Вскочив, я забегала по палате, потому что не могла сидеть спокойно. Да что же это получается! Пока я тут сижу, как в тюрьме, он там с Маринкой?..

Сбежать, что ли?..

Я с тоской подошла к окну и посмотрела на улицу.

Сбежишь тут, как же. Или придушат, или найдут, или обвинят, что нарочно сбежала, чтобы не отвечать за побои.

В дверь постучали, и я обернулась, ожидая увидеть Коша Невмертича, и сердце застучало быстро-быстро…

Но это оказался не ректор, а Быков. Он бочком протиснулся в палату, огляделся, кивнул и положил на тумбочку два красных яблока.

– Ну что, Василиса Опасная, – спросил он. – Жива-здорова?

– Нормально всё, – буркнула я разочаровано.

– Чего так смотришь? – Быков улыбнулся. – Кого-то другого ждала? Царёв уже убежал. И так задержался. Из-за тебя, между прочим.

– Нужен мне ваш Царёв, – сердито ответила я. – Как там Кариночка? Говорят, настучала на меня на собрании?

– Настучала, – признал Быков. – Но ты не переживай. Кош Невмертич всё разрулит, через недельку выйдешь на учёбу.

– Жду не дождусь, – сказала я с угрозой.

– Только без глупостей, – предупредил Быков. – Покажи руку.

Они все сговорились, наверное. Без глупостей, без глупостей… Вздохнув, я размотала бинты и показала ладонь. Швы сняли, и раны выглядели вполне себе прилично.

– Отличненько, – обрадовался Быков. – Пошли, – и он направился к двери.

– Куда – пошли?

– На тренировку, – он оглянулся через плечо. – Ты две недели пропустила. Это после того, как тебя чуть не придушили, да ещё зарезать хотели. Нет, тянуть больше нельзя. Поправилась – и айда заниматься.

– Никуда я не пойду, – я смотрела на него как на сумасшедшего. – Меня ректор после этого точно яйцами закидает.

– Ничего он не скажет, – Быков подмигнул и поманил меня за собой. – Пошли, спортзал свободен и полностью в нашем распоряжении.

– Я в пижаме, вообще-то, – напомнила я, растянув полы своей фланелевой пижамы в цветочек.

– И кто тебя там увидит? А меня пижамой не испугаешь, я таких чудищ видел, что тебе и в кошмарных снах не снились. Ну? Не трусь, жар-птица!

Поколебавшись немного, я пошла за ним. И правда, зачем терять время? Тем более что в лазарете сижу только для вида. Ночью меня никто не заметит, почему бы и не потренироваться?

Вылазки с Быковым оказались делом интересным и полезным. Никто из медперсонала не знал, что каждый вечер часа два или три мы посвящали тренировкам по ближнему магическому бою. Днём я успевала прекрасно отоспаться, а вечером уже сама дожидалась, когда придёт Быков и похитит меня в обход бдительной медсестры. Пока он заговаривал ей зубы, я, пригнувшись, пробегала мимо и пулей вылетала в коридор, никем не замеченная.

Быков объяснял всё толково и очень увлекательно, и совсем не гонял меня, как грозился сначала. Узнав, что кроме приёмов Менезиш и Базема я ничем магическим особо и не владею, он начал занятия с изучения самбо.

– Изучишь азы физического боя – и потом останется просто накладывать на них магию, – рассказывал он. – Ты молодец, в хорошей форме. Я сначала тебя увидел, подумал – ещё одна фифа, кукла, которая ничего тяжелее бутерброда не поднимала. А ты – железная кнопка!

– Если бы железная, – вздохнула я. – Сколько ни говорю себе, что надо ко всему относиться хладнокровно, всё равно не получается. Особенно с Вольпиной. Вы заметили в ней что-нибудь странное?

– Нет, – покачал головой Быков. – Но почему-то мне кажется, что она и в самом деле замешана.

– И Морелли замешана, – мы сели отдохнуть, вытянув ноги и прислонившись к стопке матов. – Хотелось бы мне знать, как ректор уговорил её сказать хоть что-то в мою пользу.

– Ну, Кош этого точно не расскажет, – хохотнул Быков. – Если молчит – из него клещами ничего не вытянуть.

– Вы с ним давно знакомы? – подкинула я вопросик.

– Давно, но встречались редко, – Быков был очень разговорчивым, не в пример ректору. – Он – человек ученый, аристократ среди волшебников, а я больше практикой занимался. По особым поручениям, – он подмигнул мне.

– Почему – аристократ?

– Птичьи оборотни – они, вроде как, элита. Все остальные им не ровня.

– А вы тоже оборотень? В кого превращаетесь?

– В быка. Не слишком изящно, да?

– Зато сильно, – поддержала я его. – Опять какая-то элита. Почему обязательно надо всех разбивать на классы? Какая разница – сколько в тебе волшебства? Был бы человек хороший.

– Это точно, – согласился Быков. – Ну что? Отдохнула? Продолжаем.

Прошла ещё неделя, и я уже серьезно подозревала, что сидеть мне в лазарете до конца учебного года. Царёв исправно таскал мне ужин и домашние задания, а один раз принес гусли и флейту, чтобы порепетировать. Но я старалась избавиться от него побыстрее. Каким бы хорошеньким Царёв ни старался показаться, я помнила его прошлогоднюю подставу. И издевательства над «корешками» тоже.

В пятницу, когда большая часть студентов отбыла домой, на выходные. Мы с Быковым снова сбежали в спортзал, и там принялись отрабатывать магический щит – вернее, я должна была пробить магический щит, которым окружил себя Быков.

– Ищи слабинку, – учил меня Иван Родионович. – У каждого есть слабое место. Не пытайся отыскать его как-то научно – просто положись на внутреннее чутьё.

Но если у Быкова и была слабинка, то я её упорно не чувствовала. Сначала я осторожно и не в полную силу посылала в Быкова магические заряды приёма Базема, но он отбивал их шутя и подзадоривал бить сильнее – иначе я и муравья прибить не смогу.

Постепенно я осмелела и начала долбить уже в полную силу, но такого фокуса, как в первый раз, с Быковым уже не получилось. Он только похохатывал, отбивая мою магию. После двадцатого захода я свалилась без сил. Мы привычно сели возле стопки матов, оперевшись на них спинами, и Быков принялся рассказывать, почему у меня не получается найти слабое место противника.

– Это даже особи класса «Бэ» могут, – говорил он уверенно. – Ты тем более сможешь. Но по-моему, ты просто не хочешь. С жар-птицами всегда так – если они чего-то не хотят, то и не полу…– он замолчал на полуслове, глядя мимо меня.

В ожидании всего самого наихудшего я медленно обернулась и увидела, что в дверном проёме спортзала стоит Кош Невмертич. И лицо у него было…

– А мы вот с Красновой решили немного попрактиковаться, – первым обрёл дар речи Быков. – Я хотел вам доложить, Кош Невмертич, но…

Ректор с оглушительным грохотом захлопнул двери, и в спортзале стало тихо-тихо. Мы с Быковым переглянулись, и он смущенно хмыкнул.

– Вам влетит? – спросила я.

– Ерунда, – отмахнулся он, но я-то понимала, что никакая это не ерунда.