваша у нас. Неужели ее судьба вас не волнует? Если подпустите нас к Дереву, она останется жива…

— Где Аня? — я наконец услышала Глеба, и в глазах стало горячо от подступающих слез. — Первым делом я хочу ее видеть. Мне надо убедиться, что с ней все в порядке. Тогда, возможно, продолжим разговор…

— С ней все в порядке. Пока.

— Я хочу ее увидеть, — непривычно жестким тоном произнес Глеб. — Все переговоры только после этого.

Мне показалось, что Зубов усмехнулся, но потом все же ответил:

— Ладно… — и повернулся к машине, махнул рукой.

Родион молча открыл дверцу, вышел сам и заставил выйти меня. Ухватился крепко за мое запястье, чтобы не могла убежать, и повел вперед. Я смотрела на Глеба во все глаза и видела в его ответном взгляде страх и волнение.

— Аня… — он было бросился ко мне, но Родион рывком заставил меня оказаться у него за спиной.

Глеб остановился, но поза по-прежнему была напряженной, словно он готов был в любой момент броситься на моего обидчика.

— Видишь? Жива и невредима, — между тем произнес Арчи.

— Аня? — Глеб смотрел только на меня.

— Это правда, со мной все в порядке, — отозвалась я, выходя из-за спины Родиона. Мне надо было успокоить Глеба, чтобы он сгоряча не наделал глупостей. Я даже попыталась улыбнуться.

Теперь я могла видеть почти всех, кто стоял на защите Лунного Дерева: братья Серовы, соседи Милы Кабановы, сам Жора… А еще Генрих, Игнат и Софья Ильинична. Многих из остальных я не знала, но это не мешало восхищаться их решимостью и выдержкой.

— Отпусти ее, — угрожающе процедил Глеб.

— Только после того, как вы уйдете с дороги, — ответил Арчи.

Я услышала за спиной хлопки автомобильных дверей: подтягивалась свита Зубовых.

— А если мы отступим, что будете делать? — подала голос Софья Ильинична. По ее прищуренному любопытному взгляду никак нельзя было сказать, что она волнуется. — Что-то лопат у вас не вижу… Бензопилы, топорика какого… Как-силушку-то домой потащите? Чай не богатыри, и машины у вас хлипкие. Деревце наше не выдержат. Да и сдохнуть оно в дороге сможет, что если иссохнет? Тогда ни нашим, ни вашим не будет.