Кристоферу нравились только занятия с тренером. Господин Освальд не заставлял его выполнять сложные физические упражнения, но помогал почувствовать внутреннюю силу. Они много работали над умением сосредотачиваться и удерживать внимание, и через месяц Кристофер научился призывать свою силу. Однако преобразовывать и выпускать её у него пока не получалось.

– Не нужно постоянно думать об этом, – говорил господин Освальд. – Это должно происходить само собой. Помни, ты владеешь магией, а не она тобой.

Кристофер, сидя на кровати, пытался выполнить задание и вызвать силу.

– Вот, скажем, магические животные, – произнёс тренер. – Например, у меня в детстве был ураганный пёс. Его задние лапы сами собой поднимались в воздух, когда я приходил домой. Он был так рад меня видеть, что, вертя хвостом, создавал маленькие ураганы. И уж поверь, ему не нужно было для этого сосредотачиваться.

– У меня тоже есть ураганный пёс! – воскликнул Кристофер. – Его зовут Хвостик. Он остался у моих родственников на Краю Света.

– Повезло им! – расхохотался господин Освальд. – Боюсь, к окончанию твоей учёбы от вашего дома ничего не останется.

«Хорошо бы таверну и правда разметало ураганом», – подумал Кристофер, но ему тут же стало стыдно за эти мысли.

С тренером было весело, но вообще-то Кристофер очень скучал в лазарете. Скучал по прогулкам с Мартой и Гилбертом к Кипящему озеру, по библиотеке, по своей комнате. И даже по Олли.

Чудище под его койкой в лазарете оказалось сварливым и неразговорчивым. Кристофер попытался узнать, как его зовут, но оно скрипучим голосом ответило, что это его не касается.

Друзья навещали его почти каждый день и рассказывали последние новости, но Кристоферу этого было мало. Поэтому, когда Господин Бартоломей наконец объявил, что с завтрашнего дня можно вернуться к привычной жизни, Кристофер чуть из кровати не выпрыгнул от счастья.

– Однако будь осторожен во время тренировок, – сказал господин Бартоломей. – И хотя бы ближайшие полгода не прыгай со стен на канаты.

– Обещаю! – сказал Кристофер, вне себя от счастья, что уже завтра покинет лазарет.

– Да, чуть не забыл! – спохватился лекарь. – Тебе тут письмо передали.

– Мне? – удивился Кристофер. – От кого?

– Ну, там, наверное, написано…

– А кто передал?

У Кристофера мелькнула безумная надежда, что, возможно, леди Мелайора беспокоится о его состоянии.

– Надо же, как странно, – рассеянно улыбнулся господин Бартоломей. – Пока я шёл сюда, помнил, а сейчас – нет.

Кристофер взял конверт. На нём не было ни имени отправителя, ни печати…

– Я оставлю вас, мастер Клин, – сказал лекарь. – Не забудьте выпить настой. Сегодня последний приём лекарства.

Кристофер поблагодарил его и снова посмотрел на конверт. У него появилось нехорошее предчувствие…

Надорвав конверт, он достал сложенный вдвое лист бумаги и прочитал:

Кристофер!

Наша прошлая встреча оказалась не очень удачной, так что я решил не пугать тебя снова своим внезапным появлением и отправляю тебе это письмо. Дело, в котором только ты можешь мне помочь, до сих пор не сделано.

Жду тебя сегодня в полночь в Саду Огней. Сохрани это письмо, оно поможет тебе найти дорогу. Бестелесные рыцари, которые охраняют лазарет, тебе не помешают. Их я возьму на себя.

И помни, это касается твоего прошлого. Ты же хочешь узнать, кто ты и как оказался в Лонгрене?

З.

Письмо выпало из рук Кристофера. «Неужели это тот самый старик? Опекун Червонной дамы?!» Он поднял письмо, перечитал ещё раз. И ещё…

Старик наверняка следил за ним, иначе как он узнал про лазарет? И что он собирается сделать со стражей? И что будет с ним, Кристофером, если он решит не ходить в Сад Огней?

– Что же мне делать?.. – спрашивал он сам себя.

Пора было принимать лекарство, но руки у Кристофера так дрожали, что большую часть он расплескал. «Почему?! Почему я опять один, когда происходит что-то такое?» – подумал он.

Чем меньше оставалось времени до назначенной встречи, тем больше Кристофер волновался. Он даже ужинать не стал.

Когда господин Бартоломей зашёл в палату, чтобы проверить его состояние и пожелать спокойной ночи, Кристофер был готов сломать себе другую ногу, лишь бы никуда не ходить.

– Ну и что этот старик мне сделает? – пытался он рассуждать. – Тем более здесь, в Академии… Ничего. Если он опять начнёт нести чушь, я просто уйду, и всё.

Но потом его снова начинали одолевать сомнения.

– А если он не сумасшедший и задумал что-то плохое? Что, если у него есть сила?.. Как я смогу защититься?

Но сколько бы Кристофер ни раздумывал, идти или не идти, в душе он знал, что уже принял решение. «Если ему что-то известно о том, кто я, о моём детстве, я должен хотя бы попытаться узнать это», – подумал он.

Стемнело. Кристофер задул свечи и на цыпочках подошёл к двери. Прижавшись ухом к прохладному дереву, он прислушался. Было очень тихо. В письме говорилось, что стражники ему не помешают, но ведь есть лекари, их помощники, другие больные. Он же тут не единственный пациент!

Кристофер уже собирался выйти в коридор, как вдруг подумал: а что, если всё это чья-то злая шутка? Если о его ночной вылазке станет известно, ему сильно влетит. О старике он рассказывал только Марте и Гилберту, но что, если их разговор кто-то подслушал? Перед глазами Кристофера промелькнуло лицо Саймона. Тот вполне мог выдумать и провернуть всю эту историю с письмом. Или нет?..

– Ну и пусть! В любом случае я должен с этим разобраться, – сказал Кристофер себе и выскользнул за дверь.

В коридоре никого не было. Он без помех добрался до лестницы, ведущей вниз, и только тогда вспомнил, что должен был взять с собой письмо. Он стал лихорадочно обшаривать карманы и вдруг нащупал конверт. Он всё-таки его не забыл!..

Лестница была крутой и широкой, Кристоферу пришлось держаться за перила, чтобы не упасть.

– Гарриет, где лекарство, которое нужно отправить в Эфирный замок? – вдруг раздался голос совсем рядом. – Не могу найти.

Мужчина прошёл мимо Кристофера, но не заметил его.

«Надо торопиться, а то застукают», – подумал тот.

Добравшись до входной двери, он отодвинул засов. Оставалось только надеяться, что до его возвращения никто не задвинет его обратно и не заметит, что дверь отперта, иначе придётся до утра торчать на улице…

Задумавшись, Кристофер вышел на улицу, с наслаждением полной грудью вдохнул тёплый весенний воздух… и едва не налетел на стражника.

Он чудом удержался, чтобы не вскрикнуть, но успел зажать рот рукой. Стражники не обращали на него никакого внимания. Набравшись смелости, Кристофер помахал рукой перед забралом одного из них, но тот никак не